雪解けの空に羽ばたいた。

【それはいつかの閉ざされた扉。】

01

懲りずに描いております。

アノイとレムニスの物語、楽しんでいただけたら幸いです。

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　叫び声が、部屋中に響く。

　眠っていた者を起こすその声は、ひどく悲しい泣き声。

　なんだか一緒に泣いてしまいたくなる、そんな悲痛な叫び声。

　ここから出して。

　暗い、寒い、怖い。

　母さま、父さま、兄さま。

　お願い。

　ここから出して。

　ひとりにしないで。

　一緒にいて。

「だいじょうぶ……だいじょうぶですよ、アノイさま」

　泣き叫ぶ声には誰もが耳を閉ざしたくなる。

　それはあまりにも悲しいから。

　あまりにも寂しいから。

　もう一緒に泣いてしまおうと、誰もが思うだろう。

　だから一緒に泣く。

　ここは暗いね、寒いね、暗いね。

　悲しいね。

　寂しいね。

「ひとりに…っ…しないで」

　ひとりはいやだね。

「おねがい……っ」

　縋りついてくる手を、どうして突き放せるだろう。

　そんなことできやしない。

「だいじょうぶ、僕がいます……僕を思い出して、アノイさま」

　ぎゅっと、抱きしめてやりたい。

　だから強く抱きしめる。

　頬をいくつも伝って落ちていく涙をそっと掬い、落ち着かせるようにゆっくり撫でる。虚空に見開く目を覗き込み、じっと、光りが戻るまで待つ。

　ああどうして、こんなことになったのだろう。

「アノイさま……」

「……れ、む」

「はい、アノイさま」

「いっしょ、に……いて」

「ずっと一緒にいますよ」

　離れてしまわないように抱き込んで、苦しいくらいに腕に力を込めて、いとしい人を自分の中に閉じ込めた。

　誰かがアノイを「バケモノ」と言った。それは呟きにも近い小さなものだったが、レムニスには確かに聞こえた。レムニスの隣にいたアノイにも、きっと聞こえただろう。

「だいじょうぶですか、アノイさま」

「……なにが」

　それは虚勢なのか、そうでないのか。

　アノイは飄々と、景色を楽しんでいるように見えた。

「アノイさま、手を」

「ん？」

「手を繋ぎましょう」

「……うん」

　差し伸べた手のひらに、アノイの小さな手のひらが乗る。ぎゅっと握りしめて、前を向いた。

「行きましょう」

「ああ……温かいな」

　笑ったアノイにほっとして、レムニスはその手を引く。

　アノイがあちこち見ながら歩くので、足許が疎かになって、ときどき躓いた。そのたびレムニスも巻き添えになって、ふたりして転びそうになる。笑い声を上げたアノイに、レムニスは微笑んだ。

　アノイはほとんどを王城内か魔導師団棟で過ごすせいか、城下をあまり知らない。王城内でも迷うことがしばしばあるらしく、城下は迷路だと言っていた。それでどうやって地方任務についていたのかというと、方角と街の名前だけ憶えて、空路を移動の主としていたという。土の道を、あまり歩いたことがないらしい。

「石の道は、よく歩いたが」

「石の道？」

「城内のほとんどが、石の道だろう？」

「ああ……そういえば、そうですね」

「城は、もともと岩窟だった場所に、切り開いたうえで増築という手法が用いられている」

「聞いたことがあります。城が上段にあるのは、基盤にもともとあった岩を使っているからだと」

「だから、地下には石の道しかない。壁も、天井も、石……岩なんだ。わたしが自由に歩ける道は、それしかなかった」

　アノイが語った過去に、レムニスは眉をひそめた。

　なんともなさそうに話しているアノイだけれども、その過去はつらいものであるはずだ。つらいことはすべて、忘れて欲しいと思う。今を、幸せに生きて欲しいと思う。

「これからはたくさん、僕と土の道を歩きましょう」

「ん？　うん、そうだな」

「あと少しで僕の実家です。父は少し前に身体を壊して、今は兄が跡を継いでいますが」

「……レム」

「はい、なんです？」

　立ち止まったアノイに合わせて、レムニスは視線を少し下げて振り返る。上位貴族にある最高位の魔導師は、まっすぐな双眸をレムニスに向けてきた。

「わたしはわがままになる」

「……はい、どうぞ」

「いいのか？」

「いくらでも」

「本当に？」

「お忘れですか、アノイさま。僕がアノイさまに、求婚したのですよ？」

「わたしは……長くないぞ」

　それを言葉にするために、いったいどれだけの勇気を振り絞ったのか、それは握った手のひらが伝えてくれる。アノイの手は、小刻みに震えていた。それが恐怖なのか、それとも悲哀なのか、どちらもなのか。

　レムニスはアノイを軽く引っ張った。

「僕はあなたと一緒にいます」

「……レム」

「やっと、あなたを手に入れた……僕の気持ちが、わかりますか」

「でも、レム……」

「これは僕のわがままです。僕はあなたが、アノイさまが……どうしようもなく、好きなのです」

　だから囚われてくださいと、捕えてくださいと、レムニスは微笑んだ。

　あなたが持つ恐怖、悲哀、愁嘆を、すべて分け与えて欲しい。そうすることで、あなたが幸せに笑ってくれるなら、すべて与えてくれてもかまわない。

「あなたは、僕の魔導師……僕だけの、いとしい人」

「レム……」

「あなたが消えるというなら、僕も消えましょう。あなたと共に」

　繋いだ手を持ち上げて、指先にそっと口づけを贈る。ぎゅっと握ってきたアノイは、その双眸を潤ませていた。

「レム……レム、わたし、泣きたい」

「ええ、どうぞ」

　レムニスはアノイをさらに引き寄せて、小さな身体をいとも容易く抱き上げた。

　ぐすぐすと泣き始めた魔導師は、必死な力で、レムニスにしがみついてくる。

　この瞬間が幸せだと思うレムニスは、おかしいだろうか。

　自分の腕の中で、幸せだと泣く魔導師を、いとしいと思うのはおかしいだろうか。

　おかしくてもいい。

　狂っていてもいい。

　レムニスはそれでも、ただ、ひたすらに、アノイがいとしい。

　それだけなのに。

「ばかを言うな、レムニス！」

　アノイの目の前で、レムニスは父に殴られた。

「レム！」

「アノイさまはそこで。動かないでください」

「でも、レム……っ」

「だいじょうぶですよ、アノイさま」

　殴られた頬をさすりながら、レムニスは怒号する父、リクスン・オルシアを見据えた。

「なにを言われようと、もうこれは、済んだことです」

「命の狂った魔導師を、言われるがままもらい受けたというか！」

「いいえ。自ら望んで、妻に、迎えたのです」

「ばかを言うな！」

　二発めが飛んでこようとしたとき、それを、兄ミクニが止めた。リクスンの体調を慮ってのことだった。

「父上、それ以上はお身体に障ります。それに……魔導師どのに失礼な発言かと」

「そんなこと、わたしには関係ない！」

「父上、これは陛下からの勅命です。レムニスは、楽土の魔導師どのを妻に迎えた。これは変えようのない事実、そうではありませんか」

「わたしは認めん！　命の狂った魔導師など……そんな、バケモノを……っ」

「父上」

　ミクニはリクスンの言葉を遮り、落ち着かせるように椅子へと促した。そのあと、レムニスを見やって、部屋を出て行けと暗に伝えてくる。

　だが、ここで引き下がるわけにはいかなかった。

「取り消してください」

「レムニス、父上を刺激するな」

「兄さん、僕は父さんに話をしているのです」

「レムニス！」

　言うことを聞け、と牽制してくるミクニを無視して、レムニスはリクスンを睨む。

「アノイさまを侮辱する言葉は、許せません。今の言葉を、取り消してください」

「それはバケモノだろうが！」

「……なにも知らないあなたに、罵れる言葉があるとは不思議です」

「なんだとっ？」

「アノイさまのなにを、父さんは知っているのですか。なにも知らないくせに、アノイさまを侮辱しないでください」

「おまえ……っ」

　レムニスは、状況に怯えを見せるアノイを引き寄せた。

「アノイさまは、申し分ない、わが妻です」

　いつものように抱き上げると、アノイは意外にも、しがみついてきた。レム、と舌足らずにレムニスを呼び、首許に顔を埋める。

　込み上げたいとしさに、レムニスは頬を寄せた。

「わがままになってくれて、ありがとうございます」

　ああどうして、この人を手放せるだろう。こんなにも自分を求め、必要としてくれる人を、どうしてひとりにできるだろう。

「レムニス」

「……なんですか、兄さん」

「あとで話がある」

「僕にはもうありません。アノイさまを侮辱した言葉を取り消してくれるなら、別ですが」

「それも含めて、話がある。今日は泊まれ」

「帰ります」

「レムニス。ここはおまえの家だぞ」

「父さんは、もうそう思っていないようですよ」

　顔を真っ赤にし、肩で息をするほど興奮しているリクスンは、もはや目を回す寸前だ。

「とにかく、今日は泊まれ。父上、よろしいですね」

「そんな奴のことはもう知らん！」

「父上」

「勝手にしろ！」

　怒鳴りつけたのを最後に、リクスンは、宥めようとしたミクニの腕を振り払って、部屋を出て行った。

　その姿に、ミクニはため息をつく。

「どうも、頭が固い……」

「兄さんも、充分ですよ」

「……そうらしいな」

　リクスンを見送ったミクニの双眸は、リクスンと同じだった。