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8顔泥棒

自分で自分のパンツの中身部分に乳液を塗っていると、なんか変な気分になるな…。

と、思いながらも、誠は我慢して真子の指図のままにお手入れを続けた。

と、不意に頭に付けたモバイルが振動した。

「あ、誠です」

そのままモバイルは通話も出来る。

「誠、赤いドレスの女、スモーク、スカイウォーカー、ゾンビマスターの遺体が、霞ヶ関から盗まれた」

アクトレス教官からの電話だった。

「え、霞ヶ関って、あの公務員のいる？」

事務所ビルだと、誠は思っていた。

「あの地下には医療センターがあって、影繰りの研究がされているんだ」

全くの初耳だったが、どこかに研究機関があってもおかしくはなかった。

本部にも吉岡先生はラボを持っているが、国の影研究があそこだけ、と考えると、確かに規模が小さすぎる。

だが、霞ヶ関とは…。

「影繰りですか？」

「そうとしか考えられん。

地下五十メートルにある施設なんだ！」

誠にはそれほどの驚きはないが、あの霞ヶ関の地下五十メートルに、というのは、普通なら驚きなのだろう。

「判りました。

霞ヶ関に行けばいいですか？」

「マップを送る」

誠の頭に、マップが広がる。

モバイルは、スマホなど問題にならない早さだが、現実には素っ裸の誠は、慌てて乳液やコットンをしまい、衣服を整え、と時間がかかった。

五分後、空に舞い上がった誠は、数分で霞ヶ関ビルを落ち、地下五十メートルの研究機関に到着した。

アクトレスたちは、警備員と防犯カメラをチェックしているが、それで影繰りを見つけるのは、影繰りでも難しい。

生でなら、影を纏った影繰りもなんなく見えるが、撮像管には、うまく映ってくれないものなのだ。

あえて、本人が姿を見せていれば判るのだが、そうでなければ画面全体が気がつかないほど微かに薄暗くなり、戻る。

これがそうだ、と教えられても、なお見つけるのは困難だった。

と、誠に電話が入る。

「やあ、リーキーだ」

「え、急に何ですか？」

「困っているようじゃないか、僕なら、影繰りが見えるように出来るよ」

誠は怒った。

「覗き見していたんですか！」

「なに言ってるの。

当然、モバイルの性能調査はしているよ」

釈然としないが、仕方がない。

誠は、リーキーの提案をアクトレスに伝えた。

「バカだね。

あれをおいそれと外に出せる訳がないだろ」

当然リーキーは訊いているので、

「問題ない。

監視カメラをパソコンに接続し、僕の送るメールをダウンロードすればいい」

無論、誠、アクトレス、警備員と激論が交わされたが、リーキーは

スピーカーホンにして。

「皆さん、僕は総理から権限を与えられています。

それで納得されないなら、そちらの研究室長官渡辺さんから電話させますが？

それより、早くあなた方で犯人を見つけた方がお互い楽なんじゃないですか？」

警備員は、長官の名を聞くと、すぐに折れた。

監視カメラのハードディスクレコーダーとパソコンが接続され、すぐにリーキーがリモートで操作を始めた。

画面に幾つかのフィルターがかけられると、徐々に一人の人物が画面に姿を現した。

「…驚きました。

これはどういう理屈なんですか？」

誠は聞くが、

「まあ、影を検知する可視光線があり、そこだけを取り出せば、このように影繰りも姿が見える、ということさ。

なに、すぐに国家機関ではこのプログラムは採用されるだろう。

僕はちょうどいいテストパターンを手に入れたわけさ」

一人の、男とも女とも、大人とも子供ともつかない、ある種、芸能人的な痩せ型の人物が、そういう能力者なのか、鍵を使う様子もなく、扉をあけ、地下にのんびり向かっていた。

人とすれ違っても、全く気づかれない。

そして、遺体安置所へ入ると、ロッカー式の遺体置き場から四人の遺体を取り出すと、手をかざした。

遺体は、萎れるように、あるいは植物が枯れていくように、縮んでいき、やがて、何か小さな球体になった。

誠には、小型の玉ねぎのように見えた。

ピクルスなどにラッキョウのように入っている小玉ねぎだ。

痩せ型の人物は、ひょい、とポケットにそれをしまうと、来たときと同じように帰っていった。

「驚きましたな…」

警備員は、額の汗を几帳面にハンカチで拭った。

「どんなスパイ仕掛けで侵入したのかと思えば、まるで魔法使いのようだ。

あの死体をラッキョウにする魔法も、影なのですか？」

なにしろ影の研究室の警備員なので、一応の知識はある。

警備員の中には、影繰りもいるはずだ。

アクトレスは唸った。

「施設に侵入できる影繰りは色々見てきたけど、こんなに散歩のようにしてのけた奴は初めて見たよ。

しかも、同根の力なのかは不明だが、死体を球根みたいにしちまうとはね」

まあ、ラッキョウも玉ねぎも球根ではあった。

「大竹さんのような植物使いかも知れませんね。

鍵も、木で作るのかも…」

誠は言うが、

「まあ、そう簡単な鍵じゃないんだがな」

アクトレスは話す。

「場所によって色々なんですよ。

眼球認証や指紋認証、パスワード磁気カード。

ただの鍵開け名人じゃあ、とても入れんのです」

「顔泥棒だよ…」

高めの、子供っぽい声で話していた誠から、不意に田辺の、男らしい声に代わり、周りは驚いた。

「あれが、俺の見た、顔泥棒だ…」