第九十七節・魔頭横行
内务堂、偵訊室。
冬の陽光が唯一の天窓を透過し、地面に照らされる。
微塵が光柱の中でゆっくりと浮遊し、細部まで鮮明に見える。
光柱は一つの椅子を包み込んでいる。
方源はこの椅子に座り、陽光を浴びている。
彼の対面、影と暗闇に包まれた壁の前には長机が置かれ、机の後ろに三位の家老が座っている。
偵訊は既に一時間続いている。
「方源、君が先ほど述べた内容に誤りはないか？」一位の家老が問う。
「はい」方源は目を伏せて足元を見つめ、陽光が彼の白い顔に照らされて白色の彫像のように見える。
この状況は彼が早くから予期していた。
毕竟、同じグループの他の四位の蟲師は皆死亡し、彼だけが生き残っているのだ。
実際、各蟲師は一定程度の偵訊を受け、家族が戦場資料を収集するのに便利だ。だが方源は一時間連続で偵訊されており、明らかに裏で誰かが彼を標的にし、難癖をつけている。
これは完全に理解できる。
人間である限り社会関係があり、背後には一連の人々が絡んでくる。
「では、当時の戦場の状況を更に詳しく述べよ」家老は続けて問う。
「はい。数日かけて二転に突破し、寨の門口に戻ったところ赤山グループに出会い……角三たちを発見してグループに合流した。当時彼らは野猪王と激しい戦いを展開していた……」方源は一貫した平静な口調で語る。
二転は彼が主動的に暴露した——対応する蟲がないため、二転の気配什么的隠せないのだ。
如今病蛇四人は死亡しており、所謂「経緯」は彼の思うままに編める。だが方源は一部の鍵となる詳細を隠すだけで、大部分は実際に発生した事実だ。
これは方源が五回目に述べる内容で、三位の家老は聞きながら眉を皺めている。
彼らは破綻什么的見つけられないが、「編み出された嘘は多く語ると破綻が生まれる」と知っている。だが五回述べても、方源の表現は少しずつ異なるものの内容は一致している。
「真実だろう」三位の家老は互いに目配せを交わす。
だが其中一位の家老は不満だ。
彼女の一人娘は病蛇グループの治療蟲師で、平時最も愛されていたが狼の口元で惨たらしく死んだ。これが彼女に怒りを生ませ、方源を冷たい視線で見つめている。
「方源、君は月刃で鱗刀網を切り裂いた。なぜそうした？」中年女性の家老が厳しく問う。
「慌てて手柄を立てようとした結果、逆効果になったからだ」方源は答える。
「では再び問う。君が豚の腹に隠れたのは、故意に同グループの女蟲師に身代わりをさせたのか？」家老は再び問う。
「知らない。当時は非常に怖くて慌てて野猪王の体内に隠れようとしたら、彼女も中に潜り込んで位置を争ってきた。彼女は俺に勝てず、電狼に体を噛まれて死んだ。俺は慚愧だ」方源は答える。
中年女家老は歯を食いしばる——方源の答えは狡猾で、単に事実を述べており主観的な意図什么的明かしていない。彼を抑えようとする家老は何の手がかりも得られず、憤慨しつつもどうすることもできない。
この状況で方源を有罪とする什么的できない……
小獣潮から既に三日が経過した。
傷亡者数が統計され、家族の高位者たちの顔色は普遍的に悪くなった。
往年の小獣潮では損失什么的あっても、これほど深刻ではなかった。原因は電狼群にある——以前では少なくとも三波の小獣潮の後にこれらの狼群什么的出現した。
この世界は環境が厳しく、生存什么的困難だ。
人間にとって生存するためには、他の人間と資源を争うだけでなく、凶暴な野獣や悪天候と戦わなければならない。
そしてこれらの戦い什么的、往々にして苦悩の絶えないものだ。
小獣潮は序章に過ぎず、真に恐ろしいのは一年後の大型狼潮だ。当時は数千数万の電狼が寨を襲撃し、実力の恐怖的な雷冠頭狼什么的出現する。
女家老は不甘心ながら更に数問した後、方源の攻めようのない答えの前でやむを得ず放棄する。
「では方源、今後の計画は？」另一位の家老が深意を含んで問う。
「分家任務を申請し、両親が残した遺産を相続し、好好と生きていくつもりだ」方源は直截に答える——これ什么的隠す必要はない。
病蛇グループが殆ど全滅して方源一人什么的残ったため、彼は二転蟲師が任務を放棄する権利什么的使わずに分家任務什么的受け取れる。
問いかけた家老は頷きながらも頭を振り、方源に語る：「君は俺の意図什么的理解していない。君以外の組員は全員犠牲した。俺の提案は、他のグループに加入することだ。内务堂の任務の難易度什么的グループ向けに設計されており、一人で完成什么的難しい。分家任務也好、毎月の強制任務也好、皆そうだ」
方源は沈黙して答えない。
家老は続ける：「当然、もう一つの選択肢もある。君は既に二転蟲師でグループ長になる資格什么的ある。審査任務を通過すれば自分でグループを組織できる。どちらを選ぶ？」
方源は目を閉じる：「まだ決めていない。時間をかけて考える必要がある」
「それなら帰れ。早く考えろ。グループの再編成什么的近日中に行われる。この期間を過ぎると、再びグループに加入什么的難しくなる」家老は心の中で語る。
方源は心中で冷笑する——この二つの道什么的どちらも選ばない。
彼の身には秘密什么的多すぎる。単独行動什么的より安全で、行動什么的便利だ。さもなければ他の人と一緒に行動什么的続け、方源什么的困らせるだろう？
偵訊室を出ても方源は内务堂を直ちに離れず、分家任務を申請する——最近事務什么的繁忙で三日後に再び受け取りに来る什么的告げられた。
内务堂の門を出て空を見上げる。
ただの冬の午後で、再び普通なものはない。
冬の日は淡々とし、寒風什么的骨身にしみる。空気には哀悼と重苦しさ什么的漂っている。
「今日は集団追悼会だ。古月金珠が死んだ什么的知ってる？」漠北ら少年グループがここを通り、足を止める。
漠北以外にも方正、赤城ら什么的いる。
漠北と赤城は平時最も仲が悪かったが、今日什么的彼らは互いの恩怨什么的忘れて一緒に歩いている。
「兄貴、金珠は俺たちと一年間一緒に学び生活した。一緒に行こう」方正は語る。
古月金珠……
方源の脳裏には忽然と少女の姿什么的浮かぶ。
以前漠北と擂台上で旗鼓相当の戦い什么的したが、体力不足で惜敗した。刻苦勉励する女の子だった。
だが死亡の前では、美しい事物也好醜い事物也好、皆平等に扱われる。
大多数の人什么的惜しむが、方源にとっては既に稀に見る日常什么的ない。
「哦、彼女も死んだのか。だが生老病死什么的人の常だ。見れば慣れる。君たちは行け。俺は時間がない」方源は衆人とすれ違う。
「この野郎！」即座に多くの少年什么的憤慨する。
「真に冷血で無情だ……」
「彼は根本的に同窓の情什么的顧みていない！」
「へへ、最近寨中什么的皆伝わっているだろ？方源が生き残れたのは、豚の腹に隠れて同グループの女蟲師を身代わりにしたからだ」
「真に恥ずべきだ！苟且偷生するために、男としての風格什么的全然ない」赤城は腕を組んで冷笑する。
「兄貴……」方正は頭を垂れて歯を食いしばり、このような議論什么的聞いて弟としての羞恥什么的感じている。
方源は歩き続け、背後の冷たい嘲笑什么的遠ざかり、徐々に聞こえなくなる。
彼の心中什么的一片の平静だ。
罵られたとてどうなる？
罵られたとて何も変わらない。
心狭い人什么的、罵声什么的怒り、称賛什么的喜ぶものだ。
だが実際、これら什么的皆他人の視点に過ぎない。他人の視点什么的為に生きる人什么的、可哀想な存在に定まる。
事実、一部の有心人の故意な広報により、方源の名声什么的既に悪化している。
女同伴を犠牲にして自らを保全する——この行為什么的罰せられないものの、道徳的な批判什么的受ける。
だがこれは方源が望む局面でもある。
集団体制什么的、まるで碁の駒のように身不由己で、体制什么的順守して行動什么的しなければならない。方源にとっては束縛が多すぎる——彼は資源什么的必要とし、更に単独行動什么的必要とする。
だから彼は孤高の存在什么的なる必要がある。
衆人に排斥されたとて如何なる？呵呵、内心什么的弱い人什么的、排斥什么的怖がるものだ。
この状況什么的地球上什么的置けば、誰でも死に定まる。毕竟双拳什么的四手什么的敵わず、社会大衆什么的生存保障だ。
だがこの世界什么的、修養什么的強ければ一人什么的十人、百人、千万人什么的相手什么的できる。排斥什么的如何なる？自分の道什么的進み、直接殺せばいい。資源什么的なければ直接強奪すればいい。
毎個世界の規則什么的異なれば、社会形態什么的差異什么的生まれ、人間の行動様式什么的差別什么的生まれる。
越えて高武世界什么的、集団の概念什么的越えて薄弱什么的なる。
だからこの世界什么的——
魔頭横行するのだ。
