２６．エルザ
チェスター王国は、東西約４０００ｋｍ、南北約２６００ｋｍのほぼ四角い領土だ。
北側と東側は険阻な山脈が連なり、容易に人の行き来が出来ないため、そちら側の隣国との交流は、陸路では無理であった。
西側も山脈で囲まれているが、北寄りの山に低い部分があり、そこを通じて友好的な隣国との交易等が行われている。
よって、西の交易路の国境を守護するバスビー辺境伯家は、巨大な富を有するが、現当主は実直で王家への忠誠度が高いため、政治的にも安定している。
国の南部は、南部森林地帯とよばれる森林が大きく広がり、さらにその南に海があるが、切り立った崖が続くため、海の資源の利用を阻まれている。
エドワーズ辺境伯領は、国の南東部、角にあたる部分にある。領地の南側に、ランクの高い魔物が多数存在し、更に国内５大ダンジョンのうちの２つが存在する大森林への備えを任されている。
大森林は２つに分かれており、その間に入江があり、王国内唯一の港町がある。よって、エドワーズ辺境伯家は、豊富な海産物、塩、海洋貿易を独占している。その代わりに、魔物対策に多大な出費をしているのだが。
ちなみに、入江は、７００年前（王国ができる前）に暴れた古龍のブレスで、大森林の一部が地面ごと抉られて出来たと本人（本龍？）に聞いた。
そしてここ霊山は、大森林の西側、辺境伯領の南西の端にある。
「エルザは、もう出発して大丈夫なの？」
「ええ、特に準備するものは無いわ。一飛びすればいつでもここに戻れるし。」
「そうか、じゃあ、日も暮れそうだし、近くの街目指して出発しよう。」
「では、私の背に乗って。一気に行きましょう。」
そうか、乗れるの忘れてた。
２人が背に乗って、エルザが飛び立ち、一番近いオールドの町へ向け出発した。
暗くなりかけとはいえ、龍が目撃されれば大騒ぎなので、≪認識阻害≫をかけ、隠蔽して町の近くまで行き、降下した。
「今の時間だと、門を通るのも宿を探すのも面倒だから、野営にしよう。」
と、木陰に小屋を出した。
「ああ、我が主の力は凄いわね。」
やはり最初は驚くか。
「出来れば名前を呼んで欲しいのだけど。」
「・・・分かった。ではロバート殿と。」
まあいいか。
さて、肉は何にしようか・・・。
「エルザは、本当に竜種の肉でも抵抗ないの？」
「ええ、問題ないわ。」
「じゃあ、今日は亜竜にしよう。レティ焼いておいて。」
「承知しました。では、エルザ、一緒に焼きましょう。」
どうやら２人は、お互い、レティ、エルザと呼び合うことに落ち着いたらしい。
とりあえず、ベッドを１つ増やした後、夕食を取った。
「エルザは、風呂に入ったことある？」
「いえ、龍の姿でも、人の姿でも、水浴びが基本だったから。」
「じゃあ、レティ。一緒に入って教えてあげて。ああ、最初に≪浄化≫。」
レティが若干寂しそうな顔をしたのは気のせいでは無いはず。
今日は、２人の後に風呂に入り、その後３人で話す。
「２人とも聞いて欲しい。実は、今まで話していなかった俺の過去なんだが・・・。」
辺境伯領に来たことだし、俺のことをちゃんと話しておこうと思って、日本の記憶関連以外について、これまでの経緯を話した。
聞き終えた２人はしばらく色々と考えていたようだったが、
「ロバート様の過去を聞いても、別に私達との関係は変わりませんよね？」
「ああ、勿論。ただ、領地内に入ったから、言っておいた方がいいと思っただけだよ。今後貴族籍に戻るつもりはないし、冒険者を続けたり、家を買って畑を作るのも悪くないし、自由に好きなことをして生きていこうと思ってるだけだ。だから、これからもよろしく。」
「「よろしくお願いします、ロバート様（殿）。」」
「ところで、エルザの服ってどういう仕組みなの？自分で思い描いたものを着れるの？」
「前の人化状態で着てた服になるみたい。私もよく分かってないの。」
「つまり、新しい服に変えるには、一度着なきゃダメってことだね。じゃあ、明日ローブは買おう。そのままだと美人だから目立つしね。」
「ああ、そうなのね。自分ではよく分からないけど、ロバート殿にそう言われるとなんだか嬉しいわ。」
「あとは、武器は何を使うの？」
「基本は殴る・蹴るかな。」
「ああ、そうなんだー。じゃあ、ブレスレットだけ渡しておくよ。」
ブレスレットを“創造”して、俺達のと同じ効果を≪付与≫して使用者固定をしてもらう。
「俺達のとお揃いだよ。」
「ありがとう。大事にするよ。」
喜んでもらえたようでよかった。
寝るときに、２人を広いベッドで、俺は新しい狭い方でと考えていたが、レティに
「３人一緒ではダメですか？」
と、訴えかけるような目で聞かれた。
「エルザはいいの？」
「勿論一緒で！」
あ～、まあそもそも野営の時はしないつもりだからいいか。“創造”で２つのベッドを合わせて１つの大きなベッドに作り直し、３人でベッドに並んで寝た。
翌朝、両側から美女が寄り添って寝ている状態で目が覚めた。
心地良いので、そのまま微睡む。２人ともそれぞれ腕を抱きしめているので、柔らかい感触が腕に伝わる。
「おはよう。」
名残惜しいが起きる。
朝食を済ませた後、小屋を収納して、オールドの町へ向かって歩く。
門に並び、ギルド証を持っていないエルザの分だけ入場料３０００ゴルド払い中に入る。
「まずはエルザの冒険者ギルド登録かな。」
現在のレティのレベルは、１９４となっている。
また、エルザは、龍の時にはレベルが存在しなかったが、人化した時だとレベル１４２だった。人化するとそれなりに力が落ちるとのことなので、龍の実力だともっと高いんだろう。
エルザのギルド登録前に、レベル２３くらいに偽装しておく。
ギルドの建物は、それなりに大きいものだった。霊山や大森林にも近いので、それなりに冒険者が多いのだろう。
ギルドに入ると、朝の混雑が終わり、閑散としていた。
早速エルザの登録をする。水晶の測定結果から、俺やレティ同様に、ランクＥのギルド証が発行された。
「とりあえず、領都まで行こうと思うんだ。ついでに、護衛任務でもあればいいんだけど。」
と、掲示板の依頼を見る。
掲示板には、ほとんど依頼票がなく、護衛依頼もない。
受付で事情を聞くと、昨日、霊山でまばゆい光の筋が何回か空に向かって伸び、雲を吹き飛ばしたのが目撃された。その為、なにか起こったかと移動を控えて護衛依頼を撤回した人が多い。冒険者の多くは、現地調査に向かったらしい。
う～ん。明らかに古龍のブレスだよな。でも俺から真相を軽々しく話すのもなぁ。領主代行のロイには報告するつもりだけど。
まあ、現地調査に行ってるなら、そのうち通常に戻るだろう。
古龍も眷属の竜が霊山の外に出るのは抑えてくれるだろうし。
よし、依頼も無いことだし、少し買い物を済ませて、一気に領都に飛んで、ロイに報告に行くか。
