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次世代AI『S-GHOST』：学習する怪物と汚れたデータ

　翌朝。俺を叩き起こしたのは、ボロアパートの廊下に響き渡る、場違いに上品な電子音だった。

「……お届け物です。ゼノン・ロジスティクス、特別優先配送（プライオリティ・ワン）」

　ドアを開けると、そこには厚労省の査察官が蹴り破った痕を隠すように、浮遊型のデリバリー・ドローンが浮いていた。

　受け取った重厚なアタッシュケースを開けた瞬間、俺は思わず拝みそうになった。

「マジか……真空パックの肉が、光って見える……」

　そこにあったのは、１枚で数万ポイントはする『ゼノン特製・黒毛和牛エナジー・ステーキ』。

　栄養素をナノ単位で調整し、集中力を底上げすると噂の、トッププロ御用達の「攻略用食材」だ。

　俺は即座にフライパン（底が少し焦げている）で焼き上げた。

　一口食べた瞬間、脳内で報酬系の物質が溢れ出す。

「う、うますぎる……！　これに比べたら、昨日までのうどんはただの『濡れた紐』だったな」

　胃袋が満たされると同時に、視界の端で点滅していた『ＦＲＯＺＥＮ（凍結中）』の警告が、一瞬だけ揺らいだ。

　——いや、正確には、資格そのものが解除されたわけじゃない。

　資格は相変わらず「暫定凍結」のまま。だが、生活支援の“停止処理”だけが、カレンの送金によって「保留（ＰＥＮＤＩＮＧ）」へ回された。

　ひとまず、今日明日でホームレスになる心配は消えた。だが、それは同時に「死ぬまで働け」という雇用主からの無言の圧力でもある。

　ＰＣの電源を入れると、ログイン前の認証画面が勝手に立ち上がった。

　見慣れないロゴ——【ZENON TEST ACCESS】。

　……VPN？　違う。

　これはゼノンが運営と握ってる“公式のテスト接続モジュール”だ。閉鎖サーバーへ入るための正規認証。

　つまり、俺はもう「表のゲーム」から一歩外れた、企業と国家の裏口に足を突っ込んでいる。

　カレンからのメッセージが届いている。

『朝食は済ませたかしら？　脳が活性化しているうちに、仕事場へ招待してあげる。……第８閉鎖サーバー、「テスト・アリーナ」に来なさい』

「招待ねぇ……。家賃と肉で釣られた俺を、丸ごと実験室に搬入ってわけだ」

　俺はログインした。

　そこは、通常の『アルケディア』とは似て非なる、真っ白な空間だった。

　地面も壁も天井も、何もない。影すら薄い。

　中心に立っているのは、カレン。そしてその向かいに、一体のアバターが浮いていた。

　顔がなく、全身がワイヤーフレームで構成された不気味な人型。

『紹介するわ。ゼノン社の次世代戦闘ＡＩ、コードネーム【Ｓ−ＧＨＯＳＴ】よ』

「……これが俺の相手か。随分と愛想のないツラだな」

『このＡＩは、来週の「特例・資格復帰試験」のマスターユニットとして調整されているわ。……でも、開発チームは一つ大きな間違いを犯している』

　カレンは肩をすくめた。

『彼らは「データ」を信じすぎて、プレイヤーの「悪知恵」を過小評価しているの。——だから、ここにあなたを呼んだ』

　カレンが俺を指さす。

『佐藤さん、あなたの仕事は一つ。このＡＩに、絶対に予測できない「ゴミデータ」を叩き込み、論理崩壊を誘発させることよ。……できるわね？』

「……ハッ。俺を誰だと思ってる。規約の裏をかくことにかけては、この国の官僚より詳しいんだよ」

　俺はキーボードに指を添える。

　スパーリング開始のブザーが鳴る。

　ＡＩ【Ｓ−ＧＨＯＳＴ】が動いた。

　その初動は、驚くほど速い。反射神経じゃない。パケットが届く前に——いや、届く“前提”で、俺が動きそうな場所を予測し、先回りしている。

「予読（プリ・リード）か。……だが、機械は『確率が高い選択』しか選べないだろ？」

　俺はマウスのサイドボタンを連打し、キャラの向きを１フレームごとに反転させる。

　これは「ジッター・ムーブ」と呼ばれる、通信の“予測補正”を逆手に取った挙動だ。

　そして、ここからが本命。

【スキル名：理論の氾濫（パターン・オーバーフロー）】

効果：自身の移動経路に対し、サーバーが生成する「移動予測タグ（ゴースト軌跡）」を意図的に複数発生させ、相手の予測アルゴリズムへ偽の選択肢を提示する。

取得条件：命中率９０％以上の攻撃を、累計１００回以上連続で回避する。

成長条件：本スキルにより、ターゲットの「予測攻撃」を３回連続でミスさせる。

代償：使用中、自身のＰＣのメモリ（ＲＡＭ）を限界まで消費。現実のプレイヤーに強い「シミュレーター酔い」を誘発する。

「おら、どっちだ？　俺の本体はここか？　それとも０．１秒前の残像か？」

　ワイヤーフレームの人型が、一瞬、ピクピクと不自然な痙攣を見せた。

　計算が合わない。最適解が見当たらない。

　その「機械の迷い」を、俺は見逃さない。

　——気持ち悪い。

　俺の目の前で、合理性の塊が“迷っている”光景は、人間が怒るより不気味だ。

　その時。

　ＡＩの頭上に、赤い文字でメッセージが表示された。

『警告：不正な入力パターンを検知。……学習対象を「佐藤司」にロック。――解析モード、起動』

「は……？」

　ＡＩの動きが、一変した。

　それは、俺が知る「機械」の動きじゃなかった。

　どこか、泥臭く、執念深い。

　最適解じゃない。勝ち筋が細くても、嫌らしく、しつこく、相手の嫌がる場所を抉ってくる——人間の悪意に近い動き。

「……こいつ、俺の戦い方を、その場でコピーしてやがるのか！？」

『あら。……予想より早い学習ね。いいわ、そのまま続けて』

　カレンの声には、愉悦と、それ以上の「何か」が混じっていた。

　俺の背筋が、ステーキで温まったはずなのに冷たくなる。

　彼女の目的は、ＡＩを壊すことじゃない。

　俺という「異物」を食わせて、怪物を育てようとしているのか……？

　そして、そうだとしたら——

　この怪物を、来週の「特例試験」に放り込むつもりなのか。

　俺は喉の奥で、笑いにもならない音を漏らした。

「……最高級の肉の次は、最高級の地獄かよ」