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１（女）神さま？のお告げ

　　ここ、は…。　どこ…。　

　　えっ？　待って、私、死んだの…。

　　――そうだ、あっくんはどこ！　　あっくん！　あっくん！

「目が醒めましたか？」

　その人は白く光り輝く絹のような、見たこともない衣装を纏《まと》っていた。

　　誰？

「私は人の縁《えにし》を司《つかさど》るもの」

　私の心の声に応じるかのようにその人は答えてくれた。

　が、しかし、その顔は眩《まばゆ》く輝く光によって朧気《おぼろげ》で、判然《はんぜん》としない。

　　あっくんは、敦史《あつし》はどこ⁉

　縋《すが》るように、この「人？」に訊いてみた。

「あなたの息子はちゃんと生きていますよ。安心してください」

　優しく、労《いた》わるような声だった。

　　だったら会わせて、敦史に会わせて！

「それは出来ません」

　悲しげに目を伏せた、ような気がした。

　　どうして？　あの子にまだ私が必要なの！

「残念ながらあなたはたった今、その天寿《てんじゅ》を全《まっと》うし終えたのです」

　　やっぱり、私死んだんだ…

「あなたもわかっているでしょう。死んでしまった人間は、二度と生き返るとことはありません」

　　だけど、敦史はまだ六歳で、父親もいないし…、あの子には私が必要なんです！

「あなたの気持ちはよくわかります。けれど、こればかりはどうにもなりません。何人《なんぴと》もこの理《ことわり》に抗《あらが》うことはできないのです」

　　そんな…　　あっくん…

「したがってあなたは、これからまた新たに生まれ変わらなければなりません。本来ならば、死んだ人間が生まれ変わる際、当人に意思を確認することなどないのですが、今回はこちらにちょっとした手違いがあったために、特例を設けました」

　　手違い？

　　特例？　なんの？　

　　でもそれじゃ私、またあっくんと一緒に暮らせるんですか？

「先ほどお話した通り、それは出来ません。しかし、特例として、あなたには選択の機会が与えられました」

　　選択？

「そうです。ひとつは他の全ての人と同じように、前世の事は何もかも忘れ、別の人間として生まれ変わること。そしてもうひとつの選択は……」

　　　　　　☆☆☆☆☆☆☆☆

　真っ白い天井を見つめている。

わたしはダレ？

ここはドコ？　　

　・・・重たい思考がグルグルと頭の中を駆け巡る。

　白衣の女が入って来て、部屋のカーテンを静かに開けた。窓際《まどぎわ》のサイドボードの花瓶《かびん》に、少し枯れかかった花がそのまま生《い》けてある。そこに、いつものように白いレースのカーテン越しに差し込んで来る朝日。

　これもいつも通り、彼女はそこに静かに横たわる少女の姿を認める。しかし、今日はいつもとは少しばかり様子が違っていた。

　彼女が視線を落としたその先には、数ヶ月ぶりに目を開き、蒼白くぼうっとした表情で天井を見つめている私が居たのだった。

　不意に、白衣の彼女はその目に驚愕《きょうがく》の色を浮かべ、身を翻《ひるがえ》すと、足早に部屋を出て行った。

「奇跡です」

　背凭《せもた》れ代わりに角度を付けた電動ベッドの上に、静かに身を起こした私の傍《かたわら》に立ち、医師は何度も同じ言葉を繰り返した。

　その隣で感極まった様子の「私の母？」が、涙を浮かべて頷《うなず》いている。

「よかった…。あいなちゃん、本当によかった…」

「愛奈《あいな》！」

　不意に、勢いよく病室のドアを開け、男の人が一人飛び込んできた。よほど急いで駆け付けて来たのか、薄っすらと額《ひたい》に汗を浮かべ、短髪のヘアスタイルは少し乱れ、襟元《えりもと》のネクタイも大きく曲がっている。

「祐子《ゆうこ》、愛奈は本当に…」

　そう言って、目の前の妻を見遣った「私の父？」は、すぐにベッドに上半身を起こし、ぼうっとしている私に気が付くと、ふらふらとこちらに歩み寄って来た。

「よ、よかった…。愛奈、意識が、意識が戻ったんだな」

　そう言ってじっと私の顔を見つめた。その時、私にはその人の顔が一瞬歪(ゆが)んだように見えた。

　父が私に触れようと手を伸ばした時、　

「娘さんはまだ頭が混乱している状態のようですから、あまり刺激しないようにお願いします」

　医師が注意を促《うなが》した。その言葉に、弾《はじ》かれたように慌《あわ》てて父は手引っ込めた。

　私は静かに首を動かし、二人の方へ顔を向けた。そこには不安気に私を見つめる、四十半《しじゆうなか》ばくらいの男女の顔があった。

　――この人が私のお父さん。そして、この人が私のお母さん。

　　　違う！

　私の両親はこんな顔じゃない。私の母は・・・、晩婚だった私の父は・・・、こんなに若くはない。第一、私自身すでに結婚していて、子供にも恵まれていたはず・・・。

「鏡、鏡を！」

　突然、私は思わず大きな声で叫んでいた。その場にいた人たちが鏡を探して慌てる中、機転を利《き》かした父が、スマホのカメラを反転させ私に手渡してくれた。それを覗《のぞ》き込んだ私は、心臓が止まりそうになった。

「！！！」

　嘘《うそ》だ・・・。これは私ではない。それに私がこんなに若いはずがない。そう思った時、頭の中に、もう一人の「私」の、過去の記憶が早送りされた動画の映像のように、目紛《めまぐる》しく一気に雪崩《なだ》れ込んできた。

　それは物心がついてからの十六年間、確かに目の前のこの二人によって、私が育てられてきたのだという紛《まぎ》れもない事実。そしてそれは、あたかも自分の意識の中に刷《す》り込まれるかのように、私の潜在意識の奥深く、刻み込まれた。

　その瞬間、すべてを理解した。

　そう、私は死んだのだ。そうして今、この若い十六歳の女の子の中に生まれ変わったのだ、ということを。あの時、（女）神さま？が言っていた、もうひとつの選択。それは・・・。

　前世の記憶を持ったまま、全く別の人間に生まれ変わること。

　お読みいただきありがとうございました。

　週一ペースでゆるゆると更新していく予定です。

　お気に召しましたらしばらくお付き合いいただけると嬉しいです。

　（今後は使っていなかった活動報告のページも活用していこうと考えております）