第七節：蠱師には九転あり、花酒の遺蔵
瞬く間に一週間が過ぎた。
「人は万物の霊、蠱は天地の精。この世界には数千数万種、数え切れない蠱が存在する。它們は我々の周り、土の中、草むらの中、甚至野獣の体内に生きている」
「人類が繁栄していく過程で、先賢たちは次第に蠱虫の玄妙を発見した。空窍を開き、自身の真元でこれらの蠱を飼育・焼化・操縦し、様々な目的を達成する者を、我々は蠱師と総称する」
「そして七日間前の開窍大典で、君たちは皆空窍を開き、真元海を凝結し——今や皆一転蠱師になっている」
山寨の学堂で、学堂家老が侃々と談じていた。
彼の対面には五十七人の少年が端坐し、皆専心して聞いている。
蠱師の神妙さと強さは早くも少年たちの心に根付いている。因此家老の話は彼らを深く引きつけていた。
这时、一人の少年が手を挙げ、家老の許可を得て立ち上がり質問した：「家老大人大人、私は小さい頃から蠱師には一転、二転という区別があることを知っています。詳しく説明していただけますか？」
古月师は頷き、少年に座るよう手を振る：「蠱師には九大境界があり、下から上へ一転、二転、三転……九転まで分かれる。每一转の大境界は更に初階、中階、高階、顛峰の四つの小境界に分かれる。君たちは剛剛蠱師になったばかりで、皆一転初階だ」
「今後努力して修行すれば、修為は自然と高まり、二転・三転に昇格する可能性もある。当然、資質が高ければ高いほど、昇格の可能性は大きくなる」
「丁等資質は元海が空窍の二三割を占め、最高で一転・二転まで修行できる。丙等資質は元海が空窍の四五割で、通常二転境界に留まり、わずか一部が幸運にも三転初階に突破する。乙等資質は元海が空窍の六七割を占め、三転・甚至四転まで修める。甲等資質は元海が充足し空窍の八九割を占め、天賦が最高で蠱師修行に最適——五転まで修められる」
「至于六転以上の蠱師は、一人一人が伝説的存在で、具体的には私もよく知らない。我々古月一族にも六転蠱師は現れていないが、五転・四転蠱師はいた」
少年たちは耳を立て、双眼を輝かせて聞いている。
多人が思わず第一排に正座する古月方正を見る——これは甲等資質だ！目光には羨望と嫉妬が満ちていた。
同時に一部の目光は学堂最後排の角落に漂う。
窓辺の角落で、古月方源は机に伏せてぐっすり眠っている。
「見て、まだ眠ってる」誰かが小声で言う。
「もう一週間連続で眠ってるんじゃない？打撃から回復できてないのか？」誰かが唇を突き出す。
「それどころじゃない。夜は帰宅せず村外を彷徨ってるって聞いた」
「誰かが何度も見たんだ——夜は酒壺を抱えて外で烂酔してる。幸い近年村周辺は掃討されて安全だから」同窓たちは内緒で話し、小道消息が瞬く間に伝わる。
「唉、打撃は確かに大きい。多年にわたって天才の名を背負ってたのに、結局は丙等だったな。呵呵」
「それだけならまだしも、偏に実弟が甲等に測定され、今や衆目を集めて最高の待遇を受けてる。弟は天に、兄は地にだな。啧喷……」
耳元の議論声が大きくなるにつれ、学堂家老の眉はしわ寄せになった。
教室中、少年たちは皆正座して生気に満ちている——これに対し、机に伏せて眠る方源は益々目立ち、刺々しい存在になっている。
「もう一週間が過ぎたのに、まだこんな頽廃相。哼、当初は見誤った。こんな者が天才なわけがない！」家老は心の中で不満そうに鼻先で笑う。この状況に対して彼は方源に何度も注意したが、全く効果がなく、方源は依然として我が道を行く。毎授業で眠っていて、教える家老を頭痛と怒りに陥れている。
「まあ、ただの丙等だ。こんな打撃も受けられない心根では、大した役に立つはずがない。家族の資源を浪費するだけだ」家老は方源に大きな失望を抱いている。
方源は丙等資質だが、弟の方正は甲等資質を持っている——これこそが家族が力を注いで栽培すべき対象だ。
学堂家老はそう思いながら、話題を続ける：「我が族の歴史には多くの強者が現れた。其中五転強者は二人いる。一人は初代族長で我々の老祖宗で、古月山寨を創立した。もう一人は四代族長で、天資卓越して五転蠱師の境界まで修行した。もし卑劣な魔頭・花酒行者に暗殺されなければ、六転蠱師に昇格する可能性もあったのに。唉……」
ここまで言うと、古月师は深くため息をつく。
講台下の少年たちは義憤填膺となり、叫び声を上げる。
「全部花酒行者のせいだ！あの陰険なやつ！」
「惜しい四代族長は心が厚く、若くして死んでしまった」
「早く生まれてれば、あの魔頭に会って必ずその醜悪な顔を打ち破ってみせる！」
四代族長と花酒行者の典故は、古月族人誰もが知っている。
花酒行者も五転蠱師で、多年にわたって悪事を働く採花大盗で、当時の魔道で赫赫たる名を馳せていた。数百年前、彼は青茅山に潜入し古月山寨で犯行を企てたが、四代族長に看破された。驚天動地の大激戦の後、花酒行者は脱兎のように逃走し、四代族長は心が厚く一命を赦そうとした——結果、花酒行者は忽然と反撃して四代族長を重傷させた。
族長は激怒し、当場で花酒行者を撃ち殺したが、自身も重傷が治らず、この世を去った。
因此、全ての古月族人の心の中で、四代族長は山寨のために犠牲になった英雄だ。
「花酒行者か……」教室の声に醒め、角落の方源は朦朧とした睡眼を開ける。
彼は大きな伸びをし、心の中で念じる：「この花酒行者、到底どこに死んでいる？山寨周辺を丸く回ったのに、遺産は見つからない」
記憶の中、約二ヶ月後——失恋で酔っ払った族内蠱師が山寨外に倒れていた。その強い酒の香りが偶然に酒虫を引き寄せた。
蠱師は大喜びで捕獲しようとしたが、酒虫は慌てて逃走し、蠱師は追いかけて跡をたどると、隠秘な洞口を発見して地下に進んだ。
酒虫は珍しい蠱の一種で、蠱師は酒気を帯びたまま冒険して洞口に入り、地下洞窟で花酒行者の死体と遺産を発見した。
蠱師は山寨に戻って発見を報告し、家族全体に大きな波紋を巻き起こした。
その蠱師はこれにより得をし、修為も突出して、かつて自分を捨てた恋人も心変わりし——一時の風雲人物になった。
「惜しいことにこの消息は大概しか知らない、正確な位置は分からない。当時は生まれ変わる日が来るとは思わなかった。花酒行者、到底どこに死んでいる？」
ここ数日、彼は多くの酒を買って夜になると山寨周辺を彷徨っている。酒の香りで酒虫を引き寄せようとしたが、惜しくも酒虫は現れず、失望させられた。
「もし酒虫を見つけて本命蠱に焼化できれば、家族の月光蟲よりずっと良い。瞬く間に四月になった、時は待たないな」方源はため息をつき、視線を窗外に向ける。
青空と白雲の下、群山は薬花で埋め尽くされている。近くには竹林が広がる。
これは青茅山特有の矛竹で、一本一本が直線のようにまっすぐで、先端は槍尖のように鋭い。
不遠の樹林には新緑が広がり、芽吹いた嫩枝は黄緑色に輝いている。時々美しい彩雀が枝に止まる。
春風が吹き抜け、青山緑水の清々しい香りが人々を包み込む。
知らない間に授業は終盤に近づいた。学堂家老は最後に通知する：「この一週間で、君たちには瞑想して自身の空窍元海を察する方法、丹田を打ち開いて体内の真元を調動する方法を教えた。今は本命蠱を焼化する時だ。授業が終わったら、学堂の蠱室に行って蠱虫を選べ。蠱虫を選んだら家に帰って潜修し、焼化したら再び学堂に来て授業を続けよ。同時にこれは君たちの第一回考査だ——誰が第一になれば、十塊の原石が厚い賞励として与えられる」
瞬く間に、学堂全体が歓呼に包まれた。
「やっと蠱虫を焼化するんだ！どんな蠱を選べば良いんだろう？」方源の眼中に精芒が一閃する。
