桜花陰陽恋奇譚

第23話 蜜月 壱

　海から程近く。波の音が絶え間なく聞こえる場所に、大叔父の住んでいた長屋は佇んでいた。

　年月を経た色あせた板壁には、ところどころに苔が生えている。塩風にさらされた窓枠や扉は錆びつき、開けるのに苦労を要した。

「さあ、白羽《しらは》。しばらくの間、ここに住むぞ！」

　綸《りん》は意気揚々と口にしたものの——内部は酷く荒れていた。

　天井には雨漏りの跡があるし、古びた家具には蜘蛛の巣がかっている。床は埃だらけだし、所々に穴が空いていた。

　今更になって、少しだけ怖くなる。白羽を連れて、こんなところまで来てしまったことを。

　自分は、いつからこんな、合理的じゃないことをする男になったんだろう。何事もそつなくこなし、現実的で、堅実に生きていければいい。そう思っていたのに。

　白羽を失いたくない。そう思ったら、己の心に火がついてしまった。気が付いたら、乱暴に連れ出していた。

　だが、これでいい。後悔するのは——何よりも嫌だった。

「ここに……住むのかい？」

　白羽が、不安そうな顔で口にする。

「う……ううん。いや！　大丈夫だ！　住めば都っていうしな！」

　とりあえず中に入り、一番マシだった部屋に座り込む。四隅には古そうな資料が大量に積まれており、研究熱心だったらしい大叔父の生活ぶりが解るようだった。

「とにかく、掃除をしなくてはいけないな。白羽は、この部屋で休んでいるといい」

　立ち上がり、辺りを見回す。

　とりあえず、台所を綺麗にしなくてはいけないだろう。井戸のある場所を把握して、食料の調達にも行かなくては。

　そんなことを考えていると、綸の着物の袖を、白羽がくいくい、と引っ張る。

「綸、僕もお掃除やお買い物、一緒にする」

「え？　そうか？　無理しなくていいんだぞ？」

「ううん、無理してないよ。でも、その前にお願いがあるんだ」

「お願い？」

　白羽はくるりと後ろを向き、腰まで伸びた蜂蜜色の髪を振り払った。

「僕の髪を……切ってほしいんだ」

＊

「いいのか？　白羽。こんなに綺麗な髪なのに……」

「うん。掃除するのに邪魔だしね。それに、前々から切ってみたかったんだ」

　縁側に座る白羽の後ろ姿を、洋バサミを持って見つめる綸。

「なんというか、もったいない。本当に切ってしまうのか？」

「もう、綸がもたもたしてるなら、自分で切っちゃうよ？」

「そ、それは駄目だ、危ない。解った……俺が切ろう」

　意を決して、白羽の髪に刃を入れる。すると、細い髪は簡単に切れた。

「どのくらいまで短くしますか、お客様？」

　理容師になった気分で、白羽に聞いてみる。

「肩よりちょっと上ぐらいがいいかな」

「そ、そんなに短くするのですか、お客様！」

「僕の言う通りにしなさいな」

「うう……解った」

　綸は慎重に、白羽の髪を切っていく。

　人の髪を切るなんて、初めての経験だ。しかも、こんなに綺麗な子の髪を切るだなんて。

　その辺の野郎の髪を切るのとは訳が違う。万が一にも失敗できない。

　——頑張るんだ、俺。己の職人魂に火をつけろ。

　はらりと髪が落ち、白いうなじが露わになる。

　何だが、手が湿ってきた。どうしてこんなに緊張しているのだろうか。だんだんと顔も熱くなってきた。

　集中しろ、赤銅綸。これから、しばらく白羽と二人きりなんだ。

　こんなことでドキドキしていては心臓が持たないではないか！

＊

「……このぐらいだろうか？」

　古い手鏡を白羽に渡し、様子を伺う。

「わあ、いいね。上手だ、綸。理容師になれるんじゃないかな」

「本当か？　それもいいかもしれんな」

「ふふん、どう？　可愛いかな？」

　様変わりした白羽が、小首を傾げてこちらを見る。

「何だか……長かった頃より、幼くなった気がするな」

「えー！　そんな！」

「いや、よく似合っているさ」

　少し剥れながら鏡を見る白羽が可愛くて、思わず頬が緩んでしまう。

「さあ、髪も切ったことだし、掃除に取り掛かるか」

「うん。僕も、頑張る！」

「じゃあ、玄関にあった箒を持ってきてくれ」

「ほうき、って、何？」

「白羽、掃除、したことあるか？」

「ないけど、やれる気がする」

「……色々、教えるところから始めないとな」

　こうして開始した——綸と白羽の、二人暮らし。

　先行きは不安だが、彼だけは守り抜く。

　綸は強く、心に誓ったのだった。

　空が、深い藍色に染まり始めた。部屋の中は綺麗、とまでは言えないが、住める程度には片付いた。

　資料の整理は白羽に任せ、綸は台所で夕餉《ゆうげ》の支度をしていた。

「ふふんふ～ん、綸の作るご飯、ご飯～♪」

　調子はずれの、白羽の歌が聞こえてくる。

「白羽、あまり期待するなよ。俺の料理など、花仙楼のものと比べたら大したことないからな？」

「綸が作ってくれるってだけで、嬉しいの」

「それならいいが……ほら、できたぞ。運んでくれ」

　作ったのは、鮭のあら汁と、里芋の煮物だ。近くに市場があったので、食料は手に入りやすかった。問題は、金がいつまで続くか、だ。

「では、いただきます」

　丁寧に手を合わせた後、白羽があら汁を飲む。

「……どうだ？」

「美味しい！　綸、料理人になれるんじゃないかな！」

「理容師の次は料理人か……俺には、色んな可能性があるんだな」

「そうだよ。綸はすごいんだから」

　不思議なものだ。白羽に、すごい、と言われると、本当に何でもできる気がしてくる。

　このまま、大学も辞めて、陰陽師も辞めて。料理人でも何でもいいから職について、白羽と二人でずっと、一緒に暮らしていたい。

　そんな、淡い夢を、見そうになる。

　それほどまでに、綸は白羽のことを——愛しく思うようになっていた。