シャドウダンス4空飛ぶ怪異

116伸縮自在

大家のパンチは、さして強そうには見えない。

が、巨大な類人猿が盛大に倒れた。

「大家さん、強い!」

誠は驚くが。

（なーに、パンチと同時に、足を掬ってやっただけですよ。

相撲の投げみたいなもんさね）

大家は笑う。

大家の力は、さほど強くはないが、身体攻撃と合わせれば大きな力を生み出す。

喧嘩の年輪が違う、というような感じだった。

が、倒れたはずの霊長類が、ふっ、と消える。

地面は草であり、小さくなれば、なかなか見つからない。

隔壁が降りたためにフリーになった颯太と裕次も探すが、敵が見つからない。

誠は、隔壁の固定に腐心していた。

隔壁シャッターは、防火シャッター部分と、壁面から九十度開いた扉が合わさることで、逃げる人は扉を開けて、炎は防火のための分厚い鉄シャッターが堰き止める事で成り立っている。

中身は人間の類人猿なら容易に扉を開けて通り抜けてしまう。

それを防ぐために、誠は扉部分を透過で柔らかくして、そのまま防火壁と融合させた。

ドアノブの内部の金属部も溶かしたため、これならさすがの類人猿でも開きそうにない。

裕次の方も同じにしてから、誠も三人が戦っている方に向かった。

（おかしいわ……）

真子が言う。

（どんなに小さくても、草も揺らさずに移動できるはずがないわ!）

しかも、草もどんどん火が広がっている。

小型の猿では、かえって焼け死ぬ危険が高いように誠も思う。

「猿じゃないのかな?」

誠は首をかしげた。

（そーかも！

草を揺らさないあたり、昆虫かヘビかもしれないな）

自身は蛹から、火の蝶になり、毒ムカデにもなった大地が語る。

（しかし、この火の中を動けるか?）

颯太班の早川が疑問を呈す。

「ただの生き物ではなく、影繰り、または隼人君が言っていた妖怪に近い奴らなんだ。

おそらく、ただの火では倒せないと思う」

誠は答えた。

（誠、ムカデを使え！

ムカデは小動物を追跡出来る!）

それは画期的だった。

誠はすぐにムカデを草に放った。

と、すぐに……。

（何か、見つけたぞ!）

大地が言った。

ムカデは、嗅覚とも味覚とも、人間の身には区別つかない感知を駆使して、敵に迫っていく。

幽霊と誠は、その感覚を共有した。

草をスルスルと掻き分け、外骨格を火炎に焼かれながら、ムカデは敵を追跡する。

敵はどうやら、ムカデに気が付き、逃げていくようだ。

と、ムカデが跳ねた。

草が飛び散り、ネズミとも猿ともつかない生物に、大地のムカデは追いついた。

だが……。

ネズミは瞬間、毛の塊となり、四肢が生えて、黒々とした猿になり、木に駆け上った。

（皆、枝を払っちまえ!）

颯太が叫ぶ。

何十もの影の手が枝を切断する。

バサリ、と猿は草に落ちるが、猿は類人猿に変貌した。

偽警官、颯太、裕次と武闘派？　三人が同時に類人猿に襲いかかる。

誠は蛹弾で援護をした。

裕次が類人猿の顔面に踵落としを食わせるが、踵を頭に受けたまま、類人猿は裕次を弾き飛ばすと、背後の誠に飛びかかった。

（誠っちゃん!）

皆は叫ぶが。

誠は、腕をムカデにして、類人猿の喉首を引き裂いていた。

「やだなぁ……、僕だって、それほど弱くないつもりだよ」

ドサリと倒れる類人猿を見下ろしながら、誠は拗ねていた。

ユリの、ホウジャクの羽根を持った女郎蜘蛛が、蜘蛛の巣を避けながらハエトリグサを噛み砕いた。

四匹の空飛ぶ大型蜘蛛は、ホバリングをしながら、食虫植物を倒していく。

ホウジャクは、それほど早く飛べないが、ホバリングしながら蜜を吸えるハチドリの昆虫版のような虫だ。

ユリの虫たちが食虫植物を蹴散らしている間に、奥の全裸の女が、微かに手を動かした。

まるで見えないハープを奏でるような優雅な動き。

だが、ホウジャクたちに新たな蜘蛛の巣が襲いかかる。

だが……。

ホウジャクが蜘蛛の巣に捕まることはなかった。

ユリが立ち上がり、枯らした藤の蔓を鞭にして、蜘蛛の巣を破ったからだ。

そしてユリの虫たちは全裸の女に襲いかかった。

それは、誠が2階下で類人猿を倒したのと、ほぼ同時だった。

女は、声を立てずに叫んだ。

「えっ…?」

全裸の女に見えていたものが、はら、はらと乱れ散る花びらに変わった。

女は、溶けるように、花びらになって散っていき、そして……。

ユリの周りから、木や草が、萎れるように消えていき、そこは現代的な展望デッキのフロアに戻っていた。

「やったのか、な？

それとも誠が？」

ユリと同じ言葉を、2階下で、誠もつぶやいていた。

焼け焦げて水だらけになったフロアに、誠たちは生き残った。

（まー拗ねるなよ、心配しただけだろ）

颯太は言うが、顔はケケケと笑っている。

（心配するのは当然です。

誠君が死んだら、あたしたちはただの幽霊なんですから）

真子も真顔で言う。

ただし、誠は、自分が駄目な奴だと言われたようで、複雑な気分であり、また、気持ちが幽霊には筒抜けなので、かなり情けない気分だった。

「誠！」

誠が完璧に塞いだ防火壁を、ユリが叩いた。

ああ、と誠は防火扉を、窓ガラスと同じ要領で開けて、ユリを中に入れた。

「助かったよ、誠」

「いや、ユリのおかげかもしれないよ」

と話し合う二人だが、

(おい誠……）

と、颯太が囁く。

見ると、どうやら類人猿の原型だったのが丸わかりの、大柄で原始人めいた顔付きの男、いや年齢的には少年が、立っていた。

「えーと、君はもしかして……」

（高田類だ。

お前が俺を解放してくれたらしいな）

これは、ちょっと…。

誠も思ったが、周りも同じような意見なのが感情の波で伝わる。

（その、なんだ。

お前は、なかなか可愛らしい奴だな）

えっ……。

どうやら、偽警官寄りの人間であったらしい。

（ま、幽霊だから触れないが、見るのは自由だからな）

急に颯太はリーダーシップを取り始め、高田類も、やや頬を染めながら、従順に頷いた。