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―Prologue―

「あっくん、寒くない？」

　そう言うと、母は両手でぼくをギュッと胸の中に抱き寄せた。

　蒼黒い山腹《さんぷく》の闇の中、見上げた満天の星空の中に、一際《ひときわ》美しく輝く星を見た。

「うん、平気。お母さんはとっても温かいよ」

「そう、よかった・・・」

　いつもと変わらぬやさしい笑顔だった。だけどそれは、ぼくが生涯最後に見た母の笑顔だった。

　安心したぼくは目を閉じ、その胸の中で、心地よい眠りに落ちていった。大好きな母の匂《にお》いと、暖かな温もりを感じながら。

「おおい！　いたぞぉ、こっちだぁ‼」

　飛び交う救助隊員達の声で目が醒めた。気が付くと夜は明け、太陽はすでに高く昇っていた。

　けれど、ゆうべ感じた母の温もりを、なぜだかぼくは感じることが出来なかった。

「ああっ、ダメだ、母親の方は息がない！」

「子供の方はまだ生きてるぞっ‼」　　　

　――おおっ！

　声と共に誰かの手が伸びてきて、母の亡骸《なきがら》からゆっくりとぼくを引き離し、そのまま高く抱き上げた。その時、天から降り注ぐ陽《ひ》の光が、まだ寝惚《ねぼけ》け眼《まなこ》のぼくの目に妙に眩《まぶ》しかった。