第25話 小さな違和感
朝の魔界城は、静かだった。
いつも通りの回廊。
いつも通りの庭。
なのに。
（……なんだろう）
セラフィナは、足を止めた。
風は同じ。
花も同じ。
けれど――
（見られてる）
視線。
それも、ひとつやふたつじゃない。
近衛の配置が、昨日より増えている。
廊下の曲がり角ごとに、誰かがいる。
「……クロウ」
自然と、名を呼んでいた。
「はい、姫君」
すぐに応じる声。
クロウ・フェルゼンは、いつもの半歩後ろ。
姿勢も、距離も、変わらない。
「……最近さ」
歩きながら、セラフィナは言う。
「人、増えてない？」
「はい」
即答だった。
「警備が、強化されております」
「……やっぱり」
セラフィナは、小さく息を吐く。
「私、何かした？」
「いいえ」
声は、静かで揺れがない。
「姫君は、何も」
それが逆に、引っかかった。
「……じゃあ、なんで？」
クロウは、一瞬だけ視線を伏せる。
ほんの、わずか。
「……姫君が」
言葉を選ぶ、短い沈黙。
「世界に、知られてしまったからです」
（知られた）
舞踏会の光景が、浮かぶ。
集まる視線。
止まらない囁き。
「……前から、知られてたよ」
「ええ」
クロウは、頷く。
「ですが“遠くから”でした」
「今は、違います」
「手を伸ばせば届く距離に、いらっしゃる」
その言葉に、胸がきゅっとした。
（……そっか）
「……私」
セラフィナは、立ち止まる。
「前と、何か変わった？」
クロウも、止まった。
「……変わっておりません」
「姫君は、姫君です」
少しだけ、声が低くなる。
「ですが」
「周囲が、変わりました」
「欲しがる者が、増えたのです」
欲しがる。
その言葉が、胸に残る。
「……私、物じゃない」
ぽつりと、言った。
「……はい」
クロウの声は、はっきりしていた。
「決して」
「だからこそ」
一歩、距離を詰める。
それでも、触れない。
「私は、剣を持ちます」
「奪われないために」
セラフィナは、クロウを見上げる。
「……クロウは」
「私が、どこにも行かないって思ってる？」
一瞬。
ほんの一瞬だけ。
クロウの瞳が、揺れた。
「……信じております」
「ですが」
「世界は、信じてくれません」
（……）
答えになっているようで、なっていない。
でも。
（嘘は、言ってない）
それだけは、わかった。
「……ねえ、クロウ」
「はい」
「私、怖がっていい？」
クロウは、迷わなかった。
「はい」
「怖がってください」
「そして」
「それでも前を向かれるなら」
「その隣に、私は立ちます」
その言葉に。
胸の奥の違和感が、少しだけ形を持った。
（……世界が、近い）
（近すぎる）
でも。
（私は、ひとりじゃない）
セラフィナは、ゆっくり歩き出す。
その半歩後ろで、クロウが歩く。
距離は、変わらない。
けれど。
見えない境界線が、
少しだけ、張りつめた。
――小さな違和感は。
嵐の、前触れだった。
