感染者の黙示録

過去編

こうして引っ越しました

　美智子は、自宅に帰ると、あることを考え始めた。と言うのも、たかだか学校に行くために毎日１０００円近くの大金｜（美智子にとっては）を失うのは気持ちの良いものではない。どうにか節約できないだろうか。と言うより１人暮らしがしたかった。

　美智子の行動は早かった。考えるよりも、動くタイプだ。

　すぐにパソコンの電源を入れ、インターネットを開いた。検索画面が出ると、『学校付近』『マンション』と言うキーワードを入れ、検索した。

　すると、『マンション一覧』と言うサイトが出てきたので、それをクリックした。様々なマンションが移る中、美智子はお目当てのマンションを見つけた。

　それはコーポ・タケナカと言う冗談のようで冗談じゃない最低なネーミングのマンションが出てきたが、外見は綺麗だった。８畳のリビング、６畳の個室が二部屋、エアコン完備と言う素晴らしい部屋があった。３０５号室が開いており、家賃も２万５千円とお手ごろだった（美智子には大金だが）。

　そして何より、美智子が通う学校のすぐ近くだった。家賃約３万は痛いが、１０００円以上を毎日失うよりはマシかもしれなかった。なぜなら通勤は自腹だからだ。そして何より、毎日通勤するのは肉体的にも精神的にもきつかった。あえて言うなら１人暮らししたいと思っていた。

　早速これを印刷し、父の帰りを待った。これがまた遅かった。

　結局父が帰ってきたのは、７時ごろだった。美智子は、一晩中父を説得し、１人暮らしの承諾を得た。。理由としては。父は仕事の関係でしばらく留守にする。学校が近いほうが家賃はかかるが安心できるからだ。後はマンションの視察だけだった。

　翌日は土曜日だった。

　日曜の朝、美智子はマンションに向かった。無論、制服で。

「３０５号室、ここだ」

　震える手で、玄関を開けた。

　ガチャン

「わーーーーー」

　そこは思ったより綺麗で拾い部屋だった。

「よーし、早速探検探検♪」

　まずはキッチン。

「わーい、システムキッチン！」

　次はお風呂

「お風呂広いぞーー」

　後はインターネット通りの情報だった。

　今日からここが私のスペースか、まあ多少は不安はあるけど、孫悟空風に言うと、オラワクワクすんぞ。

　すると、誰かがドアを開けてきた。

　美智子は見てみる。

　そこには、男子が居た。容姿は端整だった。背が高く、体が細かった。ショートヘアーで、顔は恐ろしいくらい大人びている。よく言えば、男らしいイケメン、悪く言えば年寄り老けている。

「「誰？」」２人は思わずはもる。

「おい、何でここに居る？」

「いえ、あなたこそ」

「俺は今日からここに住むんだ」

「私だって契約したよ？」

「嘘付け、お前間違えてるだろ？」

「間違えてないわよ、私は３０５号室」

「え？お、俺も」

　２人は困り果てた。

「俺、不動産屋に電話する」

「あ、私携帯持ってるよ」

　携帯電話を渡し、男が電話を掛けるが、その音声は美智子にも聞こえた。

『この電話番号は現在使われておりません』

「どーいうことだこりゃーーーー！」

　男は怒鳴り込む。

「こうなったら、直接言って来ようぜ、あんたも！」

「は、はい！」

　だが困ったことに、不動産屋のシャッターは閉まっており、張り紙があった。

“都合により、閉店させて頂きますｂｙ水戸不動産”

　２人は唖然とした。そして今度は、大家の部屋に向かった。大家は小柄の老婆だった。とても愛想が良さそうで、何より親切だった。２人にお茶を出し、話を聞き、驚いた。

「えぇ、水戸さんが？うちは何も聞いてませんけどね」

「あ、あの、どうも二重契約らしく、困ってるんです」

「そりゃ災難やな、ま、うちは家賃１６万払えばいいけど」

　２人は絶句した。

「「じゅ、１６万！！」」

「ちょっとまたー！」

「契約だと２万５千だと！」

「あれだけの物件が２万なわけないでしょうに、まあ、その」

「くそー、水戸社長、告訴してやる！」

　美智子は頭を抱えた。１６万円はあまりにも痛々しい数字だった。

「まあ、２人が一緒に住むなら、家賃を５、６万まで下げてもいいけど……」

「「へっ？」」

「え、２人が一緒に住むのには色々と問題があるでしょうに、だから、家賃下げてわびてあげる。うち、お金には困ってないし」

「「お、お願いします」」

　２人は唖然としながら、新たな家に向かった。美智子は考える。もし、母が居たら、絶対に怒って連れ帰るだろうな。母は未成年同居反対派だったから。

　２人は散々悩んだ末、同居することを決定する。理由は２人で払えば安くなるからだ。美智子には別の理由があった。父は毎月１５万円は送ってくれるそうだ。そこで、バイトで更にお金を稼ぎ、家賃を払えば、かなりの利益になる。

　こうして、高校男女の同居生活が始まった。

　―土曜日―

　同居生活初日の朝は不安だった。不安が的中し、問題が発生した。それは美智子が間違えて男の牛乳プリンを食べてしまい、口論になった。そこで、美智子はプリンを買いに、駅に向かうことにした。

「たく、あの女」

　男は悪態つきながら、ＴＶをつけた。

『続いて、通り魔事件の続報です。被害者は主に若い女性ですが、最近は高校生にも被害が及んでおり、犯人は今だ捕まっておらず――』

　美智子は不機嫌にエレベーターに入った。

「まったく、たかだかプリンであんなに怒んなくても！そりゃ、勝手に食べた私も悪いけど、見かけによらず幼稚なんだから！」

　エレベーターが開くと、美智子はびっくりした。そこには、疲れていたあの同居人が居た。

「何してるの？」

「牛乳プリン、買いに行こうと思って」

「もしかして、私が心配なの？」

「な、なわけあるか！可愛くない女」

　そう言って、男はいった。「一緒に行くぞ」

　美智子は思わず笑みを浮かべた。「馬鹿な男」

　２人は駅のコンビニで買い物をしていた。

「自己紹介まだだったな、俺は首都高１年の桜井健一」

「え？私も首都高女子の高橋美智子だけど？」

「すると、同じ学校か」

「じゃ、朝はお互い無事を確認できるわね」

「ま、そうだな」

「あ！」

　美智子は新製品のおやつを見つけた。

「新製品♪新製品♪」

「おまえ、新製品好きなのか？」

「だって、食べなきゃわかんないじゃん。確かにはずれも歩けど、あたりもあるよ」

「そうか」

「ね、イチゴ牛乳プリン知ってる？」

「ワット？

「イチゴ牛乳プリン。おいしいって評判なの。でも、あまり売られてないし、大人気商品だから、すぐに完売。貴重なのよ」

「そうか、食ってみたいな」

　２人はレジで会計を済ませ、帰ろうとした瞬間、トラブルと出会ってしまった。

「２人とも、何してるんですか？」

　振り返れば、社会教師の橘椿が両手に買い物袋を持って立っていた。

「「た、橘先生？！」」

「こんな夜中に出かけるのは危ないし怪しいですよ、それに男女ペアなんてますます怪しい」

「い、いえ、これには深いわけが……」

「俺が悪いんです。俺が、たまたま通りかかったこの子におごってやるって話しかけたんで」

　橘は、怪しそうに２人を見た。

「まあ、今後はこんなことないように」

　２人は安心した。

　すると、橘は微笑んだ。「けど、デートに向いてるスポットなら知ってますよ」

「「デートじゃありません！！」」

　橘は笑った。

「冗談ですよ、まあ、帰り道は気をつけて」

　２人ははいと返事し、返ろうとした。だが、どこまで歩いても橘はついてきた。

「先生、何で着いてきてるの？」

「さ、さあ、俺達が怪しいのか？いいか？１、２、３で走るぞ。１、２、３！」

　２人は走り、遠回りの道でマンションに帰った。

「ふ～、振り切れたな」

「ね、あれ」

　見れば、橘が２人の部屋の隣の部屋のドアに手を掛けていた。

「橘先生！」

「あ、お二人さん」

「先生の家って……」

「コーポ・タケナカの３０４号室だけど？」

　２人は唖然した。まさか、お隣さんが自分の学校の教師だなんて、夢にも思わなかった。

「もしかして、２人とも」

「「３０５号室です」」

「えっ？２人とも、つまり同居？」

　２人はしまったと口を塞いだが、遅かった。だが、橘の顔は至って温和だった。

「可愛いわね、トラブルがあったらいつでも呼んでね」

　そう言って自分の部屋に入った。２人は顔を見合わせた。

「これって、まずいかな？」

「いや、橘先生は優しそうだから、きっと大丈夫。大丈夫」