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炎の誓い ― 第十三話「姉の記録」

　戦いの翌日、悠真たちは澪の案内で彼女のアパートに集まった。

　狭い部屋だが、本棚や机の上には無数の資料やノートパソコンが散乱している。壁には地図や相関図まで貼られていた。

　「ここは……」悠真が呟く。

　澪は苦い笑みを浮かべた。

　「美咲と一緒に調べていた“現場”よ。彼女は高校生活の裏で、ずっと組織の証拠を集め続けていた」

　机の引き出しを開くと、綴じられた手帳が出てきた。

　表紙には見覚えのある字で――「美咲」と署名されている。

　悠真の胸が締め付けられる。

　「……姉さん……」

　澪がそっと手帳を開いた。

　そこには細かなメモがびっしりと書かれていた。

　・組織の研究施設の所在地

　・能力者の追跡ルート

　・実験体と呼ばれる子供たちのリスト

　そして――最後のページには震える文字でこう残されていた。

　「核心に至れば、真実は暴かれる」

　その言葉を見て、隼人が低く息を吐いた。

　「やはり……昨日のリーダーの言葉と一致する」

　氷河は腕を組み、冷静に分析した。

　「核心……おそらく、組織の中枢施設の暗号名だ」

　雷太が机をドンと叩く。

　「なら話は早ぇ！　そこに乗り込んで全部ぶっ壊せばいい！」

　「……簡単にはいかない」澪が首を振る。

　「“核心”は都市の地下にあると噂されてる。場所も防衛も徹底していて、正面から行けば確実に全滅する」

　沈黙が落ちる中、悠真は姉の手帳を胸に抱きしめた。

　ページに残るインクの滲みを指でなぞりながら、心の奥に火が灯る。

　――姉さんは、ここまで辿り着いていた。命を懸けて。

　今度は俺が、その続きをやるんだ。

　「……行こう。“核心”に」悠真の声は震えていなかった。

　雷太がニッと笑い、氷河は黙って頷く。隼人は風のような静かな眼差しで彼を見守った。

　澪は机から一枚の古い地図を取り出した。

　「一つだけ、入り口の可能性がある。裏社会でもほとんど知られていない“地下輸送路”。組織が物資を運ぶのに使っている秘密の通路よ」

　赤い丸がつけられた場所は、繁華街の外れ――廃ビルの地下。

　「そこからなら、“核心”の近くに潜入できるかもしれない」

　悠真は拳を握りしめ、姉の手帳をリュックにしまった。

　「姉さん……必ず真実を暴く。今度こそ、守るから」

　こうして四人と澪は、新たな潜入調査へと動き出すのだった。