天橋暮らし 06
「――あのバカ、何処に行ったんだか」
テーブルの上にある、具だくさんのサンドイッチが盛られた皿を一瞥しつつ、神流は愚痴を吐く。
場所は黒猫団とティナヤ達の共用スペースである、ダイニングキッチン。
元が倉庫なので、壁は煉瓦造りになっている、ダイニングキッチンのスペースは広い。
日本の間取りで言えば、十二畳を越える広さは、四人暮らしには十分過ぎる広さだ。
冷蔵庫やコンロなどの調理用魔術機器や、食器棚やテーブルなどのデザインは、それぞれ購入した住民が違う為、色やデザインは統一性が無い。
神流の趣味で買った、自然な木目をデザインに生かした、頑丈そうな木製のテーブルが六人用なのは、四人用では大柄な自分には小さいと、神流が思ったからである。
テーブルに並んでいる皿は四つだが、三つは既に空。
ティナヤを中心として、神流と幸手が手伝う形で作られた、ティナヤにとっては昼食、神流と幸手にとっては朝昼兼用の食事は、既に終わったも同然の状態。
残っている一皿は、朝霞が戻って来る可能性を考慮して、作られた物だ。
当の朝霞自体は、既に天橋うどんで食事を済ませていたのだが。
「今日は大学の授業、午前だけだったから、午後は朝霞と何処か遊びに行こうと思って、帰って来たのに……」
空の皿の隣にあったグラスを手に取りつつ、白いワンピース姿のままのティナヤは、不満げに呟く。
グラスの中には、卵の黄身の様な色合いの、濃い液体。
先程、ティナヤがオルガに投げ付けた、朝霞の好物でもあるロック・オレンジのフレッシュジュースだ。
朝一番の授業に出席し、大学から帰ってくる途中、商店街の八百屋で安売りしていたのを見かけたので、買って来たのである。
ロック・オレンジは香りの強い果実なので、絞ってフレッシュジュースにした際の鮮烈な香りが、香水の残り香の様に、ダイニングキッチン中に残り続けている。
「ティナヤと遊びになんて、行かせる訳無いじゃん。朝霞っちは今日の午後、私達と買い物に行く予定だったんだから」
ティナヤ同様、フレッシュジュースが半分程残っているグラスを、右手で弄びながらの幸手の発言を、既に下着姿では無い、ジーンズに白い半袖のワイシャツという出で立ちの神流が受け継ぐ。
「那威州への遠征で、色々と消耗品使い切ったからな。補充しておかないと」
「車の修理用パーツも、仕入れないとね」
銃撃で、あちこちが破損した車の修理を担当する幸手本人の、面倒臭げな言葉である。
幸手も先程までの下着姿では無く、カーキ色のカーゴパンツにタンクトップという格好に着替えている。
「二人は遠征の間、ずっと朝霞と一緒だったじゃない！ 私は一週間振りに顔見たくらいなんだから、今日くらい私に朝霞、譲りなさいよ！」
「譲るも何も、朝霞っち本人がいないんだから、譲れる訳が無いんだけど」
幸手の言う通りだったので、ティナヤは反論せず、グラスに口を付け、フレッシュジュースを飲む。
皮の硬さには似合わない、爽やかな香りと甘味が、ティナヤの心を慰め、鎮める。
ティナヤに釣られたかの様に、神流と幸手もグラスを傾ける。
そして、フレッシュジュースを飲み干した神流が、グラスを荒っぽく置いて、嘆く。
「あーあ、あのバカ何処に居るのか、分かる方法が有ればいいのにな。そういう魔術とか無いの？」
「発信機みたいなの付けて、大雑把な居場所を掴む魔術機器なら、前に試しで作った事有るんだけど、朝霞相手には使えないと思う」
神流に問われた幸手は、飲み干したグラスを置き、答える。
「魔術使った発信機だと、気付かれる可能性が高いから。あいつ魔術式見れるし……勘良いし」
魔術式自体は、表面を厚い物体でカバーすれば、魔術式が見える人間にも、見れなくなるのだが（薄いカバーでは、ある程度見通せる場合が多い）、個人に気付かれずに持たせるサイズの物だと、そういった厚いカバーを施すのは、不可能に近い。
故に、魔術式が見える朝霞に気付かれず、魔術式を仕掛けた物を持たせるのは、難しいのだ。
「魔術じゃ無理か」
対面に座っている幸手から、右斜め前に座っているティナヤの方に向きを変え、神流は問いかける。
「だったら、ララル・コレクションの方はどう？ そういう使い方が出来そうな、ミルム・アンティクウスは無いの？」
ララル・コレクションとは、ティナヤが死んだ父親から受け継いだ遺産に含まれていた、ミルム・アンティクウスのコレクションだ。
ミルム・アンティクウスとは、煙水晶界の古い言葉で、奇妙な骨董品という意味の言葉である。
煙水晶界における魔術は、禁忌魔術であっても、基本的には記憶結晶と魔術式を用いる。
だが、記憶結晶や魔術式とは無縁であるにも関わらず、魔術と同等どころか、魔術ですら実現不可能な機能を持つ物が、煙水晶界には存在する。
そういった道具の多くは、エリシオン政府が煙水晶界を統一する以前の時代に作られた物で、現代での扱いは骨董品。
故に、奇妙な骨董品……ミルム・アンティクウスと総称されている。
ティナヤの父親は生前、ミルム・アンティクウスの著名なコレクターだった。
その収集物はララル・コレクションとして、コレクターの間では名が知られた存在だ。
「どうかなぁ？ 有るかどうか分からないけど」
首を傾げつつ答えたティナヤに続き、幸手が口を開く。
「ミルム・アンティクウスなら、魔術式とは無縁な物が多いから、朝霞っちでも気付かないかもしれないね」
幸手の言葉に、神流は頷く。
「――だったら一応、調べてみようか。目録持って来るから、調べるの手伝ってね」
そう言いながら立ち上がると、ティナヤは自分の部屋に向かう。
目録とは、ララル・コレクションを構成する様々なミルム・アンティクウスに関する情報が記された書物だ。
物書きではなく実業家であったティナヤの父親が遺した、百科辞典の様な厚さの本が、全十二巻という大ボリューム。
実は目録としては未完成といえる状態で、所有するミルム・アンティクウスごとに、手に入った資料をまとめてファイリングしてあるだけの部分が、かなり多い。
学業や倉庫街のオーナーとしての仕事の合間を縫って、ティナヤは資料を整理し、少しずつ実用に足る目録として、書き直している。
父親とティナヤが作業した分を合計して、所有するコレクションの三割程度が、目録として完成している段階なのだ。
ティナヤは程無く、三冊の百科辞典程のサイズがある本を抱え、ダイニングキッチンに戻って来た。
目録として完成している四冊の中から、自分が書き直した一冊を除いた三冊を、ティナヤは持って来たのである。
自分が書き直した一冊……四巻を持って来なかったのは、四巻には今回の目的に使えそうな、ミルム・アンティクウスが含まれていなかったのを、書き直した本人であるティナヤは、覚えていたからだ。
ティナヤが持って来たのは、父親が著した一巻から三巻まで。
黒い表紙に銀色の文字で、「ララル・コレクション目録」というタイトルと巻数が記された目録には、中々の高級感が有る。
自分の席に座ったティナヤは、その二巻と三巻を神流と幸手に手渡すと、手元に一巻を残す。
