雪解けの空に羽ばたいた。

【それはいつかの閉ざされた扉。】

02

　声をかけられた。

「花は好き？」

　問いに、アノイはこくりと頷く。

「変わらないから」

「変わらない？」

「いつの時代も、花は、変わらない」

「……そうなの？」

　赤や白、黄や橙、さまざまな色の花たちがレムニスの実家の庭に咲いていて、それはアノイの心を穏やかにしてくれた。

「ねえあなた、どうしてひとりで、ここにいるの？」

「レムが捕まっているから」

「レムニス？」

「ミクニはよくわからない」

「あら……だめねえ、ミクニったら」

「あなたは誰？」

　花壇の前に屈んでいたアノイの隣に、日傘を差した貴夫人は礼装の裾が汚れるのもかまわずに、並んで屈んだ。

「わたしはセイラン。リクスン・オルシアの妻で、ミクニとレムニスの母よ」

「……レムの？」

「そう。こんにちは、初めまして、レムニスのお嫁さん？」

　少しだけ、吃驚した。それは昨日の、リクスンの状態を見ていたからだ。

　リクスンはアノイを目の前にして、レムニスを殴って怒鳴りつけた。アノイのことを、外聞もかまわず「バケモノ」と罵った。アノイとレムニスのことを認める気がないというのは、一目瞭然だった。

「お名前を教えてくれるかしら、魔導師さん？」

　ふふ、と微笑むセイランは、レムニスの微笑みと似ていた。

「……アノイ」

「アノイさん？」

「楽土の魔導師アノイ。今はそう、呼ばれている」

「今は？　では、昔は？」

「忘れた。誰も呼ばなかったから」

「そう……アノイさんでいいのね？」

「アノイでいい」

　アノイを、アノイ、と呼ぶ人は、今も昔も少ない。そもそも、自分がいつからアノイと呼ばれるようになったのか、アノイ自身憶えていなかった。産まれたときからアノイだったのか、それとも牢から出られたときからアノイなのか、定かではない。

「ヒュンゲル公爵の血縁にあると聞いたけれど」

「兄の子孫だ」

「なら、あなたにとっても孫ね」

「子孫だ」

「同じことよ」

　ふふ、とまた笑ったセイランは、色とりどりの花たちの中から、白い花を一輪摘み取って、それをアノイの髪に差した。

「可愛いわね」

　そう言って、また笑う。

「……わたしに声をかけて、話をして……そんなふうにして、いいのか」

「あら、どうして？」

「わたしは……知っているのだろう？」

「レムニスのお嫁さん？」

「いいのか」

　案じるように訊いてしまったのは、セイランがあまりにも無警戒で、無邪気だったから。昨日のリクスンの状態から考えると、セイランの態度はあまりにも、気が抜ける。

「わたしは知っているのよ」

「……知っている？」

「あの子が……レムニスが、恋に落ちた瞬間」

　そう言って、セイランは花たちに手を伸ばした。優しく触れるそれは、まさに愛でていると言っていい。

「だめだわ、と……思ったのを憶えているの」

「だめ？」

「あの子、頑固だから。これはもうだめね、と思ったの」

「なにが、だめ？」

「わたしたちがなにを言っても、この子はきっと、その人を手に入れるだろう……って、そう思ったのよ」

　あなたのことよ、と言われた。

「わたし？」

「無理だと、言えたらよかったのだけれど……あの子、あなたの近くへ行くためにものすごく勉強して、わたしたちの想像を遥かに超えて、一介の文官から宰相補佐にまでなったのよ。無理よ、なんて……言えなかったわ」

　セイランは、そう言いながら笑っていた。

　アノイは、笑えなかった。

「わたしは、命が狂っているから……」

　セイランは、なにも知らないふりをしながら、実のところを知っていると思う。だから、無理だと思ったに違いない。アノイの命は、狂っているのだ。

「違うわよ」

「え……？」

「無理だと言いたかったのは、あなたの地位。だってあなた、公爵家に血を連ねるでしょう？　そのうえ陛下づきの最高位魔導師だもの。同じ貴族でも子爵のオルシア家では、釣り合わないわ」

「……そんなこと」

　関係ない、だろう。

　そう思ったのは、しかし、アノイだけだった。

「陛下が許可をくださったからよかったものの……もしなかったら、さすがにどうしようもなかったわ。どうやってあなたと夫婦にできるか、わたしにはわからないもの」

　できることが限られているから、難しかった。できないことのほうが多くて、とても困った。

　セイランはそう言った。

「いい、のか……わたしで」

「あら、どうして？」

「わたしは……命が」

「それはいいのよ。あの子が自分で選んだことだもの。わたしにはとやかく言う資格なんてないのよ。母親だもの」

　見守るだけよ、と言うセイランは、やはり無邪気に笑った。

「ただ……そうね、ミクニや夫は、どうしてもわたしのようには思えないみたいだけれど」

　困ったように眉間に皺を寄せたセイランは、ここからでも見える室内を見やって苦笑した。

「宰相補佐にまで登り詰めた、それがどうしても、手放せないのね」

「……レムはずっと宰相補佐だ」

「そうね。けれど、それは良縁をもたらす材料にもなるのよ。その繋がりが欲しいのね、あの人たちは」

「……わたしは、魔導師だから」

　リクスンやミクニには、認められない存在なのだろう。いくら貴族で魔導師であっても、アノイにはそこに、命の狂った、という名称がつく。それは彼らにとって、好ましくないものだ。

「だから忘れないで欲しいの、アノイ」

「……なにを」

「あなたは、これからはわたしの子よ」

　忘れないで、とセイランはアノイの頬を、そっと撫でてきた。

　それはアノイが長らく忘れていた、母のぬくもりで。

　長く得られなかった、家族のぬくもりで。

「こんな、年寄りでも……そう、言ってくれるのか」

「可愛らしい娘を得られて、わたしは幸せよ」

　唇を噛みしめて、俯いた。

　レムニスの母は、確かに、レムニスを産み育てた人だ。

　やっぱり自分は、レムニスに出逢うために生き永らえた。この人が育てたレムニスに、自分は出逢うために産まれた。

　嬉しかった。

「アノイさま。帰り…………、母さん」

「久しぶりね、レムニス。今ちょっと、アノイとお話をしていたの。可愛らしいお嫁さんね」

「……そう言ってくれるのは、母さんだけですよ」

「あら、そうなの？　じゃあ、わたしたちだけの可愛いアノイね」

　ねえ、と微笑んだセイランに促されて、手を取って立ち上がる。

　セイランはアノイほど華奢な人で、並んで立つとアノイのほうが少し大きいくらいだ。レムニスの背の高さは、どうやら父譲りらしい。だがその中身は、セイランのようだ。

「また来てちょうだいね、アノイ。あの人たちはいいの。わたしのところにきてちょうだい」

「……いいのか？」

「そればっかりね。いいのよ、アノイ。わたしは幸せ者だもの」

　幸せよ、と言ったセイランに嘘はなく、その眩しさにアノイは目を細めた。こんなに温かい人だから、レムニスもそう育ったのだろう。

「ありがとう、セイラン」

　アノイはセイランの手のひらを、両手で包みこんでぎゅっと握った。