シャドウダンス4空飛ぶ怪異

112花

ユリはコツコツと木を枯らしていった。

だが、まずウツボカズラを倒してから木を枯らすので、本当に木の数が減っているのかはよく判らない。

が、ともかくも前進する余地は作ることができた。

草をかき分け、前に進むと亀の神社にあるような藤の花が一面に広がった。

亀の神社の藤花は、一月以上前に終わったはずだが、ここは見事に咲き誇っている。

考えてみれば、ここの花はどれも季節がおかしい。

菊は、お花屋さんには仏壇花としていつの季節も並んでいるが、確か秋の花のはずだ。

他にも南国風の花が咲いているし、何処かに芝桜もあった気がする！

季節はメチャクチャだが、屋内の施設と考えればコントロールは出来そうではある。

だが問題は、これほど巨大な藤の花を五つの虫で枯らせるのか、ということだった。

暴走は絶対駄目だが、巨大な藤に潜むウツボカズラを見つけるためにも、枯らすためにも、もう少し虫を多く出来ないと、とてもこのフロアを攻略は難しい。

（…まず、六匹目……）

ユリは手を広げ、そこに新しい虫を生み出してみた。

額に汗が滲む。

暴走しないように、と細心の注意を払うことで、ユリは精神を擦り減らした。

出来た!

六匹目の虫が、ユリの手で、ゆっくりと口を動かした。

もう一匹、と心が急くが、まずは六匹のコントロールに慣れるのが先決だった。

虫を飛ばし、藤の枝にウツボカズラを探す。

六匹の超小型カミキリ虫は、今までのユリの虫より大きく、そして早い。

虫たちは俊敏に枝を飛んでウツボカズラを見つけると、なんと一匹で、ウツボカズラを噛み切って倒してしまう。

これはユリも予想だにしなかった強さだ。

だが、藤は広く天井に這い進んでいて、とても広い。

もう一匹……。

かなり危険だし、ユリ自身にも負荷が大きいが、森が相手では仕方がなかった。

手のひらに、ゆっくりと虫を発生させる。

だが、ユリの手に生まれたのは、白い小さな卵だった。

え…、と思うが、すぐに芋虫になった。

え、ご飯…、かな……？

ユリは、近くの草を千切り、芋虫に与えた。

驚くほどモリモリとイモムシは草を食べ、蛹となり…。

やがて、今までよりも大きなカミキリになった。

手から飛び立つ七匹目をみたユリは、この違いを驚きをもって眺めた。

卵なら、暴走する危うさが、殆どなかった!

ユリは試しに、三つの卵を発生させた。

体の負担も軽い。

葉をあげ、蛹になるタイムラグは問題だが、少なくとも!

これなら、暴走は起こらない!

ユリにとっては、天地がひっくり返るほどの感動だった。

十匹の虫は何十かのウツボカズラを噛み殺し、そして藤の木の根に大きな穴を開け、すぐに一面の薄紫は雪のように散っていった。

枯れ果てた藤の木の奥に……。

人が立っていた。

このフロアに入ってから、一人も見ていない人だ……。

それは、とても美しい女性であり……。

全裸だった。

ニ一人の幽霊を従えた誠は、ともかく森を作っている元凶を探した。

大地も、すでに森になっている展望デッキに来ただけで、誰がどのような能力でこの森を作っているのかは知らない、という。

だが、かなり入念に探してもこのフロアに、元凶は見つからない。

代わりに下へ降りるエスカレーターと階段が見つかった。

「これが最下層だよ」

誠はネットで調べて、言った。

（十中八九、ここだろうな）

田辺も、頷いた。

（とりあえず誠はここにいろよ。

俺たちで見てくる）

裕次が言った。

誠に偽警官と田辺がつき、後の十九人が階段、エスカレーターから下に降りていく。

誠は、フロアを捜索中に見つけたショップで下着と衣服を購入した。

そのままレジ中で着替え、ナップサックも買って濡れた衣服をしまった。

（どうも、何も見つからないなぁ）

颯太が教える。

誠も、階段から降りてみた。

相変わらずの密林だ。

地面はコンクリートであり、pタイルやカーペットなのだから影能力なのは間違いない。

だがフロアの三階を全て密林に変えるのは範囲的に見ても、相当に強い能力だ。

ただし、今のところ攻撃らしい攻撃が無い。

もしかしたらウツボカズラがそうなのかもしれなかったが、森の力とウツボカズラには共通項が少な過ぎる気がする。

誠の透過と影の手もかけ離れてはいるが、お互いを補完する力となっている。

その感じが、ウツボカズラには薄いように、誠には感じられた。

「誠っちゃん!」

偽警官が、叫んだ。

誠の背後で、影の体が、緑色の、人形のものと戦っていた。

「なんだ……!」

それは人間がゾンビになり、かつ全身から草が生えたような怪物だった。

影の体は幽体にも、物質化も出来るので、草ゾンビの伸ばした腕を、偽警官は草ゾンビの脇に肩を突き刺すように抱え、一本背負いのように投げた。

草ゾンビの腕が簡単にもげ、胴体が先の茂みに突き刺さる。

腕は千切れても偽警官にしがみついていたが、誠が、影の手を伸ばし、草を切開してみる。

それは、骨も何も無い、植物性の不思議な物質だった。

「まるでマリモだ……」

と、誠は呟いた。

その組織は、まるで苔のミルフィーユのようだった。