逃避行と夢を集めたお店 ２
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レトリック男爵家は、どちらかといえば田舎貴族の部類に入る。
私なんて、子どもの頃何回か王都に来たことがあるだけだ。
「たしか、このあたりのはずだけれど」
大きなリュックを背負って、周囲を見渡す。
次の瞬間、ひらりと１枚の木の葉が私の前を横切った。
その木の葉は、まるで意思でもあるみたいに、クルクルと私の前で回ると、通りの向こうへと飛んでいく。
……シルヴァ様の魔法？
私は、そんなに魔力に敏感ではないけれど、木の葉からは確かにシルヴァ様の気配がする。
慌ててリュックを背負いなおすと、私は木の葉を追いかけた。
どんどん、木の葉はメインストリートへと近づいていく。
そして、急に目の前に、そのお店は現れた。
「カフェ、フローラ？」
淡いピンク色のレンガに、白い扉。
確かに聞いていたお店の名前た。
予想以上に可愛らしいけれど。
「よく来たね」
その時、聞き慣れた声がした。
先ほどまで自由に飛んでいた木の葉は、魔法が解けたのかひらりと道路に落ちる。
ヒョイッと私の背負っていたリュックを取り上げたその人は、久しぶりに会うけれど、やっぱり目が開けられないほど眩しい美貌だった。
「お久しぶりです。シルヴァ様！」
「よく来たね、リティリア。ただ、今後俺のことはオーナーと呼ぶように」
「オーナー？」
「そう、いい子だ」
頭にポンッと置かれた手。
シルヴァ様、いいえ、これからはオーナーと呼ぶのよね。オーナーにしては、近い距離。
一人で来た私を心配してくれてのことだろう。
「……今日からここで働くんですね！ 面接とか」
「……働かなくてもいいけれど、リティリアがそれを望むなら、今から面接をしようか」
「はい！！ こんな素敵なお店で働けるなんて夢みたいです！！」
「そう、気に入ってくれたのなら、作った甲斐もある」
いつものように、ミステリアスな微笑みを私に向けたオーナーは、エスコートするように私を店内へ誘った。
「すごい！！ え、どんぐり山ですか！？」
「ああ、リティリアが来る日は、このテーマにしようと決めていたから」
「……妖精」
お店の中の景色は、魔法で作られたものだ。
けれど、懐かしい景色の中には、金色の鱗粉をまき散らして飛ぶ妖精の姿。
「オーナー、これはダメです」
「ここには、俺とリティリアしかいない。誰も見ていない」
いろいろな出来事が起こっても、決して泣かないと決めていた私は、危うく泣きそうになった。
そんな私の頭をそっと撫でてくれたオーナー。
それは、私の大切な思い出のひとつになっている。
でも、まさか全部私のために用意されたものだなんて。
＊＊＊
「どうすれば、こんなに大きな恩を返せるのかな」
「…………ずいぶん長く、物思いにふけっていたけど、シルヴァ様の命を何度も助けているんだから、恩は返しているよ」
「……」
けれど、騎士団長様と出会うまで、カフェフローラは、私の全てだったから……。
「まあ、姉さんの中で、答えは出ているみたいだから、僕はもうなにも言わないけどね」
弟の言葉は、いつだって難しい。
答えなんて……。まだ私はその問いにすら、向かい合えていないのだから。
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