シャドウダンス4空飛ぶ怪異

1顔泥棒

ネットでその妖怪アニメを、誠は見てみた。

誠もよく知るロングランアニメだった。

それは海外の妖怪で、吸血妖怪であり、頭と、僅かな内臓だけの姿で、耳が巨大で羽ばたいて空を飛ぶのだ、という。

まさか耳が羽ばたいたところで、80キロの速度は出ないと思うが、妖怪なので、そういう理屈は通用しないのかもしれない。

とはいえ、伊豆の山中にそんなものが出るとは思えないが。

確か、妖怪は出る地域がかなり厳密に決まっていたはずだ。

と誠が難しい顔をして考え込んでいると、不意に小百合が、誠の前の椅子に座ってしまう。

「小田切」

小百合には、誠に敬称を付ける気は全く無いようだ。

「あんた、もっと真子を大事にしなさい」

「えっ？」

いわれの無いセクハラを告発されたように、誠は驚いた。

「あんたは言ってみれば、半分真子なのよ！」

「ええ？

どういう理屈？」

「だから性器や胸は男だとしても、素肌は真子には違いないわ！」

そんな事を言われても、誠は戸惑うばかりだが…。

「具体的に言ってよ、小百合さん」

「だから、男子更衣室で、あんたは何げなく裸になっているだろうけど、あんたの裸は真子の裸、とも言える訳だべ！」

無茶苦茶な話だ。

誠は更衣室でも特に人に裸を見せたりしていない。

誠がそう言うと、真子が出て来て、

「カブトさんは捲って見てたわ」

「あ、カブトは仕方ないし、真子ちゃんの事も彼の頭には無いよ…」

囁くように誠は言った。

「私も、あなたの頭にある事は知る事が出来ます」

それの方が、かなりセクハラなんじゃないか、と誠は思うが。

「あんた、この肌だって男の肌とは違うのよ！」

え、そう？　と誠は己の手を見た。

まあ、あまり日に焼けてはいないが、特にどうとも思わないが。

誠がそう言うと、

「それは手入れを怠っているからだべ！」

と、また怒られた。

「えー、そんなお手入れなんて出来ないよ…」

今から学習するつもりも、誠にはなかった。

なぜならレディさんが喜びそうだからだ。

「手入れは私がします」

真子が言い出す。

「えー、僕が化粧品売場で乳液とか買ってるところ、誰かに見られたら…」

「そんなのポチればいいべ！」

「あー、まー、それはそうだけど…」

「真子ちゃんの時間も作るべきだ、って言うのは判るけど、言ってくれれば、別に僕は真子ちゃんをないがしろにする気は全然ないよ」

なんとなく、この道の先にレディさんへの道が見え隠れして、誠は陰鬱になった。

とにかく、真子ちゃんと小百合は、誠のスマホで楽しそうに化粧品をポチり始め、さらに服も購入した。

小百合もユリコも真子を気に入っており、誠にとっては強烈な圧力団体になりそうだった。

「誠くん、小百合さんと仲が良いのね」

科学室への移動中、不意に誠は、背後から静香に囁かれてしまう。

本来、誠にとって小百合は怖いだけの存在であり、決して仲など良くなかったが、確かに真子とはマブな雰囲気を漂わせていた。

それが外見上は誠そのもの、というのは到底静香に説明は不可能だった。

追い詰められた誠だが、

「別に仲良し、って訳じゃないよ。

ただ、相談したいことがあって乗ってもらってただけなんだ」

「なんの相談？」

「それは、秘密」

なんと誠は自分で愕然としたが、悪戯っぽい目で静香を見ながら、輝くような微笑を漏らした。

真子が、誠に変わって出てきたのだ。

(え、どうするつもりなの？)

うろたえる誠に、真子は、

(静香さんの誕生日は５月１２日ですよ。

そのくらい、覚えてないとダメよ)

なるほど、そういうことか…。

格闘では颯太に助けられ、女性関係では真子に助けられた。

こんなんで良いのか、と思わないではないが、窮地を脱したのは確かだった。

男性用トイレの洗面台は大概２つである。

その一つを若者が占領していた。

デートでもあるのか、せっせと前髪を整え続けている。

残りの一つを、列を作った男たちが使い、または、あきらめて通過していく。

「やあ、納得できない様子だね」

若者が顔を上げると、すぐ横に男とも女ともつかない、短髪で痩せ型の人影が立っていた。

「癖っ毛を矯正しても、前髪を理想的に垂らすのは難しい。

毛の根元からやらないとダメだよ」

若者はアドバイスに従い、根元を作って、思うようなカーブを作り上げた。

「うん、なかなか良いよ。

ごく普通なのが、何よりだ」

若者は、相手が恩人なので、ちょっとディスられたようだが、とにかく感謝の言葉を口にしようと、顔を上げた。

はじめ、若者は望洋とした広い空間を眺めており、駅のトイレ特有の匂いもしないことに気がついた。

足に、水がかかる。

え、と足元を見ると、若者はガラスのような水面に立っていた。

そこに裸の若者がいた。

自分であることは確かだ。

足の脱毛状態や股間の、少々悩みに思っている形も、自分の知っている通りだから、自分の体なことには間違いがない。

右太ももに、やや大きめの痣があり、そのため若者は小学生時代から長めのボクサーパンツを愛用していた。

家族以外には知らない事実。

だが…。

顔がなかった。

目は、大きな穴だ。

まるでえぐられたように、鼻も口も、無かった。

髪は、アドバイスを受け、やっと決まった前髪が、そのまま垂れていたが、その下には、大きな穴が空いているだけだった。

「ああ！」

若者は叫んで、顔を触るが、夢でもなんでもない。

大きな穴を、指先に感じた。

足に水がかかる。

だんだんと、若者は水の中に沈んで行くのだ。

「死ぬ！」

若者は叫んだのだが、口がないので、

「あああっー！」

としか、言えなかった。

若者は、どことも知れない水の中に、極めてゆっくりと沈んでいった。