第三部 第一話 佐伯悠馬、条件付きで帰ってきたら家がうるさすぎた
悠馬君一時帰省。
裏設定
ハミルトンのカントリーハウスは広いです。そのなかの小さめの広間を「ハミルトングループ」の会議室代わりに使ってます。ファミリー企業だからね。ほかに一応ロンドンに会社としてのオフィスがあるという設定。
僕は卒業式の前に、一度だけ家に戻ることにした。
――状況確認のつもりだった。
屋敷の門が見えた瞬間、僕は嫌な予感しかしなかった。
ーーーーうるさい
物理的に。
窓の内側から聞こえるのは、
「違う！その資料はそっちだ！」
「だーかーらー！数字が合わないっていってるでしょう！」
「ノア！筋トレは後にして！」
「後っていつ！？今でしょ！！」
……かえって来た感が強すぎる。
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「……だいま戻りました」
控えめに言ったつもりだった。
だけど。
「悠馬兄さあああああぁぁぁぁぁぁぁん！！！！！！」
ノアが突進してきた。
……物理で。
「待てノア！！」
遅かった。と、いうか、ノアが早かった。
僕は見事に捕獲され、肋骨に全力のハグを受けた。
ノア、また一回り成長してないか。
背も、肩幅も、全部が前より大きい。
僕は大学で「中学生？」って聞かれたこと、まだ忘れてないんだけど。
「生きてた！！」
「死ぬほど失礼だな！？てか…
……ノア、また育ってない？」
「ん？そう？」
心当たりゼロの顔で言う弟に、軽く絶望する。
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「ノア、離れなさい！！」
菜摘母さんの声。
助かった！と思った次の瞬間、、、
「悠馬、荷物そこおいて。会議五分後」
……助かってなかった。
「え？ちょっと待ってください」
僕は両手を上げた。
「僕、”条件付き帰還”です」
「はい？」
……全員同時に叫ぶ。
「えーと…」
僕は深呼吸した。
「最初の決断は下しません。
決定権は集中させません。
僕を止め役にしないでください」
「あと……」
一泊。
「今日は、状況確認だけです」
……全員沈黙。
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改めて小広間。
「……成長したな」
エドワード叔父上、なぜか誇らしげ。
「だが、戻ってきたんだろ？」
「はい。条件付きで」
「よし」
ジェシカ叔母様の声。
リモート画面越しで聞こえる。
「じゃあまず…悠馬、座らなくていいわ」
「はい？」
「今日は”聞くだけ”なんでしょう？」
満面の笑みが怖い。
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「じゃあ現状説明！」
凛が言う。
「会社A、兄さんが抜けたあとも回ってる」
「会社B、止め役不在で現場が荒れ気味」
「会社C、話は来てるけど――恋愛要素ゼロ」
「最後いらないよね？」と、蘭
「雰囲気！」
続けて、蘭が静かに言う。
「叔父様がまた何か画策してました」
「いや！してない！」
「資料、没収されてました」
「……」
拓海父さんが肩をすくめる。
「俺は止めたぞ？」
「止めた顔じゃなかったわよね？」
…菜摘母さん、容赦ない。
「……で」
小一時間ほどの各々各種報告の後、ジェシカ叔母様が締めに入る。
「悠馬」
「はい」
「どう見える？」
全員の視線、、、圧。
だけど、僕は答えない。
「……今日は言えません」
「理由は？」
「いうと止め役に戻るからです」
一瞬の沈黙。
次の瞬間ーーー
「正解」
ジェシカ叔母様が拍手する。
「合格」
「え？」
「あなたが口を出さなかった。
それが一番の成果ね」
ノアがポツリと言う。
「……兄さん、止めてくれないんだ」
少し寂しそう。だけど。
「止めない」
僕は静かに言った。
「でも、一緒に考える」
ノアは目を見開いて……
「それ、めっちゃ難しくない？」
「うん」
「……やるの？」
「やるよ」
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屋敷は、相変わらず騒がしい。
問題も山積み。
誰かが叫び
誰かが止め
誰かが勝手に走る。
だけど……
依然と決定的に違う。
僕は真ん中に立っていない。
少し後ろで、全体を見ている。
「胃が痛くならないな」
小さく呟く。
それだけで帰ってきた意味はあった。
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こうして僕は条件付きで帰還した。
初日は
うるさくて
忙しくて
笑えるほど混沌。
でも、悪くない。
多分これが、新しい始まり。
感想をいただけると嬉しいです。
AIアシスト作品です。
僕はまだ、ただの学生だったはずなのに。
気づいたら、伯爵家と組織と、大人たちの胃を一手に引き受けていた。
これは「有能すぎたせいで詰んだ男」の話。
