シャドウダンス4空飛ぶ怪異

プロローグ

いきなり、変な展開ですがストーリー上仕方ないので…。

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「え、真子ちゃんって、家出扱いなんですか？

当人は自殺したって…？」

新基地の訓練室で、誠は美鳥から驚くべきことを聞いた。

「それが、奴の恐ろしいところなのです。

奴は、いつでも私の顔と声を使うことが出来るのです」

誠が、すっと真子になるのは、美鳥もよく見ていたが、未だに慣れない部分もある。

ユリコによると、匂いも女になっているらしい。

当人は確かめたことは無いらしいが、つまり体も？　と考えてしまう。

何気なく胸を見るが、スポーツTシャツはそれほど大きくは変わっていない。

まあ、さすがに急に胸が飛び出してきたら当人も気づくだろうが。

そのまま目線を下げてみるが、誠は大概、スパッツの上にハーパンを着ているので変化は判らない。

「でも、彼は顔を盗んで何をしているんでしょうね？」

口調から、誠に戻ったらしいが、肉体的な変化は判らない。

が、ちょうど大汗をかいたユリコが通りかかって、

「おー、真子、久しぶり！」

と言って、なんと誠の股間を叩いた。

「見事に無いな。

どーなってんだ？」

と、言うことは、誠ではなく真子だったのか？

「わ、止めてください！

自分でも確かめたことはないけど、多分普段より小さくなってる程度ですよ！」

しかしユリコは、ゴリゴリ股間を揉みだして、

「え、無いだろこれ？」

とハーパンを脱がそうとし始め、

「ずっと真子ちゃんでいると、完全に女の子になるんですが、今は小学生男児程度にはありますよ！」

「確かめているの？」

美鳥は驚いてきいた。

誠は困惑しながら、

「つまり、完全に男のときや、今みたいに中途半端なときは、まだ男なんで、男性トイレを使います。

無くなれば、感覚で判るんで、トイレに行きたいときは真子ちゃんに行ってもらいます。

まれに、微妙なのがある場合があるみたいです、あ、真子ちゃんの証言ですよ！」

必死にハーパンを押さえながら、誠は話した。

「しかし、あんた、ユリコと結構な力勝負が出来ているのね」

美鳥は、別なところに感心した。

誠は、Aとの戦いのあと、相当に強くなっていた。

影を使わなくても、青山もてこずるほどのパワーを出すようになったのだ。

「どういう変化なのか、身体能力は普通に向上しています。

足も早くなったんです。

でも、不死身になったわけでもないし、ゾンビも作れません」

「バーカ、これがユリコさんのリアルパワーとでも思ったかよ！」

ケケ、とユリコはさすがに誠を圧倒し始めた。

「あー、今、少しづつ女になってるから、止めてください！」

声も高くなった気もするが、元々誠は、電話で少女と間違われるほどの高音なので、気のせいかも知れなかった。

「バカか、俺も美鳥も女だぞ！

女になってるなら、なにも隠すこと、無いだろうが！」

「基本骨格とか、やっぱり原型は男なんですよ！

それに、本当に変わるのは、何十分もかかるんです！」

悲鳴のように誠は叫んだが、あっ、とあっさり脱がされてしまった。

「いやぁ、こりゃ、ちーせいな」

誠は、ちら、と見て、目を塞いだ。

男性器もあるが、縦に筋も入っていた。

「あー、気が済んだならいいでしょ！」

誠は言うが、

「まあ待て。

これから、女になるんだろ？」

「なりますよ」

と、明らかに真子が出てきた。

「これも、もう男の子とは言えないんです。

ここをめくると…」

と手は真子でいじっているが、頭は誠で、

「止めてよ真子ちゃん！」

「いえ、こういうことはハッキリさせておかないと。

特に誠さんのとき、時々、男の目が気になります。

女性には理解してもらって、いざというときには助けてもらわないと」

結局、誠の体の時も、時おりは真子は出ているらしい。

しばらく女性三人？　にもてあそばれ、誠は解放された。

しかし、と改めて誠は首をかしげる。

顔泥棒は、いったい何をしているのだろう？

例えば、網膜や指紋照合などで現金を奪う、ということもあり得たが、それでは真子は標的になり得ない。

無論、一つの目的だけがあるのではなく、その影能力をいかせるあらゆることをしている、とは考えられたが、それにしても一人一人の顔を盗んで財産を巻き上げるにしても、セコい儲けだろう。

無論、アイチさんのように収入よりも、自由に生活したい、という人もいるのだが、それでは顔泥棒は自由なのか。

時おり真子になって家族に連絡をしたり、もし仮に十人の顔を盗んでいたとしたら、結構忙しいのではないか？

しかも多分、誠の思うに、被害者は十人どころでは利かないのではないか？

影能力に目覚めてから、真子を襲った時のように、極めて手際よく顔を盗むには、相当な経験が必要なはずだ。

と、なるとこの男は、四六時中他人になって、知人と連絡を取りつつ、行方は眩まさなし続ければならない。

いったい、どういう奴なのか…。

学生服に戻り、大門の駅に着いた誠は、ポン、と肩を叩かれた。

「あ、静香ちゃん、今帰りなんだ？」

えへへ、と静香は笑い、

「新聞部は忙しいのよ。

今日も、なんとか言う昔の武将の首塚とか、お墓や井戸へ行ってきたの」

多分将門だろうか。

神田明神の神様なのだが、怪奇な伝承や祟りも色々伝わる、それを神の力、と考えると神徳のとても高い神様だ。

「うちの学校の新聞部って、そんなオカルトな事も取り扱うの？」

もっと学術的な事をすればいいのに、と余計なお世話に考えながら、誠は静香に聞いた。

静香は、高校では新聞部に入り、人が変わったように活発に活動している。

友達もずいぶん出来たようで、休み時間も部の仲間と賑やかに話している。

誠も誠で、カブトや川上、ユリが集まってきて、賑やかなので、学校では思うようには話せない感じだ。

朝は一緒に登校しているのだが、そのぐらいが二人の時間だった。

誠と静香は、同じ高円寺に住んでいるので、同じ地下鉄で帰ることになる。

「新聞部って忙しいんだね？」

「ええ。

壁新聞はもとより、今はWeb版も日々、新しい情報を提供しているから、毎日忙しいのよ」

静香はAに誘拐されたこともあり、今も、一応は内調のガードがついているはずだった。

とはいえ、誠にもどこにいるのか、見当もつかない。

影繰りであれば、かなり離れても静香の動きは追えるだろう。

現に、授業が終われば司令部に入る竜吉などなら、影のパソコンで全ての動きを把握できるはずだ。

静香はスマホを出して、新聞部のWebを出して見せた。

「ほら、箱根に飛び交う顔だけの妖怪、とか最新ニュースが見られるのよ」

箱根神社周辺に、顔だけのオバケが出るのだと言う。

「箱根まで取材に行くんだ。

大変だね」

webページにはふんだんに写真も載っていた。

「それほどでもないわよ。

ロマンスカーに乗って、箱根湯本まで行き、後はバス。

近いものよ」

静香は見違えるほど活動的になっているのだ。

誠は、あちこち行く事もあるが、ほぼ内調の車に乗っているので、1人で東京を出る方法もあまり知らなかった。

「ロマンスカーか。

昔家族で乗ったな。

先頭に乗りたいんだけど、無理だった」

勘違いしている仲間もまだいるが、誠は鉄道好きなのではなく、地下構造物好きなので、地方に行く意義をあまり持っていない。

それでも、名古屋や京都、地下鉄の発達した場所は魅力的だったが、さすがに箱根に地下鉄は無いだろう。

「見て、この写真！」

スマホをスクロールして、奥に進んだ。

ブレブレの写真だ。

フラッシュがきつかったのか、明るくなった顔が、光が飛んでいる。

「これが、正真正銘の妖怪よ！

あたしたちは本を漁って、ペナンガランと名付けたわ！」