song.1 逃走、出会い
＿＿＿＿＿どうして。
どうして私が。
草木の生い茂った森の中を駆ける。
ここまで逃げる途中で履いていた靴は脱げてしまった。
地面を踏みしめるたび、痛みが走る。
痛い。足も、肺も、心も。
「おい、いたか！？」
「いえ見つかりません！」
後ろから追手の声が聞こえた。
見つかれば最後、きっと私は殺されてしまうのだろう。
一縷の願いを込めて、近くの大木の根元に身を潜めた。
＿＿＿＿＿どうして私がこんな、罪人みたいな。
事の始まりは3年前。
私の住む小さな村に、ローレン伯爵の一人息子であるカイリ様が視察に来た日。
とあることから私とカイリ様は知り合った。
その数日後、我が家は燃え盛る火に飲み込まれた。
偶然外出していた私は無事、両親と共に生まれ育った家は灰と化した。
そして孤独になった私を、カイリ様は婚約者として迎え入れてくださった。
彼に見合う婚約者になるため、昼夜努力は惜しまなかった。
勉強も沢山した。テーブルマナーも、歴史も、ダンスも。
カイリ様が好きだと言ってくださった歌も練習した。
でも、私は捨てられたのだ。
私が努力していた3年間、カイリ様は他の女性と親密になっていたのだと後から知った。
ある日の夜会で、私はカイリ様から婚約破棄を告げられた。
理由は、カイリ様のご友人殺害未遂容疑。
カイリ様のご友人とはもちろん、親密になっていた女性。名前はアイラ様。
銀のゆるく巻かれた美しい髪、大きなピンクの瞳、うるうるとした艶やかな唇。
とても美しい女性だった。
まっすぐ伸びた背中も、穏やかにたたえられた微笑みも。
カイリ様の横に立つには十分な魅力だった。
いくら未遂であるとはいえ、殺人は重罪。
それも伯爵家の一人息子のご友人なのだ。
どれだけ冤罪だと訴えても、一般市民の、しかも親を亡くした孤児ともなれば、そんな言葉を聞いてくれる者はいない。
私、冤罪を着せられてこのまま死んでしまうのだろうか。
それだけは、嫌だった。
だから逃げた。夜会から、カイリ様から、全てから。
そして逃げ延びた先は、シレジア王国の端にある森。
通称「魔王の森」 陰鬱な雰囲気からそう呼ばれていると聞いたことがある。
ここなら誰も来ないのではないか。そう思って逃げてきた。
だけど……
「おかしいな。このあたりにいると思ったんだがなあ。」
「足跡も途中からなくなってますしね。引き返したとか？」
「可能性はあるな。もう少し探してみるか。」
足音と話し声が遠のいた。
深く、長く息を吐く。そのまま大木に身を任せる。
（足が痛くて、これ以上走れない。もしまた、追手が来たら…）
嫌な想像をしてしまい、首を横に振る。
（大丈夫…大丈夫よ、きっと。）
でも、何も策はない。お金もないし、国にも、村にも戻れない。
頼れる両親はすでにいなくなってしまった。
もう、引き返せない。賽は投げられたのだ。
きつく目を瞑る。もう一度大きく深呼吸をした。
そのときだった。
目を瞑っていてもわかる。
自分に影が落ちた。
誰かが、いる。それも、すぐ近く。
「そこで、何をしている」
静寂を切り裂く、低い声。
どうしよう、もう足が痛くて走れない。
このまま私はここで、殺されてしまうのだろうか。
恐る恐る目を開く。
そこにいたのは、１人の男性だった。
宵闇を思わせる、漆黒の長く、柔く結ばれた髪。
眼鏡の奥で、訝しげに細められたエメラルドグリーンの瞳。
きっちりと着こなされたスーツを着た男性が、手を伸ばせば触れられるほどの距離にいたのだ。
目があったまま、なにも話さない私を不審に思ったのか、彼はもう一度口を開いた。
「そこで何をしていると聞いている。アリス。」
ぞわり、と全身に震えが走った。
恐怖？違う。なんでかは分からない。
でも、喋らなければいけない。そう思わされるのには十分な一声だった。
「あ…わた、し…今、追われてるんです…！」
そういうと、彼は妙に納得したように頷いた。
そうして一瞬悲し気な顔をした後、こちらを見てはっきりと言った。
「俺は、お前を助けに来た。行くぞ。そろそろ奴らが戻ってくる。」
