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トンネルの向こう側

「……昔から、あの山には、縁切りの神様が住んでいると言われているのです。あの山を越えると悪縁が絶ちきれると言われていました。そのうち、山の中腹に縁切り神社を建てて奉っています。この話を知っている地元の人は奥まで入りません。しかし、知らない人、度胸試しをしようとする若者、縁切りを願いにいった方などが神社まで行ってしまうようで……行方不明の話が後を絶たないのです」

「立ち入り禁止にすればいいのでは？」

「気持ちの弱っているやつがはいると魅入られるんだよ。普通の人間は普通に出てこれるだろ」

「えぇ、縁切り神社としては……言葉は悪いかもしれませんが、よ(・)く(・)効(・)き(・)ま(・)す(・)」

「ははぁ」

　縁切りがよく効く神様…強そう。

　一通り話を聞いて、トンネルまで移動することになった。

　トンネルにつく頃には、黄昏時になっていた。

　トンネルには、蔦が這っていて、トンネル内部は真っ暗である。

「雰囲気ありすぎじゃね？」

　途中で寄ったコンビニ(地元の野菜なども売っていて、コンビニなのか怪しかったが)で買ったミネラルウォーターを危うく落としてしまうところだった。

「びびった？」

「びびってねーし！！」

「じゃ、行くぞー」

「まっ、待てよっ」

　俺は、さっさと歩きだす水澄を慌てて追いかけた。

　自分達の足音が反響して返ってくるのか、二人以上の足音に聞こえる。

　キョロキョロと回りを見ながら水澄の後ろをついていく。

「ね、ねぇ」

「なんだ？」

「足音、多くない？」

「気のせいだ」

「だ、だよな」

　トンネルは中で少し曲がっていて、それで出口が見辛く、暗く見えていたらしい。

　出口が見えてほっとしたのも束の間、トンネルから出たらまたしても嫌な予感がする。

「これ、道？」

「行くぞ」

　たぶん一車線ぐらいの幅があったであろう道は、草や木に覆われて半分ぐらいの幅になっている。

　ザッザッ、と草を踏みしめながら進んでいくと、急に開けた場所にでる。

「おぉ！」

　そこには色がハゲ始めてはいるが立派な鳥居があった。

　奥には石段が続いている。