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炎の誓い ― 第四話「氷の少年」

　蒼井氷河あおいひょうがの記憶は、白く冷たい夜に始まっていた。

　幼いころ、まだ物心がつきはじめたばかりの氷河の家に、見知らぬ黒衣の男たちが押し寄せた。母の悲鳴、父の怒声、そして強引に引き裂かれる腕。最後に見たのは、必死に自分の名を呼ぶ両親の姿だった。

　――そのまま、彼らは闇に呑まれた。

　以後、氷河は施設で育った。優しい大人もいたが、孤独の穴は決して埋まらなかった。何より、自分の体に宿った“異能”のせいで周囲から恐れられるようになった。泣き叫んだ夜、涙と共に空気が凍りつき、同室の子どもたちが寒さに震えたこともある。氷河は次第に感情を押し殺し、心まで氷のように冷えていった。

　――両親は生きているのか、それとも。

　その答えを探し続けるために、氷河は今日まで生きてきた。

　　夜。人気のない工場街を、氷河はひとり歩いていた。月光が金属片を照らし、冷たい風が吹き抜ける。

　ふと、耳に轟音が届いた。炎が爆ぜる音と、風がうなりを上げる音。

　「……騒がしいな」

　氷河は無意識のうちに足を向けた。錆びた扉の隙間から覗いた光景に、目を細める。

　そこでは、炎をまとった少年と、風を操る青年が激しくぶつかり合っていた。

　炎は獣のように吠え、風は刃となって空気を切り裂く。吹き荒れる衝撃波が鉄骨を揺らし、床を焦がしていく。

　氷河は眉をひそめた。

　「……くだらない」

　彼にとって、力を見せびらかすような戦いはただの浪費だった。自分の力は、そんなもののためにあるのではない――そう思いながらも、目を逸らすことはできなかった。

　炎を操る少年。その顔を氷河は知っていた。同じ高校の一年生――篠原悠真。だが学校ではほとんど接点もなく、ただの同級生に過ぎないはずだった。

　「……あいつも能力者だったのか」

　氷河の胸に、微かなざわめきが生まれる。

　炎と風。相反する力が、必死にぶつかり合っている。

　その光景は、かつて両親を奪った“何か”の記憶を呼び覚ました。

　「……組織が動いている」

　氷河はそう呟き、月明かりに銀白の髪を揺らす。

　両親を連れ去った連中と、この力を持つ少年たち――何かが繋がっているのではないか。

　冷気が氷河の足元から立ち上り、周囲の鉄床を白く染めていく。

　炎と風の衝突に、氷の気配がゆっくりと侵入していった。

　やがて、悠真と隼人が互いに全力をぶつけ合おうとしたその瞬間――。

　「――そこまでだ」

　氷河の冷たい声が、戦場に落ちた。

　次の瞬間、工場内に氷が走り、炎すらも凍りつかせる。

　悠真と隼人は驚愕の表情で振り返る。

　その視線の先に、蒼い月光を背負った少年――蒼井氷河の姿があった。

　氷と炎と風。三つの力が交差することで、運命の歯車はさらに加速していく。

　物語は、次なる波乱へと進もうとしていた。