第9話 告白 壱
翌日。綸は無事に退院した馬場と共に、桜郷の道を歩いていた。
「えーと、これから何処に行くんだ？ 話って何だ？ 松葉杖だと、坂がけっこうきついんだけど。綸～？」
文句を言いながら、馬場は綸の後をついてくる。
朝菊を呪っている人物——それが、馬場だった。
綸はとりあえず馬場を青蓮寺に連れて行き、至から呪いを祓うための助言を貰おうと考えたのだった。
「青蓮寺ってところだ。会わせたい人がいるんだ」
「そうなのか。で、綸。俺がいない間に、大学を辞めたって本当なのか？」
馬場に言われ、ぐっ、と声が漏れる。
「辞めてない。休学だ。そのうち戻る」
後々大学に確認したら、綸は一応、『休学』という扱いになっていた。陰陽師になって、呪いをちゃんと扱えるようになったら、綸はすぐにでも大学に戻るつもりだ。辞めたわけではない、そう自分に言い聞かせて今を耐えるしかなかった。
「ほら、見えてきたぞ。青蓮寺だ」
青蓮寺は、遊郭を出てすぐ、櫻神社の横の道を登ったところにある。緑が豊かな、静謐な寺だ。無理やりに連れてこられた場所だけれど、綸はここの空気感だけは気に入っている。
「お～！ こんな所に寺があったんだな！ 初めて来たけど立派だな！」
境内の草木を眺めながら、馬場が口にする。綸は馬場の前を歩き、本堂の裏にある庫裡へと入る。
「至さん、馬場を連れて来ました」
至の部屋の前で声を掛けると、至が、ああ、と言って部屋から出てくる。
「は、初めまして。綸の大学の同級生の、馬場です」
緊張した面持ちで、馬場が至に挨拶する。
「ああ。わざわざ来てもらって悪かったな。綸、客間に案内しとけ」
「は、はい……」
＊
客間は八畳の和室だ。中央に長机が置かれており、壁には桜が描かれた掛け軸が掛かっている。
綸と馬場は至と向き合うように座り、沈黙していた。しばらくすると、至が話題を切り出した。
「で、だ。馬場くん。お前は朝菊を呪っている……という自覚はないんだな？」
「は、はい……正直、何を言ってるのかよく解りません……」
神妙な顔つきで、馬場が答える。
「どういうことですか、至さん。馬場は、アサちゃんを呪ってなかったってことですか？」
綸が聞くと、至は、いいや、と首を振る。
「たしかに馬場くんが、朝菊に呪いをかけている。世に言う呪いの儀式ってのを行わなくても、呪いというものは発生するんだ。馬場くんは恐らく、生霊を飛ばしやすい体質なんだろうな。馬場くんの朝菊を思う気持ちが……朝菊に呪いとして降りかかったんだ」
「へ、へえ～、そうなんですか～」
馬場が苦笑いを浮かべながら答える。きっと、内心胡散臭いと思っているのだろう。綸だって実際に呪いの被害にあうまでは、呪いなんてものを信じていなかった。
「まあ、そういうことだ。綸、これから馬場くんに付き合って、朝菊への思いを消化させてやれ。そうすれば朝菊の呪いは祓えるだろうよ」
至は立ち上がり、こちらを振り返る。
「ま、ゆっくりしていけ」
そう言い残し、客間を出て行ってしまう。
取り残された綸と馬場。しばらくぽかんとしていた馬場だが、やれやれと口を開く。
「ねえ、綸。あの美丈夫、呪いとかマジで言ってんの？ 陰陽師ってのも、マジなの？」
馬場の意見はもっともだ。だが、実際、呪いは『ある』のだから仕方がない。
「ああ。とりあえず、お前がアサちゃんに向けている思いを、何とかしなくてはならない」
「なんとかって……俺、ただ、朝菊さんのことが好きなだけだけど……確かに、最近ずっと病室にいたし、寂しさで朝菊さんのことを考えまくってたけど、それが呪いになるなんて。どうしたらいいんだ？ 綸」
「ううん……」
正直、どうしたらいいか解らない。
馬場が抱えている悩み。それは恋の悩みだろう。恋の悩みをどうこうしてやれだなんて、綸には難しすぎる話だ。
何故なら——綸はろくに、恋愛というものを経験したことがないからだ。
「お前は、アサちゃんとどうなりたいんだ？」
「どうって、そりゃあ、仲良くなって、恋人になって……行く行くは一緒に暮らすとか？」
「男娼相手にか？」
「か、関係ねえよ！ 好きなもんは好きなんだよ！」
「そうか……」
しばらく考え、そして口を開く。
「告白すればいいんじゃないか？」
その言葉を聞き、馬場は真っ赤になって立ち上がる。
「ちょ、それは、お前……早すぎるだろ！ 順序ってもんが……！」
「でも、お前の、その燻っている思いをどうにかしないといけないだろ？ アサちゃんに想いを伝えるしかないんじゃないか？」
「そんな……そんなことできねえよ！」
「じゃあ、お前は今のままでいいのか？ お前のせいで、アサちゃんは呪いでどんどん弱っていくかもしれないんだぞ？」
「そ、そんな……」
泣きそうな顔をする馬場を無視し、綸は立ち上がる。
「とりあえず、行くか」
「え？ 何処にだ？」
胡乱げに綸を見る馬場に、高らかに告げる。
「……本屋だ！」
