第九節：漸行漸遠
紅日は西に沈むが、まだ完全に落ちていない。
空にはまだ光があるものの、すべての事物が灰色の層に包まれたようだ。窓越しに遠望すると、遠くの山は次第に重たい黒色の幕に包まれていく。
客室内は光線が淡く、舅父舅母は主位に高座し、面目や表情には影が差して分かりにくい。
方源が持ってきた二壺の酒を見て、舅父古月冻土は眉をしわ寄せ、口を開いた：「時間が経つのは早い、君たちはもう十五歳だ。なんと蠱師資質があるなんて、特に方正は、舅父舅母も君たちを誇りに思う。每人六塊の原石を用意した、兄弟で持っていけ。蠱虫を焼化するには真元が大量に必要だ、これらの原石は君たちに必要だ」
言って、召使いがやってきて、方源と方正の兄弟に小さな袋を一人ずつ渡す。
方源は袋を収め、沈黙して語らない。
方正は即座に袋を開けて見る——中には六塊の楕円形の灰白色の原石が入っている。たちまち感謝の色が浮かび、席から立ち上がって舅父舅母に礼をする：「舅父舅母、ありがとうございます。甥児は正好原石が必要だった。君たちが甥児を育ててくれた恩は、心に銘じて永生で忘れません！」
舅父は笑って頷く。
舅母は慌てて手を振り、方正に温かく言う：「早く座れ、座れ。君たち兄弟は実子ではないが、私たちはずっと実子のように育ててきた。君たちが出世してくれて、私たちも誇りに思う。唉、私たちには子供がいないから、君たちが本当の子供になってくれたらいいのに」
この話には深い意味がある——方正は気づかないが、方源は微かに眉を皺める。
果然舅父が続ける：「舅母と相談した、君たちを我が家に過継して本当の家族になろう。方正、君はどう思う？」
方正は一瞬呆れるが、すぐに喜色が浮かび、一口で承諾する：「実を言うと、両親が死んでから、甥児は家族団欒の日々を強く望んでいた。舅父舅母と家族になれるなんて、最高だ！」
舅母は表情が和らぎ、笑って言う：「それなら私たちの子供だ、まだ舅父舅母と呼ぶの？」
「父親、母親」方正は自然と口を直す。
舅父舅母は共に笑う。
「良い子供だ、我々夫婦が五歳から君を養育し、十年間育ててきた甲斐があった」舅母は涙を拭く。
舅父は沈黙する方源を見て、温和に言う：「方源、君の意向は？」
方源は頭を振って語らない。
「兄ちゃん」古月方正が勧めようとするが、舅父に阻止される。
舅父は口調を変えずに続ける：「そうなら、方源甥児、我々も強要しない。ただ君は十五歳になった、独立門戸を立てるべきだ。そうすれば方家の支流を継承しやすい。舅父は二百塊の原石を用意した、君への資助だ」
「二百塊の原石！」方正はたちまち目を丸くし、これほど多くの原石を見たことがなく、羨望の表情を浮かべる。
だが方源は依然として頭を振る。
方正は大いに理解できず、舅父の面色は微かに変わり、舅母の顔も暗くなる。
「舅父舅母、他に用事がなければ、甥児は先に失礼します」方源は彼らに話す機会を与えず、こう言って酒壺を提げて客室を出る。
方正は立ち上がる：「父親、母親、兄は一時的に理解できないだけで、私が勧めてみましょうか？」
舅父は手を振り、意図的にため息をつく：「唉、これは強要できない。君がその心を持ってくれて、父としては嬉しい。来い、方正少爺を連れて行き、しっかり住まわせろ」
「それでは子供は失礼します」方正が退くと、客室は沈黙に包まれる。
太陽は完全に山に沈み、客室内は益々暗くなる。
半時、暗闇から舅父の冷たい声が響く：「どうやら方源という小僧は、我々の謀算を看破したようだ」
古月一族の族規には明文規定がある——十六歳の長子は家産を継承する資格がある。
方源の両親は既に亡くなり、少なからぬ遺産を残しているが、すべて舅父舅母が「保管」している。
この遺産の価値は、単なる二百塊の原石では比べ物にならない。
もし方源も方正のように舅父舅母に過継されれば、この遺産を継承する資格はなくなる。もし方源が十五歳で独立門戸を立てれば、族の家産継承規定にも合わない。
「幸いだ、方正を網にかけたし、方源は丙等資質だ」舅父はまたため息をつき、非常に幸せそうだ。
「では老爷、方源は明らかに十六歳で独立するつもりだ、どうしましょう？」舅母はその遺産を思い、口調が急になる。
「哼、彼が不穏な心を持っているのなら、我々も仕方がない。彼が独立する前に、大きな過ちを犯させて家門から追放すれば、遺産を継承する資格も奪える」舅父は冷たく鼻先で笑う。
「だが方源という小僧は頭が良い、どうして過ちを犯すだろう？」舅母は理解できない。
舅父はたちまち白目を翻し、小声で叱る：「お前は本当に愚かだ！彼が犯さなくても、我々が仕向ければいいのだ。沈翠という娘を先に方源に誘惑させ、それから強姦だと叫ばせて、我々が現場で人姦俱獲すれば、さらに酒後乱性・喪心病狂の罪を着せれば、方源を追放できないか？」
「老爷はやはり賢い、妙計だ！」舅母はたちまち大喜びする。
濃厚な夜色が覆いつき、満天の星は漂ってくる曇りに遮られ大半を失う。山寨中の各家各戸は次第に灯火を灯す。
古月方正は一つの部屋に案内される。
「方正少爺、これは老爷が親自で囑咐し、特に整理して空けておいた部屋です」沈嬷嬷は謙遜に紹介し、腰を屈めて媚びた笑顔を浮かべる。
方正は一周見渡すと目が輝く——この部屋は以前住んでいたものより二倍以上大きく、中央には大きな寝床、窓辺には檀木の書卓があり、精巧な筆墨紙硯が置かれ、周囲の壁には精美的な装飾が飾られている。甚至足下も普通の床ではなく、柔らかい手工絨毯が敷かれている。
生まれてから今まで、方正はこんな部屋に住んだことがない。即座に頷き：「これは良い、本当に素晴らしい。沈嬷嬷、ありがとう」
沈嬷嬷は舅母の最も信頼できる者で、家中の召使いを管理する名実共に権力者だ。
方源の身辺の侍女沈翠は、彼女の娘だ。
沈嬷嬷はにこにこ笑いながら言う：「奴婢が少爺のお礼を受けるはずはありません、当然のことです！少爺は安心して食べて寝てください、何か欲しければベッドサイドの鈴を鳴らせば、すぐに召使いが来てお伺いします。老爷が吩咐しました、この間少爺は一心不乱に修行してください、他の用事は我々召使いが処理します」
方正の心に再び感謝の情が湧き上がり、これ以上言わず、心中に暗く決意する：今回は必ず第一になり、舅父舅母を失望させない！
空の曇りはますます厚くなり、夜色も益々深くなる。夜空の星々はほとんど曇りに遮られ、僅か数個が微弱な光を放ち、空中でもがいている。
「舅父舅母はきっと、どうやって俺を家門から追放すればいいか計画しているだろう。前世は暗躍して召使いに挑発させ、それから栽贓して追放された。今回は何が変わるだろうか」方源は街道を歩き、心中で冷笑し続ける。
舅父舅母の真の顔は、彼は早くから見抜いていた。
だが理解もできる。
人は財のために死に、鳥は食のために亡ぶ——地球でもこの世界でも、利益のために親情・友情・愛情を踏みにじる人は多い。
実際、親情什么のは存在しない。当初舅父舅母が方源と方正を引き取った根本的な目的は、遺産を貪ることだった。ただ方源と方正の兄弟が彼らを度々意外な状況に追い込んでいた。
「万事開頭が難しい、俺にとっては特にそうだ。資質もなく、師長の関照もなく、白手起家だ。両親の遺産は俺の大きな跳び台だ。前世は遺産を舅父舅母に奪われ、二年も費やして一転顛峰になった。今回はこの過ちを犯してはならない」
方源は歩きながら考える。
彼は居所にとどまらず、二壺の酒を提げて直接寨外に向かう。
夜空はますます暗沈み、黒雲が星光を遮り、山風が吹き荒れて次第に強まる。
山雨が来ようとしている。
だが探索は続ける——両親の遺産を取り戻すには、来年の十六歳まで待たなければならない。だが花酒行者の遺蔵は、短期間で手に入れられる可能性がある。
街道には行人が少なく、辺りの家からは昏暗な光が漏れ、些細な生活ゴミや樹葉・土埃が風に巻き上げられて漂っている。
方源の薄手の衣は、この山風を防ぎ切れず、不意に冷たさを感じる。
彼は持っている酒壺を開け、少し飲む。浊酒だが、飲み込むと温かさが体中に広がる。
これは彼がここ数日、初めて本当に酒を飲んだのだ。
寨を出るほど、辺りの家は稀になり、灯火も暗くなる。
前方は更に暗闇に包まれ、風が山林を圧し、夜色の中で枝が揺れて唸り、まるで野獣が咆哮するようだ。
方源の足取りは少しも遅れず、山寨の大門を出て、暗闇の道を漸行漸遠に進む。
彼の背後には、明るく輝く万家灯火がある。
その灯火の中には、温かい角落がある——弟の古月方正は書卓の前に座り、授業で記した筆記を復習している。部屋には灯火が明るく、堅い壁が風を防ぎ、彼の手元には温かい参茶が置かれ、湯気がゆっくりと立ち昇っている。
「方正少爺、お風呂のお湯は準備できました」門外から沈翠の声が軽く響く。
方正は心を一つにして：「それではお茶を持ってきて」
沈翠は嬉しそうな顔で腰を屈めて部屋に入る。
「奴婢が方正少爺にお目にかかります」彼女は秋波を送りながら方正に近づく——方源はただの丙等だが、方正は甲等資質だ。彼と結ばれれば、本当の大富貴が手に入る！
