シャドウダンス4空飛ぶ怪異

最初…。

うまく行けば、短期集中連載、みたいにしたいです。

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永井知哉は上機嫌だった。

テストの成績はトップに近い。

親には、最新のデスクトップパソコンを買ってもらうことにした。

やはり、これからはプログラミングに詳しくないと、仕事にあぶれることになる。

家に向かった永井だが、途中のコンビニに不快な奴がいた。

高田類。

中学の同級生だが、頭は悪いくせに、世界は自分を中心に回っている、と思い込んでいる馬鹿だ。

スポーツはそこそこ出来るが、かといってそれで進学できるほどではない。

と、言うよりは、真面目に部活などやりたくても出来ない、ただ腕力だけに秀でた原始人だ。

遠目に見ても、クロマニオンか北京原人か、というようななりなのだが、女にはモテる。

無論、まともな女子は近寄りもしないのだが、喧嘩が強ければ惚れてしまうような類いの女が、寄ってくる。

やがて馬鹿を見るのだろうが、世の事が判らないのだからしょうもない子供だ。

避けて横道に行こうと思ったのだが、高田は、目ざとく永井を見つけた。

「よー、秀才君じゃねーか？

ちょっと金を貸せよ」

同じ不良でも、もう少し頭のいい奴は、金の部分は他人に聞こえないように言う。

だが高田は馬鹿で、世界の中心は自分だと思っているから、警察に捕まる、など考えたこともないのだ。

口も聞きたくなかったが、無視などすると、それだけで襲ってくるので、

「やあ高田君。

残念ながらお金は無いんだ」

ポケットを叩く。

判りやすくした方がいいだろう、という配慮だった。

「ん、じゃあ、そこのコンビニ襲って、二、三万、貸してくれよ」

こいつはドラッグでもやっているのだろうか？

あまりアホ過ぎて、目を見ても、正気かラリっているのか判断がつかない。

「悪いな。

僕は喧嘩も弱いから、そんな乱暴なことは出来ないんだ。

君がやってくれよ」

可能な限り友好的に語ったのだが、高田は、目に異様な光を宿した。

「テメェ、なんで俺がコンビニを襲ったって知ってる！」

マジかよ！

昨日、北通りのコンビニが強盗にあったとか聞いたが、こいつがその犯人か？

に、しても、秒でゲロってどうする、と思うが、それが原始人高田類なので、仕方ない。

「し、知らないよ！

僕は断っただけだよ！」

この、目に光を宿したときの高田はヤバい。

学校で上級生三人を病院送りにしたのも、こーゆうときだ。

「ふざけるな！」

もはや、理屈も何も通らない。

ひぃ、と永井は身をすくめるが…。

その瞬間、永井の耳から獣の口が飛び出てきて、高田の喉笛を噛み切った。

あの、獰猛な高田が、きゃ、と少女のように叫んで、血を吹きながら、背後に倒れた。

身をすくめ、目も閉じていた永井は、何が起こったのか判らない。

銃か？

不意に思った。

回りに、永井と高田しかいなかったのは確かだから、たぶん離れた影から、高田を狙ったのだろう！

僕は、体を小さくしていたので、助かったのだ。

だが…！

「警察、救急車！」

永井は叫んで、コンビニに飛び込み、高田が銃撃された、と教えた。

滝田と大川は陸上部の代表に選ばれた。

区の大会を勝ち抜ければ、都の大会。

その後は国体である。

ハッキリ言って三年など、体がでかいだけで、動きの鈍いことは笑ってしまうほどだ。

二人は薬を飲む度、タイムを上げており、高校記録に迫ろうとしている。

上機嫌で吉祥寺で遊び、モデルのように美人の女の子と知り合った。

彼女は、友達二人と服を買いに来たのだが、すぐに五人は仲良くなり、ランチを食べてカラオケに行った。

美人の七瀬ちゃんに、お嬢さん風のヤスカちゃん。

背の小さい、おしゃべりな楓子ちゃんも、なかなか可愛いかった。

「区大会は見に来てくれよな。

きっと優勝するぜ！」

滝田が言えば、大川は、

「俺は四百だからな。

河原高校の山口は強いが、タイムは俺の方が上だ」

カラオケの時間は終わりそうなのだが、離れがたい。

とはいえ、一介の高校生であり、部活に打ち込んでいるので、バイトもしていない。

お金に余裕はない。

「ねぇ、井の頭公園に行ってみない」

楓子ちゃんの提案に、五人は一も二もなく頷いた。

通りは、カップルや若者で一杯だ。

小さな、お洒落な店も多い。

そんな店を眺めながら、賑やかに五人は井の頭公園に入った。

森と池のある落ち着いた場所だが、若者で一杯だった。

ピエロの格好をした大道芸人が、お手玉をしていた。

派手なボールを空中で踊らせる間にも、面白いことを色々言って、回りを笑わせる。

「ほーら、今度は五つ同時に回すからね。

成功したら、盛大な拍手を！」

言って、大道芸人はボールを投げたが、頭でヘディングしてしまう。

お約束の落ちなのだが、面白くて、大川は吹き出した。

と…。

ピエロの顔面に、血が吹き上がった。

そういう演出なのか、と集まった客も唖然とするが、なんと大道芸人の左目には、生きたザリガニが突き刺さっていた。

「ザリガニだぞ！」

滝田が叫ぶが、その口から真っ黒い鯉が飛び出し、七瀬ちゃんのこめかみを砕いた。

悲鳴が上がり、人々が逃げ惑うなか、大川はポンポンとザリガニを撃ち込み、人々に襲いかからせた。

滝田の腕は、いつの間にか、巨大なカエルの顔になり、近くの人間を頭から齧り、砕いた。

「あー、薬だね、待ったかい？

ゴメンゴメン」

白井は笑って、スケボーを抱えた三人の少年に近づく。

スケボー専用に作られた公園だ。

まだ、都内でも多くはないから、多くのフリークが集まる。

別に大会ではないのだが、ここで派手な演技を決めないと、チームに入れないのだ。

ワールドカップに出るような選手は、皆、強いチームのメンバーだった。

少年たちは、白井の渡した錠剤を、素早く口に運ぶと、いきなり派手にパフォーマンスを始めた。

大きくジャンプしたり、回転したり。

おお、と注目が三人に集まった。

白井は、会場から去りながら、

「へー、思ったより薬が回るのが早かったね」

彼の肩には、小さな雀が乗っていた。

「これから、次々に連鎖が始まる。

和也も、動き出すぞ」

「へー、あの、暴力馬鹿が暴れだしたら、楽しいパーティーになるね」

白井は、無邪気そうに笑った。