育ててくれたオネェな彼に恋をしています

本編

【３】七歳のわたし

　この世界でのわたしは、トキビトと呼ばれる存在だった。

　元の世界からきたときと同じ七歳のまま、老いることがない。

　そしてトールもわたしと同じトキビトで、怪しいお兄さんから時計をもらってこの世界にやってきたらしい。トールの時は、二十四才のまま止まっているということだった。

　月日が流れて、お母さんの事も元の世界の事もあまり思い出さなくなった頃、わたしはトールにどうしてトキビトになったのか尋ねてみた。

　今まで気になりながら、あまり触れられたくないことだったりするのかなと、口にしたことのない話題だった。

「あたしね、可愛いものが昔から大好きだったの。でも元の世界ではそれを隠してすごしてたのよ。こんな喋りかたじゃなくて、俺って自分のこと言ってね」

　くすっと笑いながら教えてくれるトールは、遠い昔を懐かしむようで、聞いてもよかったのかとほっとする。

「可愛いものを可愛いって言って、こんな風に服を作って暮らすのが夢だったの。でも現実じゃそれができなくて、苦しんでた」

　トールはある日、自分の好みの服屋の店員と仲良くなった。

　彼女はとてもキラキラしていて。

　話していくうちに自分の夢がどんどん膨らんで、抑えられなくなっていくのを、トールは感じたらしい。

「諦めなきゃいけなくて、でも諦められなくて。そしたら、怪しいお兄さんが時計をくれたのよ」

　そう言って、トールはポケットから懐中時計を取り出した。

　銀色の蓋付きの懐中時計は、わたしが持っているやつよりも大きくて、掘り込まれた模様はトールらしくキュートなもの。

　トキビトはみんな懐中時計を持っている。

　わたしも懐中時計を持っているのだけれど、それはこの手のひらに納まる小さなサイズで、模様があまりないシンプルなものだ。

　ただわたしの時計と、トールの時計では大きな違いがある。

　わたしの時計の針は動いているけれど、トールの時計の針は動いていないのだ。

　最初時計を貰った時、針は止まっていた。

　いつ動き出したのかはよくわからないけれど、トールによるとトキビトの時計は止まっている方が普通らしい。

「トキビトに詳しい知り合いに色々聞いてみたんだけどね。心が動き出した証だから問題ありませんって言われたわ。よくわからないけど、あの人が大丈夫だっていうなら大丈夫なんでしょう」

　わたしの時計が動いている事に気づいた時、トールは少し不安そうにそんな事を言っていた。

　心が動いた証。

　その言葉に、ふいに思い出したのは、トールに好きだと初めて言った日のこと。

　お母さんを一人で待つあの部屋よりも、トールと過ごすこの場所にいたいと、わたしは強く願った。

　あの瞬間、カチリと秒針が動き出す音を聞いたような気がしていた。

「どうかした？」

「トールは元の世界に戻りたくないの？」

　黙ったわたしにトールが尋ねてきたので、そんな事を聞いてみる。

　今まで気になっていたけれど、聞けなかったことだ。

　トールが困ったような顔をする。

「戻りたいけど、戻りたくないの」

　よくわからなくて首を傾げたら、難しいわよねと言ってトールは自分のことを教えてくれた。

　トールにはお姉さんが三人いて、一番末っ子らしい。家は大きな会社を経営していて、トールはその跡取り息子。

　将来は生まれた時から決まっていたようなものだった。

　跡継ぎとしてふさわしいように、男らしく。可愛いものが好きなんてとんでもない。

　服を作る仕事に着きたいなんて夢は、邪魔になるだけ。

　自分を押し殺して、トールは過ごしてきた。

「あたしね、家族のこと大好きなのよ。期待には答えたいと思ってるの。だからね、これは全部あたしのわがまま。少しの間だけ、いい夢を見させてもらってるの」

　とてもいい家族なのよと、トールは言う。

　わたしにいつか紹介したいわなんて、冗談めかしていうその顔はちょっと寂しそうで。

　いつも愛情深くわたしに接するように、その家族からトールも愛情を貰ってきたんだろうと想像できた。

「何不自由ない生活を送らせてもらってたのに、それを不自由だと感じるなんて変よね」

　まるでトールは自分を責めているように見えて。

　なんとなくわたしは、きゅっとトールの手を握った。

「なに、慰めてくれるの？」

「トールがどんなトールでも、きっと家族の人たちはトールが好きだよ。わたしもそうだもの」

　思ったことをそのまま伝えると、トールはぱちくりと目を見開いてから、ふわりと笑った。

「アカネは弱いあたしもひっくるめて受け入れてくれるのね。あんたと一緒にいると、あたしはいつだってあたしらしくいられる。あーあ本当、こんなんじゃいけないのになぁ」

　最後の言葉は、いつもよりも低い素のトールの男声だった。

　トールは軽々とわたしを抱き上げる。

　細いように見えて、トールは結構力持ちだ。

「やりたいことを好きなだけやりきって、全部未練を断ち切って。もう少しで現実に必要のない『あたし』を置いていけそうな気がしてたのに。そんなこと言われたら捨てられなくなる。どうしてくれるんだよ？」

　トンとおでこをくっつけられる。

　いつもの喋り方じゃないトールはちょっと新鮮で、悪戯っぽい笑い方がどこか色っぽくて。

　少しドキリとした。

「ん？　どうした？」

　トールが首を傾げてくる。

「男っぽい喋り方だったから、驚いた」

「こんな俺は嫌？」

　わたしの反応を窺うように、恐る恐るトールが尋ねてくる。

　まるで嫌われるのが怖いというようなその顔に、わたしはふるふると勢いよく首を横に振った。

「ううん。凄く格好いいよ！」

「ははっ、ありがと」

　勢いこんで言うと、トールは噴出した。

「なんかアカネをぎゅってしたくなってきた。でも手が塞がってるしな」

　残念そうにそう言ったトールは、ちゅっとわたしの頬にキスしてきた。

　トールは結構スキンシップが激しい。

　事あるごとに私に抱きついたり頭を撫でてくる。

　もう子供じゃないからちょっと恥ずかしいのだけれど、それが嬉しいのも事実なので、わたしは照れながらもそれを受け入れていた。