ハンバーグの違い
カウンター席に座った二人は手を合わせ、頂きますと声を揃える。
キアラはその二人の動作に首を傾げる。
「食事前に祈るならまだしも、頂きますってのはなんなんな？」
「ん？ あぁ、俺の故郷じゃ食事の前の挨拶みたいなものだよ。動物にしろ、植物にしろ、こうやって食べるために命を奪うわけだろ？ それに感謝して食事をしますって事だ」
「そうじゃったのか？」
「お前分からずに言ってたのかよ……あぁ、でもまぁ俺の故郷でも知らずに言ってる奴もいるし、言わない奴もいるしな。でも俺は作った人や、命を分けてくれる物には感謝したいな」
「ならミズキ、頂きますなんな！」
「ぬっ！ わしも頂きますなのじゃ！」
「わざわざ作った人に名指しで言わなくても、心の中で言ってくれれば良いよ」
瑞希は苦笑しながら再度、頂きますと手を合わせる。
シャオはやはりというべきか、ハンバーグに匙を入れると、前回食べたモーム肉のハンバーグとは違う手応えを感じる。
「前のはんばーぐより柔らかいのじゃ！」
プツッと肉が切れ、割った面から肉汁が見え始める。
シャオは大きめに切り分けると、いつものように大きく口を開けて大好きなハンバーグを迎え入れる。
もぐもぐと幸せそうに噛み締める。
前回食べた時は、初めて見た料理と、想像もして無かった食感や味に驚き、訳も分からず食べ切ってしまったシャオだが、今回は二回目という事もあり落ち着いている。
「……」
ハンバーグを咀嚼し、ゴクリと飲み込んだシャオは瑞希の顔を見る。
「ん？ ナツメグを入れたから口に合わなかったか？」
シャオは瑞希の顔を見ると涙目になりながら口をパクパクさせ、なんとか感動を伝える。
「美味いのじゃ……こんなにも違う物なのじゃ？ 確かに前のモーム肉だけで作った物と比べると、柔らかさも香りもまるで違うのじゃ……」
「すごいだろ？ シャオはこっちの肉の方が好きみたいだな？」
「うむ！ モーム肉だけのハンバーグもあれはあれで美味いのじゃが、柔らかさという点と、脂の旨味においてこちらの方が好みなのじゃ！」
キアラはシャオと瑞希のやり取りの横で、カレーを一口食べて固まっている。
ハッと我に返ると、次はオーク肉を口に入れ咀嚼する。
ザクザクとした肉の感触と、トロリとした脂の旨味。
鼻から抜ける香辛料の香りと、甘味を感じると、最後には舌の上に辛みによる痛みを残して行く。
「これは美味いんな！ 香り、味、辛み！ これは……これはすごいんな！」
「気に入って貰えた様で良かったよ。カパ粉焼きも美味いぞ？」
瑞希はそう言うと、カパ粉焼きをちぎり、カレーをつけて食べている。
カパ粉焼きは、ナンより単純な作りのため、少し固いが、カレーと一緒に食べる分には充分満足ができる。
「そうやって食べるんな？」
キアラも瑞希の真似をして、カパ粉焼きと一緒にカレーを食べてみる。
「単調なカパ粉焼きもこうやって食べる分には美味いんな！」
「シャオもカレーを食べてみろよ。今日のハンバーグは上のソースをかけて無いから、カレーと一緒に食べてみな」
「わかったのじゃ！」
シャオはハンバーグを切り分け、一口分にすると、カレーをつけて口に入れる。
「あんなに香りが強かったのが、こうやって食べると美味いのが不思議じゃな！ それに辛くないのじゃ！」
シャオはパクパクと食べ進めて行く。
「はんばーぐも美味いんな～！ ミズキは男なのに本当に料理上手なんな！」
「お気に召した様で良かったよ。依頼にあった料理はこれで大丈夫そうか？」
「これが良いんな！ 香辛料の香りを楽しめる上に、辛いのも楽しめるんな！」
「後は作って行きながら、香辛料の配合とか、食材とかを好みに合わして入れれば、キアラのカレーができるよ」
「オオグの実とクルの根も、臭いと感じれないんな！ こんな使い方があったんな！？」
「不思議だろ？ でもこの二つが無かったら香りが物足りなくなるんだよ」
「すごいんな～」
キアラもそう呟くと、夢中で目の前の料理を食べ続けた。
瑞希の左右で無我夢中に食べる二人をみて、この世界で初めて作るカレーが受け入れて貰えた様で、ほっと胸を撫で下ろすのであった――。
「ご馳走様でしたっと」
瑞希はそう言うと、シャオの口の周りを拭いてやり、食器を片付けている。
「美味かったんな！ この店の看板メニューにして良いんな！？」
「好きにしてくれて構わないよ。キアラが美味いと思うカレーが出来たら俺も食べに来るよ！」
「ミズキ達はもう帰るんな？」
「ん～？ どうしようかな……少しウォルカの街を見て、香辛料とかを買ったりはしたいけど……」
瑞希は三日で戻ると伝えて、ウォルカに来たので、料理の依頼が終わったのであれば、然程急いで帰る必要もない。
そう思っていると、キアラが身を乗り出す。
「ならうちで香辛料を買えば良いんな！ お安くしとくんな！」
「え？ キアラは飲食店を営んでるんじゃ無いのか？」
「これはうちの商品をより知って貰える様に挑戦してるだけなんな！ もちろんかれーが完成したら、この店の看板メニューにするんな！」
「アンテナショップみたいなもんか。なら香辛料はキアラの所で購入させて貰うよ。じゃあこの依頼書にサインを貰えるか？」
瑞希は依頼書をキアラの前に出し、キアラはサラサラとサインを書き込んで行く。
「報酬は出来高制だったんな……このかれーのレシピには金貨五枚で良いんな？」
「金貨五枚！？」
「少なかったんな？ いや、これだけの料理の作り方を教えてくれたんな……金貨七枚でも高くないんな！」
「高いよっ！？ 薬草採取の依頼料知ってるか！？ 銅貨二枚とかだぞ！？」
「こんな料理は私がいくら考えても出てこなかったんな！ 多分ミズキにしか教えて貰えなかったんな！ しかも直ぐに作れる様に丁寧に教えてくれたんな！ 直ぐにでも店に出して稼げる事を考えれば全然高く無いんな」
「マジかぁ……」
「それなら、今日はうちに泊まって、じっくり他のカレーの作り方も教えて欲しいんな！ ミズキの口ぶりからすると、他の具材でも出来そうなんな？」
「それは構わないけど……」
「ならこれで決まりなんな！ 後で必要な食材を一緒に買いに行くんな！」
瑞希はキアラによりウォルカに留まる事になったのだが、ミミカ達の食事を作るのに、食材の幅が増えるのは嬉しかったので、多少強引ではあるが、キアラの申し出に感謝するのであった――。
