Ⅲ
初夏
気だるいだけの暑さの昼と違って、春の肌寒さを思い出させる夜
光之心は、コーヒーショップのバイトを終え、家路に着こうとしていた時だった。
22時を回り、辺りはすっかり暗くなり始めている。
この道を通れば20分とかからず、家に帰れる。
ただ、難点は、田んぼを縫うようにして作られている細い道であり、街灯はほとんどない道なので、下手をすれば、田んぼに落ちる危険があることだ。
光之心はいつもどおりその近道を使うことにした。
今日は半月で、満月とまではいかないが、いくらか道が明るかったから特に危険はないと思ったのだ。
大通りを抜けて、田んぼの道をしばらく行った時
道には珍しく人の気配があった。
一瞬、光を見たときはどきりと体を強張らせたが、携帯の光だと気がつくと安心した。
光之心が何気なくその人の横を通ろうとすると突然に名前を呼ばれた。
「光之心さん？」
光之心の名前を呼んだ声は妙に高い、中性的な声だった。
女とも男ともとれる声を聞き、顔や名前が浮かばなかったが、人見知りか？と思いながら、光之心は驚きながらもその人物の顔に目を向けた。
携帯の光に照らされるようにして確認できる顔を見て、一瞬だけ女の子か？と思ったが、すぐに光之心の頭は一つの人物を導き出した。
「和磨…くん？」
名前をハッキリと思い出し、光之心は顔と名前を瞬時に一致させた。
「あ、そうです。こんばんわ」
愛想の良い笑みを浮かべながら、和磨はそう挨拶した。
「久しぶり。家ここらへんだっけ？」
確かもっと遠い場所に住んでるはずだ、と光之心は思いながらも確認のため訊いておいた。
「いえ、俺は津軽中里のほうなんですが…」
そう言いながら和磨は罰が悪そうな表情を浮かべる。
「あの迷惑でしょうが…緊急で…今から…その月海さんの家に行こうとしてたんです」
その言葉に一瞬、光之心は驚きで表情を凍りつかせる。
「え、なんで？」
出来るだけ愛想よく、相手に悪い印象を与えないようにと努めながら光之心はそう訊いた。
「…その…上手く理由は、言えないんですけど」
和磨は口ごもりながら答えた。
「月海さんが…危ないの…かな？」
疑問系でそう言われ、光之心の頭にはハテナが浮かび上がる。
(何を言ってるんだ、こいつは)
半ば呆れながらも、月海にしか言えない事情なのかと察した。
「まぁ…何か大変なことなのかな？で、なんでこんなところに？」
光之心はそう言いながら、和磨と並んで歩き出した。
「…駅から此処を通れば、近いって星花に聞いて…こんなに暗いと思わなかったんです。引き返すにも道がわからなくなってしまって…」
和磨はそう言いながら、あはは、と乾いた笑いを浮かべた。
「ここら辺は暗いからなぁー田んぼとかに落ちなくて良かったよ」
光之心は指で和磨の足元を指す。
和磨は田んぼに今にも落ちそうなところを歩いていた。
「たまに蛇とか田んぼに隠れてるから、気をつけなよ」
光之心がそう言うと、和磨は一瞬顔を強張らせて、田んぼから遠ざかった。
