第21話 社交界に咲いた魔界の花
人間界最大の舞踏会場は、光で満ちていた。
高い天井から垂れるシャンデリア。
音楽と笑い声。
人間界と魔界――今では混じり合うことが当たり前になった空気。
「……すごい」
セラフィナは、ノエルの隣で小さく呟いた。
十歳になって、社交界に招かれるのは初めてだ。
（人が、いっぱい……）
ドレスの裾を、きゅっと握る。
（でも……）
視線を感じる。
たくさん。
本当に、たくさん。
（……みんな、こっち見てる）
胸が、少しだけどきどきした。
＊ ＊ ＊
「――来たな」
ざわめきの中心で、金髪の王子が呟く。
「噂以上だ」
隣には、銀髪の王子。
その向こうに、青髪の王子。
三人とも、同じ方向を見ていた。
魔界の姫。
「……なぁ」
金髪の王子――カイゼル・レオニスが、ノエルに声をかける。
「紹介してもらえないか」
「魔界の美しい姫君に」
ノエルは、一瞬だけ黙った。
アルトも、横で小さく息を吐く。
（……来たか）
（……来たな）
だが、王子として。
「……わかりました」
ノエルは頷いた。
「こちらへ」
＊ ＊ ＊
「セラフィナ」
ノエルが、やさしく呼ぶ。
「こちらは、隣国の王子たちだ」
アルトが続ける。
「ちゃんと紹介する」
セラフィナは、背筋を伸ばした。
（……えっと）
「レオニス帝国 皇太子、カイゼル・レオニス」
（……つよそう）
金色の髪。
背が高くて、
まっすぐな目。
(ちょっと、こわいけど綺麗な人)
「エルディア魔導王国 王子、リュシアン・エルディア」
（……きれい）
銀色の髪。
声も、動きも静か。
やさしそうなのに、
なにか、見られてる感じ。
「セレナイト王国 王子、フィオレ・セレナイト」
（……ちかい）
青い髪。
にこにこしてて、
距離が、近い。
でも、不思議と怖くない。
セラフィナは、ドレスの裾をつまみ、
小さくお辞儀をした。
「……はじめまして」
「セラフィナ・ノワールです」
その瞬間。
三人の王子の胸が、
それぞれ、違う音で鳴った。
＊ ＊ ＊
「……噂以上だな」
カイゼルが、低く笑う。
「これは、帝国に連れて帰りたくなる」
「冗談が過ぎる」
ノエルの声が、少しだけ硬くなる。
リュシアンは、静かに微笑んだ。
「いえ。理解できますよ」
「彼女は……特別だ」
フィオレは、屈んで目線を合わせる。
「ねぇ、セラフィナ姫」
「踊るの、好き？」
（……踊る）
(好き…だけど……）
セラフィナは、少し考えてから答えた。
「……たのしいのは、すき…です…」
その言葉で。
空気が、一気に熱を帯びた。
「なら、俺と一曲」
「いえ、先約は――」
「順番制にしようか！」
三人が同時に動きかける。
「……待て」
低い声。
クロウ・フェルゼンが、
いつの間にか一歩前に出ていた。
「姫君は、まだ幼い」
「無理はさせない」
（……クロウ怖い顔してる）
セラフィナは、心の中で思う。
でも。
その背中は、ちょっと安心する。
＊ ＊ ＊
音楽が、再び流れる。
セラフィナは、
ノエルとアルトの間に立ちながら、
小さく息を吐いた。
（……なんか）
（大変…）
でも。
胸の奥は、少しだけあたたかい。
（みんな、ちゃんと 見てくれてる）
知らない国の王子たちも。
知っている人たちも。
その視線の中心にいることを、
まだ、完全には理解していないまま。
社交界に咲いた魔界の花は。
この夜、
確かに――
世界中の心に、
根を張り始めていた。
