第二部 第三話 王がいない場所で、三つの歯車が同時に外れる
学生の本文は勉強ですよ…ジェシカさん？
Ⅰ：ジェシカはすべてを開示する
ジェシカは、迷いなく資料を並べた。
数字
契約
未処理案件
どれも致命的ではない。
だが、方向を誤れば確実に死ぬもの。
「現状よ」
zoom越しに淡々と説明する。
「家は壊れていない。でも、誰も”止め役”を引き受けていない」
悠馬は画面の向こうで黙って聞いていた。
メモは取らない。
全部頭に入る。
「エドワードは迷い、拓海は前に出すぎ、凛と蘭は問題を先送り」
「そして」
ジェシカは、一泊置いていう
「ノア、は誰にも止められていない」
その言葉で、悠馬の胃が静かに痛んだ。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
Ⅱ：ノア、寮でやらかす
規律
上下関係
明確なルール
ーーーだからこそ、ノアは油断した。
「俺がやる」
そういったのは善意だった。
だけど、ノアは”相談”を飛ばした。
結果は、小さな事故。
だれも大怪我はしない。
でも、報告が回る。
「ハミルトンの息子が、独断で動いた」
ノアは、初めて周囲の視線を知った。
尊敬ではない、”警戒”だ。
「……兄さんなら」
その言葉を飲み込んだ瞬間、ノアは理解した。
ーーーいない。
本当にいない。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
Ⅲ：悠馬は、条件を突きつける
ジェシカの説明が終わった後、沈黙が流れた。
通信が切れない。
それが、答えを待っている証拠。
「……戻れ、ですよね」
悠馬が静かに言う。
「ええ」
ジェシカは否定しない。
「でも」
悠馬ははっきり続けた。
「今のまま戻るなら、いきません」
空気が凍る。
「僕が戻るなら、条件があります」
声は枯れていない。
「判断を、僕一人に集中させないこと」
「非常時の最終停止権限は、あなたが持つこと」
「ノアの暴走は僕が止めない、ノア自身に責任を取らせる」
ジェシカはしばらく黙った。
そして小さく笑った。
「……やっと王の言葉ね」
………
「それでいいわ」
彼女は言う。
「あなたは戻る条件を提示した。
命令に従ったわけじゃない」
悠馬は目を閉じた。
逃げられない、でも、飲み込まれもしな。
その境界線に立った。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
Ⅳ：三つの事実が、同時にかみ合う
寮では、ノアが初めて孤立し、
オックスフォードでは、悠馬が戻る条件を突きつけた。
ジェシカは通信を切った後、独り言を言った。
「間に合ったわね……」
ギリギリ
だが、まだ引き返せる。
悠馬は机に突っ伏し、息を吐いた。
……胃が痛い。
だけど、逃げたい痛みではない。
ノアは、寮の天井を見ていた。
兄はいない。
だから選ばなければならない。
嵐はもう本ぶりだ。
だけど、まだ雷は落ちていない。
次に落ちるのは……誰の上か。
感想をいただけると嬉しいです。
AIアシスト作品です。
僕はまだ、ただの学生だったはずなのに。
気づいたら、伯爵家と組織と、大人たちの胃を一手に引き受けていた。
これは「有能すぎたせいで詰んだ男」の話。
