もう恋なんて
＊＊＊ＢＬ＊＊＊ もう恋なんてしないと思った ハッピーエンド
もう、恋なんてしないと思った。
大好きな人に振られて、自分に自信が無くなった。
女が愛せなくて、やっと出来た恋人。
、、、それなのに、アイツは女と結婚した。
「すまない。仕方ないんだ。家を継がなきゃいけなくて、後継者も必要なんだ、、、」
そう言われて仕舞えば、我儘は言えなかった。
だって、愛していたから、、、
嫌われたく無かった。
最後まで綺麗な思い出になりたかった。
だから、これが最後の恋だと思った。
会社の同僚に、君の結婚式の写真を見せられて、幸せそうだな、、、って落ち込んだ。
女と結婚出来る君が羨ましくて、泣いた。
どうして僕と付き合ったんだ、、、。
そう思いながら、一緒に過ごした二年を思い出す。
告白は僕からだった。
君は驚きながら、良いよと言った。
二年の間に、手を繋ぎ、キスをして、身体を重ねた。
喧嘩をした事は無かった。
、、、それがいけなかったのかな？
嫌われたく無くて、良い子でいた。
君が別れ話をした時、、、その時でさえ、君の中で僕は、優しくて聞き分けの良い恋人でいたかった。
君が正直に話してくれたから、僕も君を諦めようと頑張った。
ありがとう、、、僕は平気だよ。君の事が本当に好きだったから、君の事は綺麗な思い出にしたいんだ、、、。
＊＊＊＊＊
「嫁に子供が出来まして、、、」
そう上司に報告した彼。ちゃんとやる事やってるんだな、、、。
二度目の失恋をした気分だった。
溜め息しか出なくて、席を立ち、自動販売機にコーヒーを買いに行く。
会社、辞めようかな、、、。
「七緒さん、自販機ですか？俺も行きます」
そう言って、後ろの席の登坂が立ち上がる。
上司に報告をしていた彼から、視線を感じた、、、。
＊＊＊＊＊
「七緒さん、今度飲みに行きましょうよ」
登坂が言う。
「今日行っても良いよ」
「え？本気っすか？やった！良い店知ってるんですよ」
「へぇ〜、、、楽しみ」
薄暗いカウンターBARで呑みたい気分だった。
廊下の先から、彼が歩いて来る。
はぁ、、、と溜息を吐いて、缶コーヒーを飲み干す。
「先に戻るよ」
そう言って、空き缶をゴミ箱に捨てると
「俺も戻ります！」
登坂は急いでコーヒーを飲んで、ゴミを捨てた。
「今日、何時位に終わりそうですか？」
「うーん、20時かな？」
彼を見ない様に、登坂の顔を見る。
狭い廊下ですれ違い様、彼はスッと僕の手の甲を指の背中で触れた。
、、、何でそんな事をするんだ、、、。
一瞬泣きそうになり、登坂の声で現実に戻る。
＊＊＊＊＊
仕事は何とか終わった。合間合間で思考が飛び、集中出来なかったけど、約束通り登坂に声を掛ける。
「俺も、後5分で終わります！」
そう言いながら15分後に仕事を終えて、パソコンの電源を落とす。
「あれ？榊さんもまだいたんですね」
登坂、、、誘うなよ、、、？
そう思いながら
「お疲れ様です」
と挨拶をした。
僕達は、会社に隠れて付き合っていたから、社内では余り話しをしなかった。
「二人で飲みに行くの？」
あ、、、先刻の話、聞いてたんだ。
「榊さんも行きますか？」
僕は視線を逸らす。
「良いの？」
「榊さんとも飲みたいです」
「じゃ、ちょっとだけ参加しようかな」
、、、はぁ、、、登坂ってば
登坂と先に歩くと、背後から視線をやたらと感じた。チクチクと小さな痛みまで感じる様な錯覚を起こす。
「え？此処？」
、、、お食事処って書いてあるよ、、、。
「此処のアジフライ、めちゃ美味ですよ」
「雰囲気の良いお店って言うから、カウンターBARかと思った」
カラカラと引き戸を開けて、登坂が入ると
「いらっしゃーい！」
と元気に言われた。
確かに雰囲気が良い。綺麗な店内、通路も広く、座敷が三つある。しかも、堀だ。
程々に賑やかで、良い雰囲気だった。
「座敷ですか？」
「俺、ちょっと嫁に電話して来るわ。生ビール頼んどいて」
と言って、榊は僕の肩を叩いた。
自然に口元がキュッ締まる。
僕が座敷の奥に座ると、登坂は僕の前に座った。当然だな、二人きりで隣同士に座る選択肢は余り無い。榊が隣に座らない事を祈りながら、生ビールを三つ頼んだ。
電話を終え、自然と僕の横に座る榊、、、。しかも、ちょっと近い、、、。榊の香水の香りがほんの少しして、下半身が疼く。
「何食いますか？」
と言いながら、メニューを渡す登坂。榊が受け取り、開く。一緒に見ながら身体を寄せる。
止めて欲しい、、、。
シャツ越しに身体が触れるだけで、時間が戻る。
別れてから、まだ半年しか経ってないんだ。
「僕はアジフライ定食で」
そう言いながら、メニューを榊の方に押す。
「じゃ、俺もソレ。登坂のお勧めだからな」
「本当に美味いんですよ」
そう言いながら、アジフライ定食を三つ頼んだ。
生ビールが届き、乾杯する。
もうちょっと向こうに座ってくれないかな？
そう思いながら、言えない僕、、、。はぁ、早く帰りたい。
榊がやたらと酒を頼み、三杯目の生ビールを飲んでいた。
「榊さん、大丈夫ですか？新婚ですよね？奥さん待ってるんじゃないですか？」
「連絡入れてるから、遅くなっても平気」
だから、僕に寄っ掛からないで欲しい、、、。
何だかんだで2時間居座り、ビールを四杯飲んだ。そろそろお開きと、登坂が会計をお願いして席を立つ。
「七緒、大丈夫？家まで送るよ」
低い声で榊に言われ、僕は
「大丈夫、ちゃんと帰れるから」
と返事をした。店を出て、入り口のちょっとした段差を踏み外し
「ほら、危ない」
と腰を抱かれ、顔が赤くなった。
イヤだ、、、触らないでくれ、、、
「ごめん、、、」
と言いながら、榊から離れた。
登坂が会計を済ませ、店から出て来る。
「どうしたんですか？」
三人で駅に向かい、ホームに上がる。
「登坂は、どっち方面なの？」
「下りです」
「じゃ、一緒だね」
そう言って、下り方面に並ぶ。
榊は上りの筈なのに、何故か一緒に並んだ。
「榊さんも下りですか？」
「ああ」
え？、、、あ、新居か、、、。
そこそこ混んでる電車が、ホームに入って来た。
登坂が途中で降りる。二人になると更に気不味い空気になった。僕の降りる駅に着き
「じゃあ」
とだけ言って降りる。発車の合図で扉が閉まり、電車がゆっくり動き出すと
「悠亮、送るよ」
榊の声に思いっきり振り向いた。
「だ、大丈夫、、、タクシーで帰るから」
名前で呼ばないで欲しい、、、。
榊が前を歩く、胸がザワザワして嫌だった。
折角、お前を忘れる努力をしてるのに、何でこんな事をするんだ。歩くスピードが遅くなる。
榊が後ろを振り向いて、少し距離がある事に気が付いた。
タクシーに乗る。
「七緒、早く」
何でお前まで乗るんだよ、、、。
引っ越せば良かった、、、。
マンションの前でタクシーが止まる。
「ありがとう」
そう言ってタクシーを降り、エントランスで鍵を探した。オートロックの鍵を開けると、榊が追い掛けて来て、一緒に中に入った。
「な！何考えてるんだよ？！」
「しー、近所迷惑」
そう言ってエレベーターのボタンを押し、乗り込んだ。
「早く帰れよ。タクシーはどうしたんだよ」
僕の部屋の階を押し、扉が閉まる。
「やっと話してくれた、、、」
僕は瞼を閉じ、ギュッと力を込めて、ゆっくり開いた。
榊がこんな事をする、理由が分からなかった。
結局榊は家に入り込んで来た。
「懐かしい、、、。お前の部屋の匂いがする」
「コーヒー？」
「酒、ある？」
「うん」
僕は冷蔵庫から、アルコール度数の高い酎ハイを出した。
「シャワー浴びないの？」
「浴びる」
僕の生活習慣をよくご存知で、、、
「悠亮は、外から帰ったらまずシャワーだもんな」
そう言いながら、僕の頬に触れようとした。
僕は一歩後ろに下がる。榊がムッとした。僕の腕を取り、引き寄せると耳元で
「身体の隅々迄ちゃんと洗って来いよ」
と囁いた。思わず腕を振り解いて、彼を睨んだ。
僕が、シャワーから出て来ると、榊はソファでウトウトしている。
早く帰れば良いのに、、、
そう思いながら、タオル地の夏掛けを掛ける。
登坂からスマートフォンにメッセージが届き、返事をすると電話が掛かって来た。
グイッと榊に背後から引っ張られて、ソファに座る。
「七緒さん？」
スピーカーから登坂の声が聞こえた。慌てて、スピーカーを解除する。
「お疲れ、どうした？」
榊が背後から抱き締める。変な声が出そうだ。僕の肩に顎を乗せ、通話内容を聞いている。
「無事に着いたかな？って、只それだけなんですけどね」
「ん、大丈夫。登坂も家に着いた？」
「先刻着きました。また、飲みに行きましょうよ」
榊が僕の着替えたシャツの中に手を入れた。
「っん。、、、そうだね」
だめだって、、、変な声が出る、、、
「それじゃぁ、また会社で」
「うん、お休み」
終了ボタンを押すと、榊の手が俺の身体を撫で、首筋にキスをする。
「ちょっ、、、と！、、、待って、、、」
身体全体で拒否をする。
「何で？俺は今、めちゃめちゃしたいのに」
「結婚したでしょ？奥さんを抱きなよ、、、」
抵抗する様に、彼の腕を引き剥がす。
僕は自分の言葉に傷付いた。
奥さんを抱きなよ、、、か、、、
ははっ、、、榊が笑った
「アイツ、今、妊娠しててダメなんだよ」
「だからって、僕を抱くのはおかしいでしょ？」
榊は僕をギュッと抱いて、頸の匂いを嗅いだ。
僕の腕より一回り太い、筋肉質の腕。身体を捻り抵抗すると僕の首筋を噛んで来た。
「痛っ！」
余りの痛さに、回された榊の腕にしがみ付く。
「止め、てっ！」
榊は、背後から僕のシャツのボタンを外し始める。面積の広い、大きな掌で僕の上半身を撫でた。
「榊っ！やだっ！！」
反対の手で口を塞がれ、彼は僕をソファに押し倒した、、、
＊＊＊＊＊
別れる前は、何度もコイツとしたんだ、、、だから、こんな事位大丈夫、、、。
殴られた訳でも無いし、残念な事に、途中から僕の身体は純粋に感じていた。
仕方が無いだろう、、、僕はまだ、榊を愛してるんだ、、、
ソファで眠る彼の顔を見ると、隈が出来ている。
結婚生活、、、上手くいっていないのかな、、、。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
榊は、僕より少し遅れて出社した。
「あれ？榊さん、昨日帰らなかったんですか？」
「んー、あの後、また飲んだから」
「七緒さんとですか？」
後ろから聞こえる会話に、ギクっとする。
「七緒の家でね。だから、シャワーは浴びたよ」
「え、俺も七緒さんの家に行きたかったな」
僕は聞こえないフリをして、鞄を片付ける。
「登坂は、七緒が好きなの？」
「好きですよ？七緒さん、格好可愛いですよね」
え？
「登坂は、男が好きなんだ」
「はい、俺、男しかダメなんです」
ええ？
何か聞いてはいけない会話の様な気がして、僕は自動販売機にコーヒーを買いに行く。
＊＊＊＊＊
「榊さんと七緒さんは、そんなに仲良く無いですよね？一緒にいるイメージ無いですけど」
「俺達、同期なんだよ」
「そうなんですか？」
「昔は一番仲が良かったんだ」
「え、昔の七緒さんの話、聞きたいです」
「じゃあ、また三人で飲もうよ。七緒の写真もあるよ」
自動販売機でコーヒーを買って戻って来ると、僕の話で盛り上がってる。
「七緒さん、また三人で飲みに行きましょう。榊さんが七緒さんの写真見せてくれるって！」
写真？、、、え？どの？、、、待って、見せられない写真とかあるからっ！
僕は思わず榊を睨んだ。
「日にち決まったら教えてくれよ、嫁に飲み会って話さないといけないから」
「了解でーす！」
登坂、、、どんどん、榊と仲良くなるな、、、。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
あれから二週間しか経って無かった。
「榊、奥さんが待ってるんじゃないの？」
「ちゃんと飲み会って言ってある」
「お前だけフラフラ飲み歩いて、奥さんは留守番で可哀想だね」
榊は、僕の肩を組み
「悠亮は可哀想じゃ無いのかよ」
と耳元で囁く。
止めろ、、、
「あ、何か、やらしぃ〜！」
この酔っぱらいめ、、、
大体、何でこのメンバーで飲み会なんだよ。おかしいだろ？
「榊さん、この間、七緒さんの家で飲んだんですよね？俺も行きたい」
「え？やだよ」
「何でですか？榊さんは行ったんですよね？俺も行きたいです」
僕は嫌だよ！
「あの晩の事、思い出すから？」
榊っ！バカっ！
僕の顔が赤くなる。
「やっぱり七緒は可愛いな」
でも、お前は僕を捨てたじゃ無いか、、、
「分かった、来ても良いよ。でも、家に酒も何も無いからな」
「やったー！」
「登坂はいつも元気だな」
「榊は、今日中にちゃんと帰れよ。新婚なんだから」
「、、、」
返事が無いし、、、
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
俺の父親は小さな会社の社長で、俺は大学在学中に婚約者を決められた。
三歳歳下の彼女が、25歳になったら結婚する約束で、今勤めている会社も、30歳で辞める予定だった。
悠亮に告白された時、女じゃ無いからセーフと思った。婚約者の事は別に嫌いでは無かったが、好きと言う訳でも無い。しかし、他に女を作るのは抵抗があった。
付き合うと言っても、友達の延長の様なモノだと思い、深くは考えていなかった。
彼は本当に俺が好きで、可愛かった。付き合って一月で俺は本気になり、彼を抱いた。抱けた。
男なんて、、、と思っていたのに、普通にムラムラして、馬鹿みたいに発情した。初めて抱いた時、二人はかなり不慣れで、七緒の身体に負担があったのに、嬉しいと泣いていた、、、。
愛おしいと思った。
婚約者が24歳になり、結婚式の準備が始まった頃、悠亮と別れなければいけないと悩んでいた。彼も俺の様子がおかしいと気付いて、心配した。
別れを切り出すのが辛かった。
悠亮は涙を流しながら「分かった」と良い、聞き分け良く幕を引いてくれた。
結婚して、すぐに会社を辞めるべきだったのに、、、。30歳までに戻れば良いと言う条件が甘えに繋がり、会社を辞める事は出来なかった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
一軒目で腹を満たし、酒を飲んだ。
これでお開きと思っていたら、登坂が僕の家に来たがる。面倒臭いな、、、と思っている内に、榊と登坂の話しが盛り上がり、二人は家に来る気満々になっていた。
半分諦め、登坂がいるから先日の様な間違いは起こらないだろうと高を括り、二人を家に上げた。
「七緒、シャワーだろ？」
「うん」
登坂の動きが止まる。
「どうした？」
榊が聞くと
「、、、あー、、、何か、、、？、、、」
「こいつ、外から帰ったらすぐシャワー浴びないと気が済まないんだよ」
と言って、僕の頭に触る。
思わず避けてしまった
「あの、、、二人って、、、」
「ん？」
「いや、そんな事無いか、、、」
僕は最後まで会話を聞かず、脱衣所に入った。
心臓がドキドキしている。登坂に、僕達が付き合っていた事がバレた気がする。
彼なら、僕達が交際していても嫌悪する事は無いだろうけど、、、。色々知られるのは気不味かった。
シャワーを浴びて、部屋着に着替え、リビングに行く。
二人は何だか盛り上がっていた。
「七緒さん、榊さんに写真見せて貰いました。入社当時の七緒さん、可愛かったです」
「そう？登坂も入社したばかりの頃は、初々しくて可愛かったよ」
良かった、、、変な写真は見られて無い。
僕は、キッチンに寄り、グラスと新しいビールを出した。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
榊さんが、写真を見せてくれた。
入社時の七緒さんが可愛い。
何枚か見せて貰う。
「二人で旅行に行ったんですか？」
温泉街で七緒さんが浴衣で映っていた。次の写真は自撮りで、七緒さんと榊さんが二人で映っている。、、、恋人同士に見えた。
でも、俺は榊さんにはっきり聞く事が出来ない。彼は半年前に結婚した。女の人と付き合う事が出来るんだ。
何だかモヤモヤしたモノが、腹の中に溜まる。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「ねぇ、そろそろ終電、間に合わなくなるから」
「登坂、お前は帰れよ。俺はもう少し七緒と飲むから」
「イヤですよ。俺も七緒さんともっと飲みたいです」
「僕は飲みたく無いよ。早く帰ってよ」
「もう、終電に間に合わないな。タクシー呼んでも無理だと思う。俺、嫁に電話してくるわ」
「あー、、、ほらぁ、、、。泊まる事になっちゃったじゃん」
「俺、酒とつまみ買って来ますよ。来る途中にあったコンビニ、そんなに遠く無いし」
登坂は財布と携帯を持って玄関に行く。
「家の鍵、持って行って。表札出てないから間違えないで、701号室だから」
「701号室ですね」
そう言って玄関で靴を履き、鍵を閉めて行った。
全く、どうするんだよ。寝る所なんて無いよ？
そう言えば、榊、何処で電話してるんだろう。
カチャリと寝室のドアが開いた。
「え？！」
「お前のベッド、やっぱり広いな」
入り口の前で言われ、ムッとした。
「何だよ、怒ったのか？此処で何度もしたじゃ無いか」
ボカッと握り拳で、榊の胸を叩いた。
「登坂は買い物か？」
手首を掴まれ、グイッと引っ張られた。放り投げる様にベッドに倒され、上からのし掛かって来た。
「榊！」
「この間、最高に良かった。もう一度やろう、、、」
耳元で囁かれ、舌を耳に入れて来る。
クチュッと耳の中で音がして、身体の中心がキュウッとなる
「イヤだ、、、って！登坂が帰って来る！」
「インターホンが鳴ったら止めれば良いだろ？」
「イヤだ！」
「あの時、あんなエロい声出してたのに？」
榊が僕を脱がそうとする。
「本当にイヤなんだ！止めてっ！」
スマートフォンの着信が鳴っている。僕のはリビングに置いたままだった。
榊は気にする事無く続けた。ジタバタと抵抗する僕を楽しむ様に、榊は僕を見下ろしていた。
両手を掴まれ、固定される。
今度は榊のスマートフォンが鳴った。榊は大きな手で、僕の両手を掴みスマートフォンを弄る。
「何だよ、登坂」
「登坂っ！」
「七緒さん？！」
通話が切れて、榊はスマホをしまった。
「登坂、悠亮の事、好きなんだって」
そう言いながら、僕の部屋着を捲り手を差し入れた。
ガチャリッ！と玄関が開いて、荒っぽい足音がする。榊は、僕の服に手を掛けた
「七緒さん？！どうしたんですかっ？！」
そして、思いっきり引き裂いた！ブチブチとボタンが千切れる音がして、僕の頭が真っ白になる。
開いた扉から、驚いた登坂の顔が見えた
「榊さんっ！何やってるんですかっ？！」
そう叫んで、馬乗りした榊を僕から引き離す。
僕は登坂の顔を見て、ホッとした。身体を起こして、部屋着の前を握り締めると、ボタンが幾つか無くなっていた、、、
登坂は、握り拳を作って榊を睨んだ。
「榊、、、タクシー呼ぶから帰って」
「タクシーは必要ない」
そう言うとリビングに戻り、鞄を持つと静かに部屋を出て行った。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
悠亮に死ぬ程嫌われたかった。
顔を見るのもイヤだと言ってくれたら、俺の未練も無くなると思ったんだ、、、。
だから、嫌がる彼を犯そうとした。
前回悠亮が、嫌がりながら感じてイク姿が、俺を捕らえて離さない。
別れてから行為をしていない身体は、準備も無かったからか、まるで初めての時みたいにキツかった。苦しそうに歪める顔も、俺を刺激した。
何度も何度も思い出し、悠亮に会いたくて堪らなかった。
このままでは、本当に彼を忘れられない。
登坂に見られたのは予定外だったけど、返って良かった。これで、俺は悠亮に近付く事が出来ない。
登坂が守ってくれる、、、。
きっと番犬みたいに、俺が悠亮と二人きりになるのを阻止してくれるだろう、、、。
俺の自由になる時間も、もうすぐ終わる。上司に実家に帰る話をして、今の仕事を熟し、半年後には引越そう、、、。嫁が里帰りしている間に引っ越せば良い、、、。
明日、、、彼女と話をしよう、、、
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
榊が出て行った玄関の鍵を閉め、登坂はチェーンを掛ける。
大きく息を吸って、吐いた。
「大丈夫ですか？」
「大丈夫、、、」
僕は、肌けた身体を隠す様に、服を握った。
「着替えてくるよ、、、」
「はい」
寝室のクローゼットから白いＴシャツを取り出す。視界にベッドが入り、涙が出た。
少し怖かった、、、
付き合ってる頃、あんなに乱暴にされた事は無かった。榊じゃ無いみたいだった。
もう、絶対二人きりになってはいけない
そう思ってしまった。
＊＊＊＊＊
着替えてリビングに行くと、登坂がビールを飲んでいた。まだスーツのままだ。
「もう電車も無いし、泊まるでしょ？シャワー浴びて来なよ。着替え、適当に探しておくから」
「、、、じゃ、シャワー借りちゃおうかな、、、」
登坂は静かに立ち上がった。
「リビング出て、すぐ右側。脱衣所の扉の中にタオルあるから。シャンプーもソープも好きに使っていいよ」
「わかりました」
案内しながら、僕はもう一度寝室に入る。Ｔシャツとスウェットの下を出して部屋を出た。扉を閉めて登坂に渡すと、何か言いたそうに黙り込み
「シャワー借ります」
と言って、脱衣所に入り鍵を閉めた。
＊＊＊＊＊
一人になったら、涙が出た。
ダメだな、、、
ビールを飲んでも味がしない。
暫くして、洗面所からドライヤーの音が聞こえて来た。
カチャ、、、と扉が開いて、登坂が出て来た。
「何か飲む？」
「ビール飲みたいです」
何だかお互い緊張して、変な感じだった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
俺が七緒さんに好感を持ったのは、25歳の時だった。仕事でミスをして落ち込んだ時
「大丈夫だよ。僕もミスするよ。次は気を付ければ良いんだから」
と笑って、フォローしてくれた。
七緒さんは知らないだろう。彼のちょっとした優しさが、俺を惹き付けていた事を。
だから、俺は榊さんが七緒さんに近付くと威圧してしまう。七緒さんを傷付ける事が許せないんだ。
＊＊＊＊＊
上司から、榊さんが退職する話しを聞いた。今の仕事を整理し、引き継ぎが済んだら実家に戻るそうだ。
内心ホッとしながら、七緒さんを見た。いつもと変わらない。
あれから少し気不味くなったのと、仕事が忙しくなったので、七緒さんとは飲みに行っていない。
そろそろ仕事が終わる頃
「登坂、飲みに行こうよ」
と誘われた。
「良いですよ」
と答える。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
あんな事があったから、榊と話していなかった。もともと交際していた事を隠していたし、アイツが結婚してからは避けまくっていたから、日常事態は変わらない。
それでも、榊が退職すると聞いて、気分が落ち込む。
結婚したから、二度と僕の手に入らない。いつかは実家に帰るとも聞いていた。それなのに、現実に退職すると聞いて、気分は沈んでばかりいた。
＊＊＊＊＊
登坂は、賑やかな店に連れて行ってくれた。若い客が多く、酔っ払っているのか声がでかい。ちょっと気を抜くと登坂の声が聞こえない。
今の僕には丁度良い。ザワザワとした中で、注文した物を腹に入れる。酒を何杯か飲み、少し酔いが回る。
何と無く登坂の顔を見ると、彼はフッと笑って酒を飲んだ。
それから度々、登坂と酒を飲みに行く様になった。
榊は静かに退職して行った。
送別会に参加した時も、彼はこちらを見ないし、僕と登坂も、遠くから眺めるだけだった。女の子達が榊に群がり、やっぱり人気者なんだな、、、と思いながら、解散した。
「どこか飲みに行きますか？」
登坂に言われて
「週末だし、もう一軒行こうか」
と歩き出す。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
七緒さんは、榊さんの事、どう思っているんだろう、、、。よく分からなかった。
榊さんが何故あんな事をしたのかも、分からないままだった。
やっぱり、付き合っていたのかな？
そんな気がした時期が有った。でも、あの事を思い出しちゃうんじゃ無いかと考えると、七緒さんには聞けなかった。榊さんには近付きたくも無かったし。
俺達の関係は、会社の先輩と後輩のままで、たまに二人で飲みに行く程度。俺の気持ちは25歳の頃から進展する事は無かった。
＊＊＊＊＊
「飲みてぇ〜、、、」
と呟きながら仕事をしていた週末。キィッと椅子の音を鳴らしながら、七緒さんが振り向く。
「久しぶりに飲みに行く？」
と誘ってくれた。
「やった！」
七緒さんから誘ってくれる事は、滅多に無かった。
「何処に行く？」
「七緒さんの行きたい所で」
「ちゃんと食事したいな。お腹空いた」
「あ、じゃあ、、、」
前に榊さんと三人で行った店の名前が、出そうになった。
七緒さんが、ピンと来たのか
「アジフライの美味い店、行く？」
と聞いた。
「良いんですか？」
「良いよ、あの店、美味いもん」
「じゃ、仕事終わったら声掛けます」
「ん」
＊＊＊＊＊
熱々のアジフライを食べながらビールを飲む。目の前には七緒さん。
「登坂、、、いつもありがとう」
「 ？ 」
「榊の事、、、気を遣ってるだろ？」
ああ、、、。
俺は、小さく笑う。
「付き合ってたんですか？」
やっと聞けた。
「うん」
七緒さんは食事をしながら言った。
「ダメ元で僕から告白したんだ。婚約者がいるなんて知らなかったし、榊も僕に本気になると思わなかったらしい、、、」
「、、、」
「別れる時に、彼は全部話してくれた。僕は、まだ好きだったけど、納得して別れたんだ、、、。社内では秘密にしてたから、知ってる人はいないし、、、まぁ、辛かったけど過去の事だから」
俺は大きな口でアジフライを食べた。口一杯のフライを何度も咀嚼して飲み込む。
「だから、この店に来るのも平気。登坂、気にしてるみたいだから、一度ちゃんと伝えておきたかったんだ」
「分かりました。良かったです」
「登坂がいてくれて助かったよ」
「、、、」
「榊と二人きりになるの、少し怖かったんだ。、、、自分が流されそうになるのも嫌だったし、あの事事態ちょっとね、、、」
「、、、」
酒を飲む、、、
「七緒さんは、もう恋愛に興味無いんですか？」
「、、、」
七緒さんもチビリと飲んだ
「僕さ、、、女の人、好きになった事無いんだ。、、、だから榊が初めての恋人で、最後の恋人。同性同士は中々縁が無いよ。僕が良いなって思っても、友達以上になる事は無いよね」
、、、それなら、俺にもチャンスがあるんだ。
「七緒さん、俺と飲むのは楽しいですか？」
「楽しいよ。飲み会以外で飲みに行くのは、登坂だけだよ、、、」
そう言って、少し上を見上げた。
「僕、、、友達がいないんだな」
くすりと笑うと、酒を煽った。
「これからも飲みに行きましょう、二人で」
と言って乾杯をした。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
登坂は自然に、僕の隣りに立つ様になった。
ランチの時間も一緒に摂り、休憩時間も二人で自動販売機に行く。退社後、時間が合えば食事に行く。
彼は良いヤツだった。
だから、会社で女の子に声を掛けられる事も多い。誰でも分け隔てる事無く付き合えて、感心した。
俺、男しかダメなんです
って言っていた。だから、女の子は安心して登坂に近付くのかな？
＊＊＊＊＊
部署で一番可愛い子に話し掛けられた
「七緒さん！」
どうしたんだろう、めずらしい。
「あの、ちょっと良いですか？」
狭い給湯室に連れ込まれた。一応、二人きりはイヤだったから、スライド式の扉は開けておく。
彼女は、お茶を淹れながら
「登坂さんと仲良いですよね？」
「うん」
「私、登坂さんと仲良くなりたいんです、協力してくれませんか？」
「協力？」
彼女は淹れたての日本茶を僕にくれた。自分の分を両手で持ち、フーフーとお茶を冷ます。
「デートしたいんです。でも、いきなり二人だと断られそうだから、何人かで遊びに行きたいなって」
、、、何か、もの凄く面倒そうだ、、、
「企画とかはこっちでやるんで、誘ったら参加して貰えると嬉しいです」
「い、良いけど、、、」
メンバーにもよるよ、、、？
「やった！」
小さくガッツポーズをした。女の子って可愛いな。
「じゃ、決まったら声掛けますね。二人揃っている時にします！」
「うん、分かった」
「あ、お湯呑み洗っておきますから、そのままで！」
「有難う」
僕は流しに湯呑みを置いて、給湯室を出た。
ちょっと先を登坂が歩いている
「登坂！」
僕は声を掛けて、一緒に歩く。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
給湯室の扉が開いていた。俺が何と無く中を見ると、七緒さんが女の子と二人きりで話している。俺は入り口のすぐ横に立ち、スマートフォンを弄るフリをして会話を聞いた。
「デートしたいんです」
と聞こえてびっくりした。慌ててその場を離れる。
七緒さんがデート、、、それは困る、、、。女の子に興味は無いみたいだけど、万が一だってある。
試しに付き合ってみよう
とか
付き合ってみたら意外と平気だった
とか
思った以上に気が合った
とか
性格が合うから結婚しようと思って
とか？！いやいやいや！ダメダメダメ！七緒さん、流されちゃう所、有りそうだしなぁ、、、。
もうすぐ30歳だからそろそろ結婚して、親を喜ばせたいとか言って、結婚しちゃうかも、、、。
「登坂！」
後ろから呼ばれて、ちょっと嬉しいけど、俺の思考は下降気味だった、、、。
＊＊＊＊＊
「今日、七緒さんの家に行きたいです」
「え？急にどうしたの？」
「ダメですか？」
「週末だから良いけど、何かあった？」
「、、、イヤな事がありました」
ちょっと上目遣いをしてみる。、、、俺の方が身長が高いけど。
ふふ、、、と七緒さんが笑う。
あ、その顔好きだな、、、と思いながら、返事を待つ。
「良いよ、晩飯どうする？」
「んー、、、駅前のスーパーで何か買いましょう。酒、まだありますか？」
俺はたったそれだけで、下降気味の気分が上昇して仕事が頑張れた。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
昼間、給湯室であった事を登坂に話そうか迷っていた。
「七緒さん、考え事ですか？」
「え？あ、、、ごめん」
彼女は自分で誘うって言っていたから、僕は何もしない方が良いかな？
「今日、女の子に告白でもされました？」
「 ？ され無いよ？」
「そうですか？」
「僕に告白する人なんていないよ。登坂みたいに人当たりが良い訳でも無いし、人気者でも無いから」
「そんな事無いでしょ？」
「僕、今まで一度も告白された事無いよ」
「、、、」
「登坂は、年上からも年下からも好かれてて、すごいよ。女の子にも、よく話し掛けられてるよね？隣りにいると分かる。みんなに好かれてるんだなって」
「でも、俺の恋愛対象は男で、好きな人は好きになってくれません」
「登坂、好きな人がいるの？！」
「いますよ、当然です」
「あ、、、じゃあ、困ったな。今日、、、あ、でも」
給湯室での事を話したかったのに、それを話すと彼女、高嶺さんの好きな人が登坂ってバレちゃうんだ。高嶺さんの許可無く、彼女の気持ちを伝えたらいけないと思う。
僕の頭は少し混乱していた。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
七緒さんが変だった。言葉を濁すし、告白されていないと言う。ああ、デートに誘われただけなのか？
「デート、、、」
と呟くと、七緒さんが俺の顔を見た。
「えっと、、、登坂ならデート、何処に行きたい？」
やっぱり、あの女の子とデートするのかな？
何か悔しいな、、、
「今まで行ったデートは、映画、ショッピング、カラオケ、水族館、動物園も行ったし、プラネタリウムもあるな。後、ドライブして海に行った事もあるし、泊まりで温泉もあります。バーベキューとキャンプもあるし、バンガローに泊まった事もありますよ」
「え、、、凄いね、、、」
「七緒さんは？」
「僕は外に出るの苦手だから」
家でまったりですか、、、
「じゃあ、最近行きたいなって思った所は？」
「七緒さんの家」
「そうじゃ無くて」
七緒さんが苦笑いをした。
「七緒さんと一緒なら、何処でも行きたいです」
あ、やば、、、告白始まる、、、
「登坂、、、？」
「俺の好きな人は、七緒さんです」
ほらぁ、、、言っちゃった、、、。
「え？あ、あの？、、、僕？」
、、、告白され慣れて無いんだな、、、可愛い。
「そうです、俺、何年も前から七緒さんが好きなんです」
「な、、、ん年も前から？、、、え？なんで？」
「七緒さん、格好可愛くて好きなんです。だから、他の誰にも取られたく無い。、、、今日、給湯室で何してたんですか？」
七緒さんは少し驚いて
「見てたの？」
「扉開いてたから」
俺は七緒さんのグラスに酒を注いだ。
「冷たいの取って来る」
そう言って、立ち上がると冷蔵庫から酒を持って来た。ソファに座り、プルタブを開けると俺のグラスに注ぐ。
「、、、本当は、僕から話すべきじゃ無いんだろうけど、、、。あの子、高嶺さんって言うんだけど、登坂の事が好きなんだって、、、」
「俺？」
七緒さんじゃ無かった、、、
「それで、デートしたいんだけど、いきなり二人きりだと断られそうだから、何人かで遊びに行きませんかって」
「そう言う事だったんですね、、、。俺はてっきり、七緒さんが告白されてると思いました」
「まさか、、、」
「じゅあ、その話、断ります。俺、七緒さんとしか出掛けたく無いですから」
「え、、、あ、、、」
七緒さんが真っ赤になって俯いた。
告白された事を思い出したみたいだ、、、。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
告白されたら、何て答えたら良いんだろう。僕も登坂の事は好きだと思う。でも、この好きはどっちの好きかな、、、？
「登坂、、、ごめん。僕、登坂の事好きだけど、よく分からない、、、」
「先輩後輩の好きとか、友達の好きって感じですか？」
「うん、、、恋人の好きかどうか、ちょっと、、、」
「良いですよ、大丈夫。今までずっと平気だったんですから、もう少し待てます。多分。ゆっくり考えて下さい」
＊＊＊＊＊
登坂に告白されたのに、返事、保留にしちゃったな。
登坂の行ったデートの場所、随分多かった、、、。いっぱいデートしたんだ。
相手はどんな人だろう。登坂から告白したのかな、それともされた方？どうして別れたのかな？未練は無いのかな？
ああ、、、眠れない、、、。
＊＊＊＊＊
数日後、ランチタイムに高嶺さんがやって来て、登坂と僕に、遊園地に行こうと誘って来た。
登坂は喜んで参加した。
当日は、会社集合で高嶺さんが車で来た。登坂も運転が出来るからと助手席に乗り込む。
僕は、同じ会社なのにまだ話した事の無い女の子と、後ろの席に座った。名前は赤城さん。
登坂と高嶺さんは話しが弾み、息もぴったりで楽しそうだった。後ろの僕達は、お互いに気を使い過ぎて上手く行かない。
遊園地に着き、車から降りるとホッとした。
その後も登坂は高嶺さんと一緒に行動をする。僕と赤城さんは二人と距離を置いて歩いた。
「高嶺さんと仲が良いんですか？」
「同期なんです」
「今日の事、相談されたんですか？」
「はい、登坂さんと仲良くなりたいからって」
「僕もです。高嶺さんって行動力あるんですね。僕には出来ないや」
「私も出来ません」
小さく笑う。
二人は肩を寄せ合い、どのルートで回るか相談していた。
お似合いだな、、、と思った。
登坂は男にしか興味が無いなんて言っていたけど、普通に恋人同士に見える。
乗り物に乗る時も、休憩する時も、登坂と高嶺さんは一緒に行動した。
僕は何故だか二人を見るのがイヤで、赤城さんと話してばかりいた。
昼食を摂り、思わず
「ね、別行動しない？」
と言ってしまった。
高嶺さんの顔が嬉しそうになった瞬間
「何で？折角だからみんなで行動しようよ」
と登坂が言った。
僕は二人を見たく無かったから、別行動にしたかったのに、、、。
午後の高嶺さんは更に大胆になって行った。お化け屋敷では、怖がりながら登坂にくっつき、腕を組んで歩いた。赤城さんもビクビクしていたけど、僕達は手を繋いだり腕を組んだりしなかった。
お化け屋敷の最後で、ゾンビが牢屋の中に閉じ込められていた。ソイツがいきなり近寄って来て驚かす。物凄い音に悲鳴を上げた高嶺さんは登坂にしがみ付き、赤城さんは転んだ。僕もびっくりして耳を塞いだけど、転んだ赤城さんに手を貸した。
お化け屋敷から出ると、外が明るくてびっくりした。
「次、どこ行こうか？」
高嶺さんが言った時、登坂は時計を見て
「あ！そろそろ帰らないと」
と言った。
「そうなの？」
「うん、ごめん。俺達、この後用事があって、先に帰るよ。高嶺さん達はゆっくりしていって」
急な展開に僕まで着いて行けず、二人のやり取りを見るだけだった。
「七緒さん」
赤城さんに呼ばれた。僕が赤城さんを見ると
「七緒さん！時間遅れちゃうから、行きましょう」
と登坂が慌てる。
「う、うん。またね」
簡単な挨拶だけして、登坂を追い掛けた。
登坂は早歩きで出口を目指す。僕は必死に追い掛けた。
出口をから退場して、一番近い駅まで歩く、ほんの50メートル程。エスカレーターで改札まで上がり、やっと登坂は口を開いた。
「疲れた、、、」
「何か予定があったの？」
改札を通りながら、登坂に聞く。ホームに出て、電車を待ちながら
「1日頑張ったけど、限界でした」
高嶺さんの事かな？
「七緒さん、赤城さんに優しいから、こっちのメンタルやられました」
メンタル？
夕方で家族連れが多いホーム。登坂は一番端に歩いて行く。
「転んだ赤城さんを起こしたでしょ？」
「うん」
「あれで、我慢の限界でした」
「え？何を我慢してたの？」
ホームの端は誰も居なかった。
電車がゆっくりホームに入り、止まる。一番後ろの車両は少し空いていた。
車掌室の前の角席に二人で座る。他の乗客はもう少し前にいた。
「俺、本当は今日、来たく無かったんです。でも、高嶺さんと仲良くしていたら、七緒さんヤキモチ妬いてくれるかな？って思って。それでデートの話、引き受けたんです。でも、七緒さんはヤキモチなんて妬いてくれないし、赤城さんには優しいし、俺ばっかりヤキモチ妬いてました」
「ヤキモチ妬いてたの？全然分からなかった、、、」
「自分で助手席に乗ったクセに、後ろで七緒さんと赤城さんが仲良く座っているの見て、内心イライラしてました」
「、、、登坂だって、高嶺さんと仲良かったよ」
「でも、七緒さんは別にヤキモチ妬かなかったでしょ？」
「、、、妬いたよ、、、ヤキモチ」
「え？！ホント？」
「相談も無く、勝手に助手席に乗っちゃうから、がっかりしたよ。一緒に後ろの席に乗ると思ったのに、ほぼ初対面の子と隣りの席は辛かった。高嶺さんが頻繁に登坂に触れるから、モヤモヤしたし、仲良いから複雑な気持ちだった」
「そっか、、、そうなんだ」
登坂が嬉しそうに笑った。
いつもと違う路線。揺れ方が何だか気持ち良くて、ウトウトする。隣で登坂も揺れていた。
登坂の事、、、好きだな、、、。
もう恋なんてしないと思ったけど、、、。やっぱり恋しちゃうんだな。
「七緒さん、、、七緒さん、、、次、降りますよ」
登坂の声が心地良い。
「お早よう」
登坂が微笑んで
「お早よう御座います。降りますよ」
と言う。
電車から降りたのは数名で、ほぼ中央にある階段の近くだった。
一番端から歩くのは僕達だけで、暫くするとホームには誰も居なくなった。
僕はそっと登坂の上着の袖口を掴む。
「どうしたんですか？」
「登坂の事、好きだな、、、って」
ふふ、、、と笑う。
「俺も好きですよ。お揃いですね」
「うん、お揃い、、、」
下りのエスカレーターに乗ったから、手が離れてしまった
「ん？お揃い？」
先に乗った登坂は一段分身長が下がる。振り向きながら
「七緒さん、お揃いって、、、
僕は同じ身長になった登坂の頬を両手で包み、唇にそっとキスをした。
「、、、お揃いって、、、そーゆう意味のお揃いですか？」
登坂が子供の様な顔をした。
もう一度キスをする。
「うん、そーゆう意味の好きみたい、、、」
エスカレーターが一番下に届き、登坂の身長が高くなる。僕が転ばない様に手を繋いでくれた。
「じゃあ、俺達、今日から恋人同士ですね」
と嬉しそうに笑う。
「うん、恋人同士、、、だから、今日泊まって行く？」
サラリと格好良く言いたかったのに、どんどん顔が赤くなる。
「登坂が良ければだけど、、、」
恥ずかしくて、顔を隠したい。
「七緒さん、、、良いんですか？」
「良いよ？」
「俺、今日七緒さんの部屋に行ったら、嬉し過ぎて朝まで抱いちゃいますよ？」
長いお話になってしまいました。お幸せに
