いつも貴方がそばにいた
ボーイズラブです。異世界=作者の妄想の世界。よろしくお願いします。ハッピーエンドです。
僕には婚約者がいた。でも、先日婚約を白紙にして欲しいと言われてしまった。彼は、別の令嬢と婚約をするらしい。彼が令嬢に怪我を負わせてしまったんだ。幸い、服で隠れる位置だと言う。手違いとは言え、令嬢の今後の事を考えると責任を取らなければならない。僕達の婚約は、まだ正式なものでは無かった為、心苦しいが白紙にしたいと言われた。
「君の事を愛している。俺も辛いんだ、、、」
と言いながら彼、カーティスは涙を溢した。僕も一緒に涙を流した。小さい頃から仲が良かった。カーティスから結婚したいと言われた時は嬉しかった。彼と彼の両親が来て、僕の両親に婚約の話しをしに来た時、父は反対しなかったけれど、正式に婚約するのは、二人がもう少し大人になってからにして欲しいと言った。
僕は何も出来なくなった。部屋から出る事も、食事を取る事も出来ない。僕の世界は布団の上になった。
「フランシス、、、入っても良いかい？」
ドアをノックして、兄様が聞いてくれる。僕はベッドから降りてドアまで歩く。カチャリと音がして、ドアをそっと押す。
「兄様、、、」
ジョージ兄様がスープとパンをトレーに乗せて立っていた。後ろにはヴィクターがいた。
「少しで良いから食べなさい」
「ありがとう、、、」
兄様とヴィクターは静かに部屋に入り、テーブルの上にトレーを置く。スープとパンを僕の前に置くと二人掛けの椅子に座る。
「少しは元気になったかい？」
兄様に聞かれて、首を横に振る。兄様は、仕方ないなと言う様に小さく笑う。
「今日は少し、庭に出ないか？」
と誘われて、窓から外を見る。もう、3日も部屋から出ていない、このままではいけないと思いながら、ずっと部屋に篭っていた。
「ヴィクターも心配しているよ」
ヴィクターは兄の友人だ。兄と同じ騎士見習いで、いつも一緒に行動している。
「心配掛けてごめんなさい、、、。そうだね、いつまでも部屋の中ばかりじゃいけないね、、、。今日は外に出てみようかな？」
そう言うと二人はホッとした顔をした。
僕はゆっくりスープを飲んで、パンを食べた。兄様は侍女を呼び、庭に昼食を準備する様に指示を出す。
「フランシス、ヴィクターもいるからちょっとお洒落をしておいで」
兄様は僕の頬を撫でると、ヴィクターと二人で部屋を出て行った。僕は侍女にお風呂の準備をしてもらう。日が登って、明るい時間にお風呂に入ると少し元気が出て来た。侍女が気を利かせて、優しい香りの花びらを湯船に浮かべてくれていた。湯船に浸かりながら、洗髪をしてもらい、泡を流してもらうと鬱々とした気持ちが少し晴れた気がする。オイルマッサージをして貰い、髪も香油で整えるとさっきまでのボロボロの自分とは全く違う、辺境伯家の次男が出来上がった。
兄様は辺境伯家の長男として、午前中は毎日騎士団で剣術や体術を習っていて、午後は父の仕事を手伝っている。僕は朝から勉強ばかりしていた。小さい頃は剣術や体術を習っていたけど、センスの無さに家族みんなが諦めた。その代わりに兄を補佐出来る様に、色々な勉強をして来た。ヴィクターは兄の友人で、騎士団で兄と同じ騎士見習いとして、午前中は訓練をして、午後は騎士団の仕事をしている。今日は2人共休みを取ってくれたのかも知れない。
準備をして、侍女の後について庭に出ていくと、ピクニック風にしてあった。大きな敷物が敷いてあり、バスケットの中に沢山の食べ物と飲み物が入っていた。兄様とヴィクターは先に来ていて、寛いでいる。
「フランシス、上がって」
兄様の声は優しい。
「何が食べたい？」
バスケットの中には、色彩豊かに盛り付けられたサンドイッチが沢山入っていた。
「ワインを頂こうかな、、、」
そう言うと、ヴィクターがワインを取り出し、グラスに注いでくれる。固形物は、さっき食べたからまだ身体が受け付けない。ヴィクターがグラスを僕に差し出して
「どうぞ」
と言う。
「ありがとうございます」
にこりと笑う。ワインを飲みながら、小さい頃、婚約者だったカーティスと一緒にピクニックをした事を思い出す。何をしてもカーティスに結び付けて考えてしまう自分が嫌になる。
何故、相手の令嬢に怪我なんて負わせてしまったのか、、、。後半年程で正式に婚約出来たのに、、、。カーティスに会いたくて堪らなかった。涙が溢れて来る。ワインを飲んで誤魔化すけれど、誤魔化しきれない。カーティスはいつも優しかった。幼い頃はよく、領地を行き来をして一緒に遊んだ。お互いの勉強が始まると回数は減ったものの、手紙のやり取りや、プレゼントを送り合っていた。こんなに、カーティスが好きなのに、結婚出来ないなんて辛い。涙が溢れてくると、もう止まらなかった。3日間、あんなに泣いたのに、まだ涙が溢れてくるなんて、、、。ヴィクターが僕の手からグラスを受け取る。そっと背中を摩ってくれた。涙は止まるどころか、更に溢れてくる。どうにもならないとわかっている。涙を止めなければとも思う。でも、僕の感情は壊れてしまった様に自制が効かなくなっていた。
カーティスに会いたい、カーティスに会いたくて堪らない。カーティスもきっと僕に会いたいと思っている筈だ。僕はいつもそんな事ばかり考えていた。気持ちが浮かないまま、3ヶ月も経っていた。たまに父上から釣書を見せられるけど、どうしてもお見合いをする気にならなかった。
「フランシス、街に買い物に行かないかい？」
兄様に誘われた。街？街に行ったら、もしかしたらカーティスに会えるかも知れない。偶然会うなら、、、。
「行きたいです」
「母上の誕生日も近いし、何か素敵な物を探そうよ」
「良いですね」
僕達は昼食を取ってから、ヴィクターと3人で街へと向かった。
いくつかのお店を見て回り、母上の贈り物を探す。母上はどんな物を受け取っても喜んでくれる。物よりも、母上の為にプレゼントを選んでくれた行為が嬉しいと言っていた。優しい母だ。でも、今日はなかなか良い物が見つからない。それもその筈だ、僕は母上のプレゼントを探しながら、カーティスを探していたから、、、。
休憩をしようと、3人で入ったカフェにカーティスがいた。新しい婚約者と一緒だった。
「カーティス、、、」
兄様とヴィクターはギョッとした顔をした。婚約者のお腹が大きく膨らんでいたからだ。
「フランシス、此処はやめよう」
兄様が言うと、ヴィクターが僕を隠す様にカーティスと僕の間に立った。でも、僕にはたった一瞬だったのに、全て見えてしまった。カーティスの幸せそうな笑顔、婚約者の大きなお腹と穏やかな笑顔。僕は捨てられたんだとわかった。 膝がガクガクと震え、立っていられない。ヴィクターの腕を握りしめ、身体を支える。涙が溢れて来た。ヴィクターが僕を抱き上げ、早足に店を出る。そのまま馬車まで戻り扉を閉める。僕はヴィクターの腕の中で泣いた。ヴィクターにしがみついて、力の限りヴィクターの上着を握りしめた。馬車の扉が開いて、兄様が入って来た。すぐに馬車が走り出し、僕達は街を出た。街を抜けて、馬車の走る音が響く、僕はやっと声を出して泣く事が出来た。今まで我慢して来た分、大きな声で長く長く泣いた。ヴィクターが僕を膝に乗せたまま、抱きしめていてくれたので、僕は疲れて寝てしまった。
カーティスとの事は何も変わらなかった。婚約がまだだったし、こちらもカーティスの裏切りに気付かず了承して、サインもしてあったからだ。僕は益々城から出る事が出来なくなった。
僕は夜になると毎日、城の最上階、屋上に行く。階段を一段一段、ゆっくり上がり木の扉を押し開けて外に出る。街とは反対側の、城の裏手には山並と深い森が見える。全てが真っ暗だ、空には星と月明かりがあるけれど、月明かりの当たらない森の中は不気味だ。
「フランシス、危ないから下がりなさい」
僕はゆっくり振り返る。
「兄様」
兄様とヴィクターが静かに近づいて来る。
「毎晩、部屋からいなくなるから、どこにいるかと思ったら、、、夜は危ないからね」
兄様がにっこり笑う。僕は大人しく兄様に近付いた。
昼間は勉強があるから、大分良くなって来たけど、夜になるとどうしてもダメだった。眠る事も出来ないし、思考が悪い方へ向かう。大きな窓から、月明かりが入り始めると外へ出たくなる。ベッドから起き出して、上着を一枚羽織るとそっとドアを開ける。ドアの外にヴィクターが立っていた。
「夜の散歩ですか？」
昨日、城の最上階にいるのを見つかってしまったから、見張られているのかな？考えていると、ヴィクターがそっと手を出した。
「どうぞ」
僕が右手を乗せるとエスコートする様に歩き出す。
「どこに行きたいですか？」
聞かれて、僕は
「庭に、、、」
と答えた。上には行けない。高い所に昇ると心配されてしまう。
夜の庭は、昼間と違った。虫の鳴き声や、動物の遠吠えが遠くに聞こえる。月明かりが庭を照らしていて、明るい。ゆっくり、ゆっくり庭を歩く。ヴィクターから、手を離そうとすると、キュッと指先を握られた。
「？」
顔を見上げると、にっこり笑っている。このまま、手を繋いでいてもいいかな？と思いながら、庭の1番短いコースを一周する。
空を見上げると、月明かりの逆光を受けて、黒くなった雲が月を隠そうとしている。流れる雲はいつまでも見ていられる。僕がそろそろ部屋に戻ろうとすると、ヴィクターも向きを変える。今日はゆっくり眠れるかも知れない、、、。
朝、目が覚めると少しスッキリしていた。朝食を取りに食堂へ向かう。途中で、騎士団が鍛錬しているのを見に行こうと練習場へ寄ってみる。兄様とヴィクターがいた。僕も同じ男なのに、身体付きが全然違う。2人の動きは機敏でカッコいい。ついつい見惚れて、長居をしていると兄様が
「フランシス！」
と僕を呼んだ。その瞬間、練習中だったヴィクターの剣が弾かれ、飛んで行った。誰もいない場所に落ちたから、怪我人は出なかったけど、僕はヴィクターに怪我が無いか心配になった。ヴィクターは何事も無かった様に剣を拾う。兄様が、ヴィクターの肩を叩き、声を掛けてからこちらに来る。
「今から朝食かい？」
「はい。兄様は？」
「僕達もこれからだよ。フランシスも騎士団のみんなと一緒に食べない？」
「え？良いんですか？」
「たまには良いじゃないか」
騎士団はいつも、別の食堂でみんなで食事を取っていた。僕はまだ、1度も騎士団の方達と一緒に食事を取った事が無かった。
「ご一緒したいです」
「わかった。僕達は汗を流してから行くから、母上達にこちらで食事をする事を伝えておいで」
「はい。ありがとうございます」
僕は、少し早足でいつもの食堂に向かい、母上に声を掛けてから騎士団の食堂に向かう。
騎士団の食堂は広くて、賑やかだった。マナーなんて無くて、お腹を空かせた身体の大きい人達が、ガツガツと食事を摂る姿は、初めて見る光景だったけど、食べ物がどれも美味しそうに見えて、急に僕のお腹まで空いて来たみたいだった。
僕は兄様とヴィクター、他に数人座っている席に呼ばれた。ヴィクターが席を立ち、一緒に食事を取りに行ってくれる。トレーを取り、大皿とスプーンとフォークを並べる。何種類かのメニューが、大皿に盛ってある。それを、自分の食べられる分だけ装る。僕は、数種類の野菜と、少しのお肉、パンを一つとスープをもらった。
「それだけでいいの？」
一緒に取りに行ったヴィクターのお皿を見て、びっくりした。大皿に山盛りのおかずとパンが3つも乗っていた。それにスープをもらい、にっこり笑っている。僕が返事も出来ない位驚いていると
「みんな待っるから行こう」
と言ってくれた。
「フランシス様はそれだけですか？」
席に着くと一言目に言われた。みんなのお皿を見ると、ヴィクターのお皿みたいに山盛りになっていて、すごいと思った。
「みんなの身体のどこに、そんなにたくさん入るんですか？」
ポカンとして聞くと、一斉に笑われた。
騎士団の方々はみんな優しかった。僕が水を忘れたら、何も言わずに持って来てくれるし、たまに話しを振ってくれる。僕はこの騎士団に守られているんだと思うと、なんだか嬉しかった。
午後は兄様と一緒に領地の勉強をした。兄様は仕事をしていたけど、わからない事があるとすぐに教えてくれた。
夜になると、僕はまた外に出たくなる。昨日、ヴィクターがいたから、今日は少し早い時間に外に出ようとした。そっとドアを開けるとヴィクターが立っていた。
「今日は、どちらへ行きますか？」
左手を差し出して言う。
「今日も庭へ」
と答えると、ヴィクターはにっこり笑う。
「あの、、、毎晩立っているんですか？」
「今日で２日目です」
「昼間の仕事に支障は無いのですか？」
「大丈夫ですよ、訓練していますから」
「でも、、、」
「貴方の身に何かあると心配ですから」
「すみません、、、。いけない事だとわかっているんですが、どうしても眠れなくて、、、」
「私の事は気にしないで下さい」
「本当にありがとうございます」
僕達は今日も庭を散歩する。今日は昨日よりも少し長いコースを歩く、林の脇を通る時、ヴィクターが僕の指先をキュッと握って、人差し指を口に当て
「しー、、、」
と小さく言う。その指で、目の前の木を指さす。何かがいる。小さな動物で、目が真っ黒だった。まだ、僕達に気付いていないみたいで、大人しくしている。可愛い。木に小さな穴が開いていて、その動物はしばらくすると穴の中に隠れてしまった。またその穴から出て来ないかと、しばらく見ていたけど、その動物は2度と出て来なかった。
「可愛かった、、、」
僕は何だか、ホワホワしてウキウキしていた。
「ヴィクター、ありがとう」
2人でゆっくり散歩をして、部屋へ戻った。
次の朝も、騎士団の鍛錬を見に行く。僕はヴィクターを見つけるのが得意になっていた。兄様とヴィクターは見習い騎士の中でも年長者だからか、やっぱり強いと思う。朝食はいつもの食堂に行った、本当は兄様やヴィクターと一緒に取りたかったけれど、いつも押し掛けては邪魔になるような気がしたからだ。でも、週末にはもう一度一緒に食事を取りたいと思った。
「フランシスは、ヴィクターの事どう思う？」
「兄様？」
「相変わらず、釣書に興味を示さないと父上が言っていたから、、、」
「いずれ結婚しなければいけないと、わかっているんですが、、、。カーティスがどうして彼女を選んだのか考えると、やっぱり僕が男だったのが原因だと思います。自分の血筋を残したいのは、当然の欲求ですから、、、」
「ヴィクターと婚約するのはどうかな？」
「彼もきっと、ご自分の子供が欲しいと思いますよ、、、。僕も女性と結婚すれば良いのかな、、、」
ジョージの指先がピクリと動いた。
「ヴィクター、、、のんびりしていたら、フランシスは女性と結婚すると言い出すかも知れない、、、」
ヴィクターはポカンとした。
「え？」
「今日、フランシスが「僕も女性と結婚すれば良いのかな」って言い出した、、、。今まで、カーティスがいたから気付いて居なかったけど、フランシスは自分が女性と結婚しても良い事に気がついた、、、」
「、、、」
「ヴィクター、、、まだ告白していないのか？」
「フランシスの傷の深さを考えると、なかなか言い出せなくて、、、」
「お前、、、」
夜、フランシスはそっとドアを開けた。今日は、別の騎士が立っているかと思っていたのに、ヴィクターがドアの前に立っていた。
「あの、ヴィクター、、、。今日は出掛けないから、ちゃんと休んで下さい、、、。今日で3日目ですよ、、、流石に」
「フランシス、本当に大丈夫ですか？」
「、、、はい」
「本当に？」
フランシスは自分がヴィクターと、夜の散歩に行きたいのがわかっていた。ヴィクターの目を見ながら
（今日で最後にしよう、、、。毎晩、付き合わせてはいけない）
と思っていた。
「今日で最後にします。だから、明日からちゃんと身体を休めて下さい」
「わかりました」
そう言って、左手を差し出す。
「約束ですよ」
フランシスが上目遣いで言う。
フランシスは昨日の小さな動物が見たくて、林の方へ行きたかった。ヴィクターが付いているし、そんなに奥まで行く気も無かった。城の裏手にある、小さい林だ。いつもの庭よりも歩きにくかったけど、何だかワクワクした。フクロウの鳴き声や、
虫の鳴き声がする。今日は昨日よりも雲が多くて、少し暗い。林の入り口まで来るとフクロウの鳴き声が止んだ。虫の鳴き声もしなかった。いきなり近くからバサバサと鳥の羽の音が近付いて来て、ヴィクターがフランシスを庇う。頭上ギリギリを狙って飛び去って行った鳥は、さっきまで鳴いていたフクロウだった。2人は無言のまま、飛び去って行ったフクロウを見る。
「、、、怖かった、、、」
「フクロウの爪は鋭いですから、気が付いて良かったです」
ヴィクターは、フランシスの襟が捲れているのに気付いて、そっと直した。告白するなら今だろう、、、。そう思いながら、なかなか最初の一言が出ない。フランシスが歩き出す。木の表面を探しながら
「さっき、フクロウがいたから怖がって隠れちゃったかな、、、」
と淋しそうに言う。しばやくすると鳴き止んでいた虫の声が聞こえて来た。フランシスは今日で最後だと思うとなかなか帰りたくなかった。
ゆっくり庭を回り、最後の散歩を楽しむ。部屋の前に着くとヴィクターに
「3日間ありがとう。明日から僕もちゃんと寝るから、ヴィクターも夜はちゃんと休んで下さい。おやすみなさい」
と言って、静かに部屋に入った。ヴィクターは結局思いを伝える事が出来なかった。
夕方、フランシスが勉強を終えて部屋で休んでいると城の中が騒がしい。どうしたのかと部屋から出ると、侍女達がパタパタと走り回っている。
「何かあったのですか？」
「それが、騎士団の方が数名怪我をされたようで！」
フランシスは急に不安になって、侍女の後を追う。
「兄様！」
「フランシス！」
「何があったんですか？」
「近隣の森林を警備していた騎士団が盗賊に襲われた。盗賊は捕縛したが、数名怪我をしている。ヴィクターも、、、その、、」
フランシスは息を飲んだ。ヴィクターも怪我をした！急いで救護しなければ、、、。玄関を入ってすぐの部屋に救護室が出来ていた。フランシスは中の様子を見る。怪我をした人が3人いた。命に別状は無さそうだった。しかし、ヴィクターはいない。玄関の外にも何人かいた。怪我人はいない様だった。もう一度城内に入る、捕縛した盗賊の警備か聴取をしているのか、、、。
「兄様！」
ジョージと話しをしていたのは、ヴィクターだった。フランシスはヴィクターの姿を確認するとヘナヘナと腰が抜けた様に床に座り込んだ。
「フランシス！」
ヴィクターはびっくりしてフランシスに駆け寄る。ヴィクターがフランシスに手を掛けると、フランシスはポロポロと涙を溢した。
「大丈夫ですか？」
ヴィクターはフランシスを抱き抱えると、フランシスの部屋へと向かった。
「ヴィクターも怪我をしているクセに、、、」 ジョージは侍女を呼び止め、ヴィクターの怪我の手当てをさせる為に、フランシスの部屋へ向かわせた。
ヴィクターはフランシスをベッドの淵に座らせた。
「気分はどうですか？」
フランシスはヴィクターの怪我に気が付いた。
「ヴィクター、血が、、、」
「止血はしてありますが、フランシスの服に付いてしまいましたね、、、すみません」
「そんな事はいいんです、、、傷は、、、」
「フランシス様、失礼します」
入り口で侍女が2人、ヴィクターの傷の手当ての為に来ていた。
「お願いします」
侍女は止血していた布を取り除き、ヴィクターの洋服を脱がそうとする。傷は左肘から手首まで広範囲に切られた傷だった。時間が経った血液が、衣服と傷口をくっつけてしまい、洋服を切らないと手当てが出来なかった。フランシスはポロポロと涙を流す、傷の長さに驚いて涙が止まらない。
「フランシス、大丈夫です。深い傷ではありません。表面だけの浅い傷ですから、ただ範囲が広いから酷い傷に見えるだけです、、、」
「僕にも、何かお手伝い出来ますか？」
フランシスは侍女に聞く。侍女はにっこり笑い
「フランシス様、それではヴィクター様の右手をギュッと繋いで差し上げて下さい」
「わ、わかりました」
フランシスは素直に両手で、ヴィクターの右手を握った。侍女は丁寧に服を切り裂き、傷口から剥がしていった。たまにヴィクターの右手に力がはいる。その度にフランシスはハラハラする。傷口から布を剥がすと消毒液を何度も付けた。固く乾いてこびりついた血液も時間を掛けて拭っていく。たまに、傷口から新しい血が滲み始める。確かに傷口は浅かった。しかし、包帯を巻くと大怪我をしている様で、ヴィクターは少し困った顔をした。
フランシスはヴィクターの右手を握ったままだった。
「あの、フランシス？」
「？」
「手を、、、」
フランシスは真っ赤になりながら、手を離した。
「ご、ごめんなさい！」
侍女達が、切り裂いた服を片付け、汚れた床を綺麗にする間、フランシスとヴィクターは騎士団の食堂に場所を移した。先に食事を取った者から席を外し、食堂には数人いるだけだった。救護室で手当てを受けていた者も酷い怪我では無かった様で、食事を取り自室へ帰って行った。
「お腹、空きましたね」
フランシスがトレーに大皿とスプーン、フォークを乗せる。
「ヴィクターはどれが食べたいですか？僕が装りますよ」
「ありがとうございます」
「、、、熱、、、」
フランシスはヴィクターの頬を触る。ヴィクターの瞳が潤い、熱っぽい顔をしていた。
「食欲はありますか？これから発熱しそうですが、今の内に食べておきますか？」
「食べます。食べないと、、、」
フランシスは先に水をコップ一杯注ぎ、ヴィクターの前に置く。大皿に、全種類装りヴィクターの食べられるものを食べてもらう。食欲はある様だった。最後にもう一杯水を飲んで自室に戻る。フランシスは、ヴィクターの部屋まで付き添う。発熱が始まっているとはいえ、ヴィクターは1人で歩いていた。
「もう大丈夫ですよ。フランシスはまだ食べていないでしょう？ジョージも心配してると思いますから、どうぞ、お戻り下さい」
「でも、、、。そうですね、、、部屋に戻ります。、、、おやすみなさい」
本当は熱が引くまで、ヴィクターと一緒にいたかった。でも、ヴィクターに婚約者がいたら？恋人がいたら？僕は一緒にいるべきではないと考えた。
「夜中に一度、侍女に様子を見てもらう様にするので、何かあったら侍女に言って下さい」
そう言ってから、静かにドアを閉めた。
もし、ヴィクターに婚約者か恋人がいたら、、、。一度考えてしまってから、フランシスは罪悪感で一杯になってしまった。自分はカーティスの時、あんなに苦しんだのに、誰かを傷付けてしまう所だった。そんな事を考える内に、ヴィクターに会ってはいけないと思う様になった。いつまでも1人でいるからいけないんだ、釣書はたくさん来ていたから、早くお見合いをしなくては、、、。
「お見合いをする？」
「はい。今のままでは、いけないと思うのです」
昨日はヴィクターと良い感じだったのに、何があったんだろう、、、。
「ヴィクターは？」
「昨晩、発熱が始まりました」
（違う、、、その返事じゃない、、、）
「傷による発熱かな？」
「おそらく、、、」
「父上の所にある釣書を持って来ようか？」
「お願いします」
ジョージは席を外し、ヴィクターの私室に向かう。ヴィクターの熱は大分下がっている様だった。
「ヴィクター？」
ノックとほぼ同時にドアを開ける。
「ジョージ」
「お前、何やってるの？フランシスがお見合いしたいって言ってるけど？」
「え？どうして？」
「それはこっちが聞きたいね。昨日は良い雰囲気だっじゃないか。何があったんだよ」
「何も、、、何も無いよ？」
「、、、それが原因なんじゃないか？」
「？」
「お前が何もしないから、フランシスはお見合いしようとしてるんじゃないのか？」
「え〜、、、」
（ホント、フランシスの事になると弱気だな、、、）
「お前の釣書、無いのかよ」
「そんなの、無いよ」
「じゃあ、今書け」
「そんな、無茶苦茶だよ」
「良いから書けよ。フランシスと結婚したいんだろ？」
「したい、、、」
「じゃあ、書け」
ヴィクターの文字は流れる様に美しかった。ジョージが一通りチェックする。
「良し、最後に、、、」
ジョージはその足で父上の部屋に行き、釣書を全部預かった。そして、1番上の釣書の中身をヴィクターの物と差し替えると、ヴィクターを連れて、フランシスの元へと戻った。
「お前は此処で、フランシスの事を見とけよ。合図をしたら入って来い」
ジョージはドアを少しだけ開けたままにして、フランシスの部屋に入る。
「フランシス、父上の所から全部持って来たよ。僕のお勧めは1番上だ」
「ありがとう、兄様」
「今、見てくれる？」
フランシスは1番上の釣書を開く。
「え、、、っと」
「僕のお勧め」
フランシスがポロポロ涙を溢す。
「兄様、、、」
ジョージがパチンッと指を鳴らすと、ヴィクターがそっとドアを開けて入って来る。
「フランシス、、、その、、、」
フランシスはヴィクターの顔を見て、ジョージの顔を見る。
「ヴィクター、ちゃんと自分の口で伝えて」
「あの、、、。フランシス、私と結婚して欲しい」
「ヴィクター様、僕でよろしいんですか？」
「フランシスが良いんだ」
「、、、よろしくお願い致します」
父である、バーリントン辺境伯は、ジョージに再度確認した。
「フランシスが、ヴィクター第三王子と結婚したいと言っているんだな？」
「はい、そうです。父上」
バーリントン辺境伯は深い溜息を吐いた。
「ヴィクター第三王子も、同意していると、、、」
第三王子を騎士団で預かる事になった時、イヤな予感はしていた。ただ、その頃はフランシスとカーティスが思い合っていたから、第三王子との婚約は断っていた。今、本人達が結婚したいと言うのなら、認めるしか無いだろう、、、クソっ。
王とバーリントン辺境伯は、学友だった。所謂悪友で王の方からヴィクター第三王子をジョージかフランシスと結婚させたいと言って来た。フランシスにはすでにカーティスがいたし、ジョージは長男だった。バーリントン辺境伯も悩んではいたが、こうなっては認めるしか無かった。
「あいつの思い通りになったかと思うと、負けた気がして悔しいが、、、」
「父上？」
ジョージが首を傾げる。
「貴方、、、」
母上がにっこり笑う。
「フランシスが幸せになるなら、良いじゃありませんか」
バーリントン辺境伯はもう一度溜息を吐いて
「、、、そうだな」
と笑う。
ヴィクターは子供の頃から、バーリントン辺境伯の元でジョージと一緒に、騎士団の鍛錬を積んでいた。ヴィクターはその頃からフランシスが好きだった。ジョージの元に来るフランシスは可愛くて、すぐに好きになった。父や母にも相談したが、もう少し待ちなさいと言われていた。その内フランシスに、カーティスが現れてヴィクターはフランシスと婚約を結べなかった。父とバーリントン辺境伯が仲が良い事は知っていた。バーリントン辺境伯は、例え父が王であっても、フランシスの意思を尊重したのだ。父がフランシスとカーティスとの正式な婚約に横槍を入れていたのも知っていた。正式な婚約に待ったを掛けたのだ。小さい子供の気持ちなら、いつかは変わるかも知れない。正式な婚約は大人になってからにしろと言った。、、、らしい。
そのお陰で、ヴィクターはフランシスと結婚出来る事になったのだが、、、。
フランシスはヴィクターと正式に婚約をした。しかし、心配事があった。ヴィクターがカーティスの様に他に好きな女性を作るのでは無いか、やはり自分の子供が欲しいと言い出すのでは無いか、、、。いつも心の隅にあった。
「フランシス、悩み事？」
「兄様、、、」
「ヴィクターの事？」
フランシスの瞳が揺れた。
「カーティスとの事が忘れられなくて、、、」
ドアが思い切り開いた。
「フランシス？まだアイツの事、、、？」
「ヴィクター」
ジョージは溜息を吐いた。
「本当にお前はフランシスの事になると、ヘタレだな」
フランシスはキョトンとする。
「フランシス続けて」
「カーティスとの事が忘れられなくて、いつかヴィクター様に捨てられるんじゃ、、、無いかと、、、不安で、、、」
フランシスは話しを続ける内に、直接ヴィクターに聞かれている事に気が付いて、顔が赤くなっていく。ヴィクターは、フランシスにそっと近づいた。
「フランシス、私は、貴方がカーティスを好きだった頃からずっと貴方が好きだったんだ」
ジョージはやれやれと思った。
「私の初恋は君で、もう何年も君だけを求めていたよ」
（なんだよ。ヴィクターもやれば出来るじゃないか）
ジョージはそっと部屋を出た。
（出来れば、俺の部屋以外でやって欲しいけど、、、）
「ごめんなさい。ヴィクター様とカーティスを比べている訳では無いんです。ただ、もしヴィクター様がご自分のお子様をお望みなら、僕には叶えられないから、、、その、、、」
「フランシス、君は？君も、自分の赤ちゃんが欲しくなるかも知れないよ？君だって、女性と結婚して、自分と血が繋がった子供を持つ事が出来るだろう？。私で良いのかい？」
「ヴィクター様は、いつも僕の側にいらっしゃいました。何も言わずに、そっと寄り添って下さいました。僕には、ヴィクター様が必要です。貴方は優しいし、貴方の隣は安心出来ます、、、」
「フランシス、、、」
「それに、釣書に、「愛してます、結婚して下さい」って書いてプロポーズされたのは初めてです」
フランシスは真っ赤になった。釣書にメッセージを書けと言ったのはジョージだった。でも、アレが無ければヴィクターは思いを告げられなかったかも知れない。ジョージには感謝しか無かった。
「フランシス、ずっと貴方が好きでした。いつまでもそばにいて欲しいのは、貴方だけです」
「ありがとう、ヴィクター、、、僕も、貴方のそばにずっといます」
