桜花陰陽恋奇譚

第25話 誓い

　油灯に照らされて浮かび上がる、白い浴衣姿の白羽《しらは》。白羽は何も言わず、綸の上に跨ったまま薄ら笑いを浮かべている。

　髪からだろうか。甘いような、何ともよい香りが漂ってくる。身動きの取れない状況に、綸の心臓はドクドクと早鐘を打ち始める。

「あの、白羽。俺は、どうすれば……」

　戸惑い、白羽に問いかける綸。

「何もしなくていいよ。ただ、僕に合わせてくれればいい」

「あ、合わせる……？」

　呪いを遠ざけるために、愛の交歓《こうかん》をする、と白羽は言った。

　本当に、白羽は今から、綸と性交をするつもりなのだろうか。突然のことに混乱する頭を、何とか落ち着けて思考する。

　正直な話——一緒に暮らすようになって、考えなかったわけでは無い。

　隣で眠る白羽の顔を見て、己に情欲が湧いていたことに気付いていた。深夜に一人、自身を慰めたこともあった。

　ただ、綸には悲しいほどに、恋愛経験がない。自分は男色家なのか、白羽だからなのか。この気持ちがどういうものなのか、自分でも解らなかった。

　抱けるか、抱けないか、と聞かれたら——抱けると思う。

　すると、問題は、やはり経験がないことだ。

　知識はあるにはある。身体の構造についても、常人よりは詳しいはずだが——。

「ねえ、何、難しい顔をしているの？　大丈夫。女とするとの、そう変わらないからさ」

　白羽は、覗き込むように、じっとこちらを見てくる。ふと、白羽の大きく開いた胸元に、自然と目がいった。

　白い胸の上に、うっすらと、桜のような紋様の痣が見える。

　その視線に気付いてか、白羽が指で自身の痣に触れる。

「ああ、これ？　見せたことなかったよね。これが、『呪いの証』さ」

　乾いたように笑い、白羽は続ける。

「気持ち悪い？　僕のこと嫌になった？　それならやめるけど」

「そっ、そんなことはないぞ！　少々驚いたが……むしろ、綺麗だ」

　本心だった。白羽に、上手く伝わったかは解らないが。

「ふふ、じゃあ、遠慮なく」

　白羽の顔が近づく。目を閉じると、再び唇と唇が触れ合った。

　他人の唇というのは、こんなにも柔らかいのなのだな、と。思ったよりも冷静な自分に少し驚きつつ。

「綸、上手」

「じょ、上手って……初めてだからよく解らんのだが、接吻に上手とか下手とかあるのか？」

「解らない、僕も初めてだから。でも、褒めたくなった」

「何だそれは」

「ふふ、可愛いね、綸」

　そう言って白羽は、綸の胸の上にぴとりと頭を乗せた。

「ああ……綸とえっちなこと、しちゃったね」

「……うん？」

　綸は固まる。白羽は満足そうな顔をしている。

「あの、白羽？」

「なあに？」

「続きは？」

「続きって、なあに？」

「その……性行為をするのでは、なかったのか？」

「えっちって……口付けして、肌を寄せ合えばいいんだよね？」

　綸は思わず頭を抱えた。

　——ああ！　俺の馬鹿！　白羽に一般的な常識がないのは解っていたのに！

　恥ずかしい。勝手に期待して緊張して。穴があったら入りたい。

「どうかした？」

　白羽が純真無垢な顔をして聞いてくる。

「大丈夫だ、問題ない」

　綸は深呼吸して、己を落ち着かせた。

　ほんの少し期待してしまったが、こうやって寄り添うだけでも充分幸せではないか。

　白羽が己の胸に顔を擦り付ける。くすぐったいが、彼の存在を感じられて胸が一杯になる。

「白羽……」

　そっと白羽の髪をすくい、顔を確認する。

　すると何故か、白羽の赤い瞳からはぽろぽろと大粒の涙が流れていた。

「ど、どうして泣くんだ、白羽！　どこか痛いのか!?」

　焦る綸だが、白羽はううん、と首を振った。

「嬉しいんだ。とっても嬉しくて。ああ……どうせ死ぬなら、今、死にたいな。心中をする恋人たちの気持ちが、今なら解る気がするよ」

「馬鹿を言うな、白羽。嬉しいなら笑ってくれ。幸せなら生きてくれ。俺は、お前となら、どんな困難も乗り越えられる……そう、信じられる」

「うん……」

　白羽の涙を拭い、笑って見せる。すると、白羽も笑顔になって言う。

「ありがとう、僕の神様」

「……神様？　俺は、そんな大層なものではないぞ。だが……何だ。その、一応、性交？　をしてしまったからには……責任を取らなくてはいけないな」

　綸は一呼吸置き、そして告げた。

「結婚しよう」

　その声は、寝室内に妙に響いた。白羽は、ぽかんと口を開けて固まっている。

「……おい、何か言え」

　一世一代の告白をしたつもりだったのだが。徐々に恥ずかしくなり、顔に熱が集まり始める。

「僕、女じゃないんだけど？」

「それは解っているが……まあ、気持ち的に、だ。お前の初めてを奪ったのは事実だ。だから、その……」

　言い淀んで、もう一度、覚悟を決める。

「白羽！　俺のお嫁さんになってくれ！」

「いいよ」

「ほ、本当か!?」

「うん」

　心の中で、拳を握り締める。さやかに輝く月が、己を祝福してくれているような気がした。

「そうだな。それならまず、二人で住むところを決めないとな。ここでずっと暮らしてもいいが、もっと都会の方が、いろいろ便利だろうか？」

「僕は、ここでもいいし、帝都でもいいよ」

「帝都は……そうだな。桜郷の近く以外なら、いいかな。勝手に出てきてしまったこと、至《いたる》さんは怒っているだろうな。もう、陰陽師はやれないだろう。大学も……ああ、どうしようか」

「……ごめんね、僕のせいで」

「いいんだ。俺が好きでやってるんだからな」

　陰陽師じゃなくてもいい。医者じゃなくてもいい。最早、何者にもなれなくても構わない。子どもの頃から描いていた夢や理想はあったはずなのに、白羽に会う前の自分のことを、忘れてしまったみたいだった。

「俺は、お前を絶対に守る。俺は……お前しかいらない」

「……嬉しい」

　天使みたいに微笑んで、綸の胸に頬ずりをする白羽。

「今日はこうして、だっこされたまま寝ていたい」

「いいぞ」

「うん、ありがとう」

　白羽の頭の重みが、愛おしかった。

　守るものができた。信じるものができた。自分の命よりも大切な命ができるというのは、こんなにも幸せなことなんだと知った。

　——俺はもう、一人じゃない。

「おやすみ、白羽」

　白羽の額に口付け、綸は目を閉じた。