第二部 第七話 佐伯悠馬は去り、仕組みは試される
第0話を書き直しました。どうして悠馬はここにいるのか少しわかるようになったかも？しれない？
悠馬が屋敷を立ったのは、曇った朝だった。
見送りは最小限、大げさな言葉も抱擁もない。
それが、悠馬の作った仕組みの最初の証明だった。
「……じゃあ、行ってくる」
誰に、ともなく言う。
誰も、「まって」と言わない。
それでいい。
車窓の外、屋敷が小さくなっていく。
胃は静かだった。それだけで少し笑えた。
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オックスフォードに戻ると、空気が違った。
議論の音
ページをめくる音
自分のペースで進む時間。
ここでは、自分は「機能」じゃない。
ただの「学生」だ。
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初日の夜。
悠馬は久しぶりに課題だけを考えていた。
家の数字も、人の顔も、頭に浮かばない。
完璧だ。
ーーーそう思った、その時だった。
スマホが静かに震えた。
ジェシカではない。執事長でもない。
……菜摘からだった。
「想定内。でも、今は判断がいる」
短い、だけど、重い。
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同時刻、ハミルトン邸
事件は、本当に些細だった。
取引先の一社が、急に条件変更を突きつけてきた。
金額は小さい、だが、前例を作る。
「……どうしますか？」
以前なら、ここで名前が出ていた。
「悠馬ならどうする？」
だが、誰も言わない。
「条件は飲まないほうがいい」
菜摘が言った。
「ここで譲ると次が来るわ」
理屈は正しい。
「だが、切るほどではない」
それを受けてエドワードが続ける。
「関係性は残しておきたい」
これも正しい。
一瞬空気が張る。
でも、止まらない。
「代替案を出すわ」
ジェシカが言う。
全員が彼女を見る。
「条件は飲まない。でも別の価値観を提示する。
判断は当主名義、実務派執事長で。お金の線引きは菜摘ね」
誰も反論しなかった。
役割がかみ合ったから。
処理は半日で終わった。
関係は維持され、前例は作られない。
完璧ではないが、充分だ。
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その報告が、オックスフォードの悠馬に届く。
詳細はない
「処理完了」
それだけ。
悠馬は、しばらく画面を見つめてから、そっと伏せた。
「……うまくいった」
誰も聞いてない。
だけど、確かな達成感が胸に広がる。
『自分がいなくても回った』
同時に、少しだけ胸が痛む。
ーーー本当に、いなくていいんだ。
疎に事実がうれしくて少し寂しい。
夜。
悠馬は久しぶりに胃薬を飲まずにベットに横になった。
天井を見ながら小さく息を吐く。
『僕は大学生だ』
そう、言い聞かせる。
それは逃げでも、自己暗示でもない。
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遠く離れた屋敷では、ジェシカが報告書を閉じた。
「……合格ね」
誰に言うともなく。
エドワードはその言葉に深く頷いた。
ノアは自分の席で黙ってそれを聞いていた。
悠馬兄さんがいなくてもちゃんと回った。
だからこそ、自分も動かなければならない。
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夜更け。
オックスフォードの窓辺で、悠馬は街の明かりを眺めていた。
嵐は終わっていない。
だけど、、、もう一人で受け止める嵐ではない。
佐伯悠馬は再び歩き出す。
ただの学生として。
そしてその仕組みは、静かにその役目を果たし始めていた。
感想をいただけると嬉しいです。
AIアシスト作品です。
僕はまだ、ただの学生だったはずなのに。
気づいたら、伯爵家と組織と、大人たちの胃を一手に引き受けていた。
これは「有能すぎたせいで詰んだ男」の話。
