暗躍疆域 07
（これかな？ だとしたら、隠し扉に繋がっている筈なんだが……）
純魔術式が書き込まれている左側の壁に、隠し扉らしき部分は見当たらない。だが、純魔術式から細く伸びている線は、天井に向って延びている。
純魔術式と繋がる何か……つまり隠し扉は、どうやら天井にあるらしい。
（扉が天井にあるという事は、薬幇の事務所は、地下の歓楽街と地上の間にあるのか？）
疑問を持った朝霞は、地上から階段を下りて来る時、二階から三階程の高さ分の長さの階段を、下り続けた感覚があったのを思い出す。
（下りて来る時の階段、今考えてみれば、妙に長かったな。あれなら、地上部分と地下街の間に、何か大型の地下施設があっても、おかしくは無いだろう）
無論、その大型の地下施設は、薬幇の事務所である可能性が高いと、朝霞は考えているのだ。
（薬幇の事務所というか、アジトみたいなのが、この上にあるとして、どうやって中に入る？ 鍵魔術の暗証番号が分からない以上、破るのは無理だし）
朝霞は鍵魔術の魔術式を読み解こうと試みるが、朝霞の知らぬ魔術流派の魔術式までもが組み合わせてある、思いの他高度な魔術式。ハッキングする感覚で魔術式自体を上書きし、無効化や解除を行うのは、難しいタイプ。
透破猫之神になれば、強引に引き剥がしてしまえるが、大量に煙を発生させるので、確実に誰かに発見されてしまうだろう。
（こりゃ下手に手を出したら、火傷するタイプの、凝りまくった魔術式だな。俺の手には余る）
この場合の火傷とは、警報が鳴り出したり、侵入者を撃退したり捕らえたりする為の、何らかの罠が発動しかねない事態を、意味している。
（蹴り破ろうと思えば、出来ない事も無いだろうが、警報鳴るだろうからなぁ……）
扉自体を防御殻的なものでガードする魔術式は見当たらないので、全力で床を蹴り、バック宙をしながら蹴れば、鍛え上げられた今の朝霞なら、扉を蹴り破るのは可能だろう。でも、当たり前の様に、警報用の魔術式は作動し、あっさりと侵入には気付かれてしまうに違いない。
（鍵魔術を、どうにか出来ない以上、また誰か出入りする為に、隠し扉が開いた時に侵入するか？ それとも、他にアジトに潜り込めそうなルートを探すか？）
次に出入りする者が来るのは、何時になるか分からない。それに、隠し扉を開いた先の状況が、分からな過ぎる。
天井の隠し扉の周囲に、多くの薬幇の者達がいれば、その者達を朝霞が倒せたとしても、警報は鳴らされてしまうだろう。そうなれば、アジト内で情報を探るのは難しい。
（他に潜り込めそうなルートを、探した方が良さそうだな）
そう判断した朝霞は、その場を離れて、さりげなく辺りをうろつき始める。地下街の上に行けそうな何かがある場所を、探し回り始めたのだ。
アジトは上にあるので、必然的に天井辺りを、朝霞は見上げる事になる。そして、気付く……上に行けそうな方法の存在に。
朝霞の目線の先にあるのは、天井を覆う灰色の建材と同じ色で塗られた、長方形の太いパイプ。空調の為に使われる空気導管……いわゆるエアダクトだ。
大規模な地下街だけの事はあり、人が通れそうな太さのエアダクトが、地下街の天井を這い回っていた。薬幇の隠し扉があった通りの天井には、エアダクトは無かったのだが、その通りに入る辺りで、エアダクトは不自然に天井の中に、折れ込んでいた。
（この上にあるアジトと地下街のエアダクトが、あの辺りで繋がっているのかも）
アジトに繋がっているかもしれないエアダクトを、朝霞は目線で辿り、見付からずにエアダクトに潜り込めそうな場所を探す。程無く、その潜り込めそうな場所を、朝霞は見つけ出す。
それは、二階の回廊から、少し突き出した通路にあるトイレ。エアダクト自体は様々な店舗に繋がっているだろうが、人の多い店舗の中で、人目につかずエアダクトに潜り込むのは難しい。
だが、トイレの中なら、人がいないタイミングもあるだろう。トイレが店内に設置されている店舗も多いので、回廊にあるトイレの利用者は少ない様に、朝霞には思えた。
（とりあえず、トイレ調べてみるか）
朝霞はトイレに向い、中に入る。全体的に洒落た黒で統一され、清潔感のあるトイレに、人気は無い。小便器の並びだけでなく、五部屋ある個室の方も無人だ。
（運が良いな、誰もいないとは）
静かではあるが、エアダクトに空気を送り込んでいる、換気扇の音が聞こえる。トイレの奥……一番奥の個室から、その音は聞こえて来る。
一番奥の個室に入り、朝霞は天井を見上げる。壁の色に合わせた黒い換気扇は、下を向いて設置されている。エアダクトはトイレの天井を、通っているのだ。
念の為、朝霞は換気扇付近の魔術を、見ようとする。魔術機器である換気扇を動かす為の魔術式は確認出来るが、それ以外に魔術式は見当たらない。換気扇の魔術式も、何かが仕掛けられてはおらず、単なる市販の魔術機器に搭載されているレベルのものだ。
（流石にトイレの換気扇にまで、凝った魔術式を仕掛けたりはしないか）
凝った魔術防御がなされていないのに安堵しつつ、朝霞はポケットに手を突っ込み、黒いドミノマスクを取り出し、装着する。ドミノマスクとは、顔の上半分を隠せるマスクで、顔を見られたくない作業をする場合の為などに、朝霞が大抵、携帯している物の一つだ。
夜間の侵入ではなく、日中に大っぴらに侵入している為、大量の道具が入っている、愛用のウェストポーチは携帯していない。だが、換気扇はシンプルな螺子で固定されているので、シャツの胸ポケットに挿している、ペン型の工作道具でどうにか出来る。
市販の魔術機構である換気扇は、スイッチを切るだけで止まる。後はペン型の工作道具の万能ドライバー機能を使い、螺子を外せば外せてしまう。慧夢は手早く螺子を全て外し、換気扇を外してしまう。
外した換気扇を便座の陰に隠すと、朝霞は邪魔になりそうなキャスケットを脱いでポケットにしまい、天井に開いた穴の縁に手をかけて、天井裏に上がる。より正確に言えば、天井裏にある銅製と思われるエアダクトの中に、朝霞は入ったのだ。
