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友達からの誘い

　あの後家に帰ってきたときには、日付がかわっていた。

　それから風呂に入って寝ようとしたのだがなかなか寝付けず、仕方なく学校の宿題をすることにした。

　集中していれば、ちょっとした物音も、誰かに見られているような錯覚も紛らわすことができた。

　サクサクと宿題がはかどるが、寝れない。

「予習もするか」

　鞄から教科書も取り出し、勉強を続ける。

　そして気づけば寝落ち。

　机で教科書を枕にしながらすやすやと眠りに落ちた。

「おーい。そろそろ起きないと遅刻するぞ！」

　水澄の声にばっ、と起き上がり机の上のデジタル時計をみると、後十五分で家をでないと遅刻決定な時間だった。

「は？起こすならもうちょい早く起こしてくれよ！」

「ばーか。そんなんじゃ、気を付けようってきにならんだろ」

「あー、もう！！」

　俺は急いで制服に着替えると教科書を鞄に突っ込み、部屋を飛び出した。

　食卓に用意されたパンを牛乳で流し込み、玄関へ急ぐ。

　そして俺は家を出たのだった。

「間に合ったぁー」

　学校についてみれば、それほどギリギリではなく、少しだけ余裕があるくらいにつくことができた。

　ついて早々、俺が机に突っ伏すのをみて、声をかてくるやつがいる。

「おはよー、伊織。なに？寝坊？」

「珠ちゃん、おはよ。ちょっと昨日、寝付けなくてな」

　珠川(たまかわ)　優弥(ゆうや)、通称珠ちゃんが話しかけてきた。

「なんで？悩みごと？」

「まぁ、色々と」

「そうだ。英語の訳、やった？今日、当たりそうなんだよね」

「やってきたけど……自分でやらなきゃ意味ないよ」

「えー、お願い！」

「しょうがないなぁ」

　鞄からノートを取り出そうとして、ぽろっとなにかがこぼれ落ちる。

「あれ？なんか落ちたぞ？」

「ん？」

　言われて視線を下げれば、首と胴体が切り離された熊のストラップが落ちていた。

「あぁぁぁぁぁぁ！！」

　俺は叫びながらそれを回収する。

「お、おい。どうした？大丈夫か？」

「大丈夫、大丈夫。なんでもないから」

「もしかして、それ…誰かに嫌がらせとか……」

「されてないから。大丈夫だから」

　まさか鞄にストラップが紛れているとは思わなかった。

　朝慌てて鞄に教科書を入れたときに、入ったのだろう。

「何かあったら言えよ」

　明らかに心配され、肩をぽん、と叩かれる。

「だから、たいしたことじゃ」

　どうにか心配はいらないと説明しようとするが、先生が来てしまって話が出来なかった。

　そして、あっと言う間に時間が過ぎ、お昼になった。

「えー、今日は先生たちの研修があるため、お昼からは休みだ。呼び出されたくないから、問題おこすなよ。じゃ、解散」

　雑な挨拶で担任が教室をでていく。

　さて、帰るかと鞄の用意をしていると。

「なぁ、伊織。この後予定ある？」

　珠ちゃんがなんだか深刻そうな顔をして話しかけてくる。

「？なんで？」

「いゃ、ちょっと……」

「なになにー？言いたいことははっきり言わなきゃわかんないよ～」

　話に割って入ってきたのは、くろっちこと黒崎(くろさき)　鷹(たか)だった。

　珠ちゃんとくろっちは、小学校からの付き合いらしい。

　俺たちのなかでは、四月生まれの一番お兄さんなのだが、ちょっとぬけてて世話のやけるやつである。

「だから、俺は……」

「なんか、悩みがあるの？」

「そうなの？相談に乗るよ」

「いやいや、悩みがあるのは俺じゃなくて……」

　あ、もしかして朝の話？

「ホントに朝のはなんでもないから」

「本当に？」

　心配そうに眉を下げる珠ちゃんに笑って見せる。

「大丈夫だって」

「そ、そうか」

「なんか、よくわかんないけどさ。せっかくの半日だし、遊びに行かない？」

　空気を読んだのか、読まなかったのか、くろっちが朗らかにランチに誘ってきた。

選択肢は、

「遊びにいく」

「遊びに行かない」

です。

「遊びにいく」を選んだ方は、そのままお進みください(「偽りの幽霊」)

「遊びに行かない」を選んだ方は、「偽りの幽霊」を飛ばして、「徘徊する幽霊」にお進みください。