第七部 第一話 悠馬、視察という名目／着陸
7部は割と心穏やか、、、なはず。
ヒースロー空港は、いつも通りだった。
早朝のロビー。
行き交う人の足取りは速く、誰も他人に興味を持たない。
それが、普通だ。
搭乗ゲート前で、ノアがパスポートを確認している。
「兄さん、持った？」
「持ってる」
「航空券」
「ある」
「……本当に？」
「三回目だぞ」
ノアは、少しだけ笑った。
最近、こういう確認が増えた気がする。
過保護というより、落ち着かない様子。
理由は分かっている。
ーー日本、だからだ。
でも、それを口にするほど、自分は整理できていない。
搭乗案内が流れ、列に並ぶ。
ビジネスクラス。仕事としての移動。
特別な感慨はない。
はず、だった。
座席に腰を下ろした瞬間、なぜか、呼吸が一拍ずれた。
「……？」
自分でも理由が分からない。
ノアが、隣の席に座る。
「兄さん」
「何だ」
「日本、楽しみ？」
即答できなかった。
考えたことが、なかったからだ。
「……仕事だ」
そう答えると、ノアはそれ以上、何も聞かなかった。
機体が動き出す。
滑走路。加速。
浮く。
地面が離れた瞬間、胸の奥で、何かが一緒に切れた気がした。
ーーー五歳。
その数字だけが、ふと浮かぶ。
思い出ではない。情景でもない。
ただ、区切りとしての数字。
眠ろうとして、眠れなかった。
資料を開いて、文字を追う。
ホテル事業。
日本市場。
立地条件。
論理は、すんなり頭に入る。
だから余計に、違和感が残る。
ノアは、途中で眠った。
機内の灯りが落ち、静かになる。
その静けさの中で、自分だけが起きている感覚。
ーーーここまでは、いつもと同じだ。
長距離移動。
睡眠不足。
慣れている。
なのに。
到着アナウンスが流れた瞬間、胸が少しだけ、ざわついた。
成田空港。
その言葉を聞いて、初めて実感する。
ーーー本当に、来た。
入国審査。
列に並ぶ。
係員の日本語が、耳に入る。
理解できる。意味も、ニュアンスも。
だが、それが当たり前だったことに、今さら気づく。
パスポートを返され、一歩進む。
足裏に伝わる床の感触が、なぜか、少し柔らかく感じた。
空港の匂い。
消毒液。
コーヒー。
人。
記憶と一致するものは、何もない。
なのに。
「……落ち着くな」
気づいたら、そう呟いていた。
ノアが、驚いた顔でこちらを見る。
「え？」
「いや」
自分でも、理由が分からない。
落ち着く、という表現は、正確ではない。
正確に言うなら。
”警戒する必要がない”
誰も、こちらを値踏みしていない。
名前も、
肩書きも、
関係ない。
通り過ぎる人間にとって、自分はただの一人だ。
それが、異様だった。
荷物を受け取り、出口へ向かう。
ノアが、周囲を見回している。
「……なんか」
「人、多いな」
「普通だ」
「そうだけど」
ノアは、少し困ったように笑った。
「誰も、俺たちのこと、見てない」
その言葉に、胸の奥が、微かに鳴った。
外に出る。
湿った空気。夏の終わり。
肌にまとわりつく感じが、妙に生々しい。
車に乗り込む。
エンジン音。日本語のナビ。
走り出した瞬間、窓の外の景色が流れる。
看板。
建物。
道路。
どれも、知らないはずなのに。
「……」
不思議な感覚だった。
懐かしい、ではない。
帰ってきた、でもない。
ただ。
『説明しなくていい場所』
それが、胸の奥に、静かに広がっていく。
ノアが、小さく言った。
「兄さん」
「何だ」
「……ここ」
一拍。
「兄さんが普通に歩いてるの、変な感じしない？」
考える。
そして、正直に答えた。
「……少し」
なぜか、それだけで、ノアは安心したようだった。
車は、高速に乗る。
視察は、これからだ。
仕事も、山ほどある。
でも。
この場所は、少なくとも今は、自分を”評価しない”。
その事実だけが、はっきりしていた。
ーーー行ってみないと、分からない。
出発前に感じた違和感は、着陸して、
別の形に変わっていた。
名前の付かない、静かな感覚。
それが、日本だった。
感想をいただけると嬉しいです。
※一応完結分までは完了してますので都度載せる予定です。
よろしければ見てください。
AIアシスト作品です。
僕はまだ、ただの学生だったはずなのに。
気づいたら、伯爵家と組織と、大人たちの胃を一手に引き受けていた。
これは「有能すぎたせいで詰んだ男」の話。
