シャドウダンス4空飛ぶ怪異

107火災

精密な行動をしようと集中力を高めていたところだけに、誠は飛び上がって驚いた。

「あ、ハル？

どうしたの？」

慌てて聞くと、ハルは、

「ごめん誠さん、破壊しようとしたら爆発しちゃった……」

ハルの行いが誠の頭でリピートされる。

颯太を始め、二十人の幽霊たちは常に勝手に楽しんでいるため、誠はいつもは心を閉ざしている。

どんな場所でも心を閉ざせる誠ならではの特技だったが、必要な情報はあとから幽霊個人が誠にテレパシーのように伝えられるのだ。

蛹に影の手が触れた瞬間、蛹はどんな原理なのか、まるで地雷のように爆発したらしい。

誠が習った言葉で言えば、ブービートラップだ。

無害だが、敵が気になるような物に見せかけて、手を出すと爆発するような罠だった。

傷を追った仲間とか、価値のありそうな品物などと爆弾を抱き合わせで仕掛けるわけだ。

脱皮する前に蛹のうちに破壊しようとハルが切ろうとした瞬間、蛹は木ごと吹き飛ばすほどに爆発したのだ。

だが、問題はそれだけではなかった。

このホールは、木が密生しているだけではなく、足元には草がみっちりと茂っている。

爆発した木は、破片となって草に落ち、すぐに白い煙を上げ始めた。

「火災か!」

蛹が、一種の爆発物である場合、火が回るととんでもない事態になりかねない。

「とにかくハル、周りの草や木を全部切って！」

言いながら、誠はハルの元に向かう。

影の体は、真子の切る力は使えるが、透過は誠でなければ使えない。

もはや木や草を刈りながら進んでいる場合ではなかった。

透過と飛行を合わせて、最速でハルのところに向かう。

ハルはせっせと木を切っていた。

周囲には白い煙が広がり始め、その奥にはオレンジ色の光も見えた。

火が出た！

誠は慌てて近づこうとするが、偽警官が、

「ここはスカイツリーよ。

あの程度の火を気にする必要は無いわ。

スプリンクラーとか、色々あるのよ」

と誠を諌めた。

だが、それはフロアが普通の状態だった時の話だ……。

こんな密林では、当然ながら火の回りは格段に早くなるはずだ。

それに……。

木は、スカイツリーの内側だけではなく、外周をも覆っているのだ!

これに火がつけば、途方もない火災になりかねない!

とにかく可燃物を下に落としながら、慎重に誠は進んだ。

煙は、一歩歩くごとに濃くなっていく。

可燃物は、どんどん階下に落としているが、火は燃え広がっているようだ。

こういう施設の内装は、防火だか耐火だかの加工がされており、燃えにくい、とは聞いていた。

だが全ての物質は、いずれ燃える。

防火も耐火も、燃えるまでの時間が数十分稼げるだけだ。

やがては手のつけられない火事になる……。

その前に消火できれなければ………。

誠は、立ち込める白煙を可能な限り透視しながら、草や枝を切り、落とした。

と、炎が何かを爆ぜさせたのか、パンッという小さな音とともに、何かが誠に飛んできた。

偽警官が、それを弾く。

火が、枝に回っているのか…?

誠の目には見えないが、必ずしも炎と接触しなくても、温度の上昇で蛹が爆発物なら破裂することもあり得る。

今までの倍の手を出し、木と草を刈る誠だが。

「おいおい、それ以上、近づくんじゃねぇ。

お前らは大人しく、このホールで蒸し焼きになるんだ……」

男の声が響いた。

どうやら敵が出現したらしい。

誠は動きを止めた。

煙は辺りに充満し、光源の炎は見えるものの、木や敵の姿は隠れている。

何か銃のようなものを撃ったのかもしれないが、影繰り相手に銃を撃つ訳もない。

何か、もっと危険なものだろう。

しかし誠の透視は、こういった森林や煙の前では、あまり役に立たない。

ある種、地上から地下駅を見るような能力なのだ。

元々は、誠の透視は、ある意味凄い遠視だったが、吉岡先生に習ってミクロの物も見れるようにはなった。

いわば双眼鏡とルーペを兼ねた視力であるが、中間距離は得意ではない。

誠は、とにかく炎にピントを合わせた。

それは、ちょっと異様な炎だった。

てっきり草が燃えているのかと思ったら、その炎は空中に浮かんでいるように見える……。

ただし誠と炎の間には流動する煙が常にあるため、そう見えるのかもしれない。

誠には、その炎は、一メートル近い巨大な蝶のように見え、空中で羽ばたいているように感じた……。

透視なので煙は見えないはずだった。

ならばチラチラと揺れているのは炎ゆえの特性なのか？

それとも煙のようなものは、完璧に感知から外すのは無理なのか?

確かに炎と煙のようなものは、一つの化学変化の結果で発生するものだし、どちらかだけ、と選ぶのは影能力でも無理な気がする。

今、問題なのは、謎の蝶ではなく、その付近から誠を見ている影繰りの方だった。

「誠っちゃん、あたしとハルで探してくるわ。

誠っちゃんは待ってて！」

偽警官とハルは、左右から炎に近づいた。

「誠っちゃん!

周りには誰もいないわ!」

えっ、と誠は思わず声に出しそうになった。

誠に動くなと言った奴は本体のはずだが、炎の蝶は、誠の予測では蛹から生まれたもののはずだ。

誠の見た蛹は、それでは偽物だったのか……、疑問は残る。

誠は、このフロアの木々にはかなりの数の蛹があるのではないか、と考えていたからだ。

読みが間違っているのか……。

だが、颯太と中村が、

「蛹、あったぞ！」

と同時に言うと、他の幽霊たちも次々に蛹を発見してきた。