シャドウダンス4空飛ぶ怪異

35手折る花

ユズは決して美人ではない。

それは白井にも判っている。

ただ、惹かれた。

「これ、イガイガしてる」

ただの、おばさんが着るような、何色かまだらに染まった裾の長いシャツだ。

「イガイガかい？」

白井は、あまり自分を出さないように用心しながら、聞いた。

「刺さるでしょ？」

ささる、が共感する、とか、目立つ、とかの意味なら、全く刺さらない。

「僕には、あまりよく判らないな」

正直に答えた。

「ホー君は、見えてないよ」

これでも、芸能界で、それなりにお洒落で通っている。

「こーよ」

白井を引っ張って、ジーンズ地の、かなりダメージのある感じのポシェットと、手編みらしいベレー帽、それにアメリカンなピ◯チューのような、だらしなくデッサンの狂った黄色い犬？　のカンバッチを合わせた。

どうも、シャツをワンピース的に着て、小物でコーディネートする、ということらしい。

全部がダメな分、まとまるとある種の一体感が生まれる気もするが…。

なかなか渋谷に着て歩けないだろう、とは思う。

「高円寺なら、いいかな…」

つい、白井ともあろうものが、本音を口にしてしまった。

ユズは、美人ではないのだが、何かの引力を持っている子のようだ。

このメークも、個性ととらえれば、彼女の中の何かを体現しているように感じる。

「アハ、高円寺？

オヤジみたい」

あれ、そうだったかな？

言われれば、独創的であろうとする人々が集まった町ではあったが、だんだん、そのままに高齢化している感じも、ある。

ユズならこのまま渋谷にも行ってしまいそうだな…。

ツカサとして隣を歩くのはごめんだが、白井邦一なら、変なカップルではあったが、まあ構わないのかもしれない。

「あ、これも、ヌルッとする」

わざと意味不明にしているのか、会ったばかりでは判らないが、ユズはアジア風のチープな筆箱を手にして喜んでいた。

ブラスチックに、謎の彩色のしてあるもので、確かに売り物か子供の失敗作か判断に苦しむものではある。

下北の雑貨は、ユズには宝の山に見えているようだ。

白井は、警察の動きを予測してはいなかった。

まだ、おそらくは偽警官も見つかってはいないはずだ、と思っていた。

ただし、浜松町と神保町に関しては隠してもいないので、二件の殺しが判っているのは理解していた。

だが、顔は見られていないはずだ。

そこは計算はしていたが、今思うと、商店での殺害は、防犯カメラなど予期しない失敗もあるかもしれない。

だから、可能なら、早くこの町を離れたい。

学校に残した鞄は、後でエネルギーを十分に回復してから回収すればいい。

何人殺しても、それは白井には蚊を殺すより容易い事だ。

だからユズも、早めに処理して、もし余裕があれば、発見を遅らせる手立ても行って、それこそ高円寺にでも行きたいところだ。

いや、高円寺は影繰りが常駐しているのは判っていたので、むしろ隅田川を越えた方が安全かも知れない。

のだが…。

「ホー君、これ見て！」

子供の作ったハロウィーンの仮面のような、コントでも使わない感じの魔女？　のお面だ。

「金魚みたいでフワッとしてる！」

多分、賛辞なのだろう、ユズは喜んでいた。

「これはニューギニアのポレホレという妖怪だよ」

白井としたことが、つい口が滑った。

それは白井が知るはずのない情報だった。

が、白井は気にしていない。

どのみち、ユズに明日は無いからだ。

「アハハ、ポレホレ！

刺さる！」

何かがユズの心をくすぐったようだ。

そして、それは白井の心もくすぐった。

「ポレホレは、人の死体を干からびさせて、種みたいにしちゃうんだぞ」

笑いながら白井は教えた。

「そこから、スキタイって木が生えるんだ」

[アハハ！

ホー君、物知りだね！」

そうだよ、と得意気に笑った白井は、不意にオレンジの唇に口づけされた。

白井ともあろう者が、顔を赤くしてしまった。

「ホー君、可愛いよ」

東京都内に絞って、白井の人相画が各警察にFAXされていた。

渡辺龍やアイチ、バタフライや良治にはスマホに画像が送られる。

中居にも送信された。

「あれ、これ…」

ユリコが、首を傾げる。

「こいつ、うちのクラスの白井に似てるなぁ」

「まぁ、どこにでも居そうな顔だべ」

小百合は、横から覗いて批判した。

確かに、小田切誠と比べても、まだ地味な少年だった。

「こいつってさー、手とか足とかピカピカなんだぜ！

誠みたいに自然にツルツルじゃねーの。

エステに通ってんのかよ、って感じ！」

まさにツカサの美貌の何割かは、そうした努力の積み重ねだった。

が、地味な男子高校生となると、少し行き過ぎの感じは漂う。

「まー、誠は無駄毛なんて生やしてたら真子が可愛そうだから、見つけたら引っこ抜いてやるべ！」

誠にも、監視網が張られつつあるようだった。

…殺すのは簡単だ…。

白井は、自分に言い聞かせるように思っていた。

ただ、この手で顔を撫でてやればいい。

それは、基本はポレホレの力と同じものだ。

ただ、力を種に蓄えるのではなく、影繰りのものにするのだ。

顔を盗むのは、その副産物のようなものだ。

ただし、ツカサにとってはメインの力だった。

顔を盗むと共に、その人の知識が手に入る。

自分の知らない世界が垣間見れる訳だ。

ツカサは演劇の知識や音楽の知識を、この力で手に入れた。

才能、と呼べるものも、知識と年齢とルックスで形作られていることも知った。

無論、それだけでは説明できない巨大な才能もある。

長年、ポレホレをしているうちに、ツカサはそれも手に入れられるようになった。

だから白井は、ツカサを失うことを恐れた。

それに比べれば、ユズの魅力など些末な雑草の花に過ぎない。

可愛い。

だが、明日には枯れる花だ。

白井が手折っても、別にユズの不幸でさえないだろう。

彼女のはかない美の世界には、現実にはゴミしか落ちてはいない。

山ほどごみを集めても、ラオスの廃墟のようなものになるだけだ。

だが、白井邦一は、ユズに手を握られて、下北の雑貨屋を歩き回った。

多分…。

今日の連続殺人は、まさか高一で頼りなげな顔の白井の犯行とは思わないだろうし、また。

犯人が、カップルで楽しげに下北を遊び回っているとも思われまい。

ただし、白井にはノルマがあり、放送スタジオに入るのは三時。

あと、数時間だった…。