プロローグ ４
「なんであんなに怒るかな～。怒る？ 怒るか。プライド高そうだもんね……」
一人でごちながら、レオノールは卓上のワインボトルを持ち上げた。
クラウディオがあおったグラスに、そのまま液体を注ぐ。
新たに夫婦となった二人は、初夜の晩に盃を交わす慣わしだ。
トポ……と空気の抜ける音と共に、芳醇な果実の香りが漂った。
（ん……良い香り。高級そう）
グラスをくゆらせながら、腰を上げる。
窓辺へ寄って、グラスを月明かりにかざすが、色合いまではわからない。
くるりと反転し、扉へ向けてグラスを目線の上に掲げる。
「乾杯！」
拒絶され、出ていった背中に、声は届かない。
十二分に承知した上で、堂々と乾杯の音頭を取った。
レオノールはクラウディオと同じグラスをあおり、一気に飲み干す。
「これで私と貴方は正式な夫婦です。クラウディオ様」
誰に見せつけるでもないが、にっこりと、自分史上で最も優雅な微笑みを浮かべてみせた。
勇者レオノールは強き女だ。
冒険のどんな局面も、勇猛果敢に乗り越えてきた。
今さら、夫ひとりに背を向けられたくらいで、傷つくような繊細さは持ち合わせていない。
レオノールは己の選んだ結婚を後悔しない。たとえ一方通行であろうと、契りは契り。
これは自分の意思で選び取った未来だ。
無償で全てを受け取った訳じゃないし、レオノールが差し出したものもある。
（そうだ、落ち込んでも仕方ない。良い方向に捉えよう。現状で嫌われているなら、これ以上悪くなることもないでしょう）
そう割り切ると、胸が軽くなった。
胸が軽くなると、思い出したように、ゴクリと喉が鳴る。
「それにしても、美味しいな、コレ。どうせもう戻って来ないだろうし、全部飲んじゃっても良いよね」
およそ１分は佇んでいたが、すぐに気を取り直して、レオノールは再びソファに戻った。
残りのワインで一人、晩酌を始める。
味わいは濃厚で、果実味の余韻が長く続く。
いつもの安酒とはちがう、熟成されたフルボディの味わいだだ。
窓の外には、薄雲を割って月が浮かんでいた。
舌鼓を打ちながら朧月を見上げ、レオノールはこれからの新婚生活に想いを馳せる。
その一方でーー
「護衛が執事長に報告しているところを目撃しました。クラウディオ殿下が自室に戻られたそうですよ」
夜の闇に乗じて暗躍する、影があった。
「それは、そうでしょう。王命といえど、あの気高い殿下が甘んじて受け入れるわけがありませんわ」
客人に用意された一室で、不穏な火種が燻り、揺れる。
そうして誰も気づかぬところで、小さなさざ波は立ち始めていた。
