第九十九節：人であって、神ではない
シャシャシャ……
真元海の中で波濤が立ち、潮が満ち引く。
一望すると淡紅の色が広がり——先の一转の青銅海ではなく、赤鉄海だ。
空窍の四壁は光明の薄膜で、二転初段の気象だ。
赤鉄真元海全体が空窍の四割四を占め、海上の半空に春秋蝉が姿を現す。
約一年の休養と休眠で、それは回復の兆しを見せている。
先には躯幹に光沢什么的なく、粗く暗く枯れた薪のようだったが、今では少し油光が浮かぶ。
元々の双翼は秋風で枯れ落ちる落葉のようで、角に欠け什么的多かった——今では微かに緑の新意を湛え、翼の角に黒線が引かれて完璧な弧を描き、欠け什么的なくなった。
「春秋蝉、春秋……原来如此、回復するには春と秋を経なければならない。再生してから一年、つまり一轮の春秋が過ぎたため回復したのだ」
方源はこの春秋蝉を見つめ、心機が動き——春秋蝉への理解が一層深まる。
蛊師は蛊を炼り、養い、使う——其中「使う」は分野が多岐にわたる。方源は春秋蝉と朝夕を共にし、理解が積み重なりながら深まっていく。
「だが春秋蝉は依然として虚弱だ——瀕死の崖から少し前に這っただけだ。利用できるのはその気配で、蛊虫を威圧し単炼の効果を強化する程度。合炼には役立たない」
合炼の成功率を高めるのは他の不思議な蛊虫だ——術業に専攻があり、春秋蝉は再生の能力を持つだけだ。
春秋蝉の他、海面には肥満した酒虫が円団に縮まり、海水の中で浮遊して楽しそうに遊んでいる。
カメムシのような白豕蛊と翡翠のような玉皮蛊は互いに回転しながら飛行する。
方源はゆっくりと双眼を開き、右手の掌を広げる——掌の中央には月牙と二つの五角星の印があり、二匹の小光蛊と月光蛊が棲み着いている。
方源は床榻に端坐し、視線を床榻の上に向ける。
床榻の上には三つの銭袋があり——二つは膨らんでおり、一つは大半が痩せている。除此之外に野猪王の雪白な牙があり、象牙のように静かに方源の腿に寄り添って床単の上に横たわる。
病蛇小組は全力を尽くして野猪王を殺したが、電狼群の襲撃に遭い——野猪王の皮肉の大半は電狼に食い尽くされ、最も価値のある戦利品はこの二つの雪白な牙だけだ。
族の規矩により、方源は野猪王を討った一員として——一つの雪白な牙を無料で獲得した。
方源は眼前の物々を見つめ、神情が微かに凝重になる。
「俺の元石はもう多くない——合炼一回分の消耗しかない。今回の合炼の後、成功しようと失敗しようと経済は崩壊する。だが即座に合炼しなければ十数日後には元石が尽き、合炼の機会什么的失う」
方源は七匹の蛊を養っており、経済的負担什么的大きい。さらに丙等資質のため快速修行を追求して酒虫を屡々使う——元石の消耗は一般人より高い。
最近は元石で空窍の真元を快速補充什么的しなくなり、体内の赤鉄海は自ら回復した成果だ。
方源は早くから元石を節約し、生活を計算し——元石を無闇に使う什么的しない。
現在の状況は、彼が崖の際に立ち、手にした一叢の野草で暫定的に身を支えているようなものだ。
だが時間が経つにつれ、手の野草は断え続け——何の冒険的努力什么的しなければ、やがて崖に墜ちる。
彼が今すべきは、手に野草がある間に力を尽くして崖を登ることだ。
成功すれば家産を手に入れて新たな段階に上がり、一切が新たな様相を見せる。
失敗すれば墜ちて——現在の地位に戻るには大量の時間と精力什么的必要になる。
「どうあれ始めよう」方源は深く息を吸い、眼神を定める。
「白豕蛊、玉皮蛊！」
二匹の蛊は彼の思念に従って空窍から飛び出し、方源の眼前に浮かぶ。
「合！」方源は心中で喝破する——白豕蛊と玉皮蛊は突如刺すような白光を発し、互いに正面衝突する。
この衝突は無声無息だが、光団を生み出す。
白い光は先よりも輝き——方源の二つの意識が融合している兆しだ。
方源は自身の意識で白色光団を維持しながら、袋から元石を取り出して光団に投げ込む。
光団は元石を呑み込み、石粉だけが床榻の上に撒かれる——一つ呑み込むごとに光団の縁什么的少し広がる。
光団は天然真元を吸収して大きくなり、次第に先の盆大から石臼大になる。
「差不多だ」方源は目を細め、野猪王の雪牙を手に取り——果たして光団に投げ込む。
世人がこの一幕を目撃したら驚き叫ぶに違いない。白豕蛊と玉皮蛊を合炼して白玉蛊にする秘伝は千年も伝わっているが、野猪王の雪牙を加える什么的聞いたことがないからだ。
だが過去になかったからといって未来にもない什么的わけではない。
此後百五十年後、ある蛊師がこの秘伝を改良——野猪の牙を一つ加えるだけで合炼の成功率が大幅に上昇することを発見する。
方源は五百年前に再生しているため、このコツ什么的当然知っている。
雪牙が光団に投げ込まれると、瞬く間に奇妙な変化が起こる。
刺すような白光は突然柔和になり、先の一味なる放射什么的なく——光波が流転し明暗が変わる自然的な韻を生む。
方源の注視の下、光団は緩やかに収縮し——最終的に空気中に消える。
玉皮蛊と白豕蛊は姿を消し、全新の蛊虫が方源の眼前に静かに浮かぶ。
それは楕円の鵝卵石のようで通体が白い——紙の白でも生乳の白でもなく、潤いのある白に玉の光沢什么的湛えている。
これこそ二転の白玉蛊だ！
方源はようやくため息を吐き、心が落ち着く。
この過程は簡単に見えるが、実はそうではない。
第一に意識融合——一心多用什么的しなければならない。
普通人が一手で円を描き、一手で四角形を描く什么的一心両用ですら難しい——更に高度な一心多用什么的？
無数の練習、刻苦な修行、無数の失敗と挫折、そして一定の天分什么的なければ達成できない。
方源がこれを容易くこなすのは五百年の濃厚な積み重ねの賜物で、少しの偽り什么的ない。
第二に蛊虫への理解と認知——蛊師の理解が深ければ深いほど、合炼の成功率什么的高くなる。
これは約三百年後に広く認められる真知灼見だ。
だから長く使った蛊ほど合炼の成功率什么的高い。
第三に正確で独創的な秘伝——今回の雪牙の追加は画竜点睛のようで、成功率を飛躍的に高める効果什么的絶大だ。
一部の秘伝は世界中に広まっているが、多くは秘匿されて伝わっていない。
例えば古月山寨の月光蛊の炼制秘伝は、少数の家老と歴代の族長だけが掌握している。
特に五转以上の秘伝什么的——蛊師たちは命がけで秘匿し、死ぬまで伝授什么的しないこと什么的多い。
だがこの三点があっても絶対的な成功什么的保証できない。方源のように前世五百年の記憶を持ち、経験什么的豊富で蛊虫への理解什么的深く、一心多用什么的でき、多くの秘伝什么的知っている人物でも——合炼に失敗する可能性什么的ある。
只能说、他の失敗率什么的比較的低いだけだ。
蛊虫合炼は生命の昇華、創造と言える——時間を極限まで濃縮し、長い進化過程什么的瞬間に開花結果させる。
地球上でこれ什么的できるのは神明だけだ。
毫無疑問、これは生命の奇跡だ——蛊師が凡人として神跡什么的示す什么的、何度も成功する什么的可能なのか？
毎回成功するのなら——それは人ではなく神だ。
