第五十九節：三転四転を問わず、皆サルだ
今夜の月は特に円い。
月光は紗のように輝き、青茅山に降り注いでいた。
宝気黄銅蟷は一跳びで百メートルも進み、跳躍式の移動なので険しい山道も妨げにならなかった。
賈富一行は宝気黄銅蟷の背に乗り、古月山寨から商隊へと向かっていた。
耳元を風が鳴り響き、視界は宝気黄銅蟷の跳躍に伴って上下に揺れた。
月光が众人の顔を照らし、誰もが沈黙し、賈富は特に面を青ざめていた。
しばらくすると、腹心の部下がこの静寂に耐えられず、「王子様、どうしましょう？賈金生が死んだのに、お帰りになったら老爷にどう説明しますか？替罪羊を探した方が……」と問いかけた。
賈富は頭を振り、話題をそらした。「人祖の話を知っているか？」
部下は驚き、どう答えていいか分からなかった。
賈富は続けた。「人祖は規矩二蟲で天下の蟲を捕え、力を得て知恵を失った。網の中には三匹の蟲が残っていた——態度蟲、信頼蟲、疑念蟲だ。人祖はそれらを放したくなく、三匹は人祖と賭けをした。網を開けたら三方向に飛び去り、捕まえた者が服従する。最後に人祖は何を捕まえたと思う？」
部下は悟ったように答えた。「態度蟲です！」
「なぜか知っているか？」賈富は問いかけた。
部下は頭を振った。
賈富は嗤って笑った。「態度が全てを物語るからだ。父親が『信頼』しようと『疑念』しようと、俺は『態度』を示した。賈金生が失踪したら直ちに商隊で調査し、手がかりがあれば馬不停蹄で古月山寨に戻った。山寨では古月一族に包囲される危険を冒して対質し、座らずに四転の竹君子まで使って方源の話を証明した」
「家族に戻ったら、神捕を重金で雇い、鉄血冷に調査を依頼する。賈金生が生きていようと死んでいようと、俺は兄としてやるべきことをした、態度は示した！替罪羊は不要だ、このまま誠実に戻る——俺はやっていないからだ！替罪羊を探せば、賈貴の計略に嵌まるかもしれない。俺が人に罪を着せられるなら、彼も人に翻案させられる」
部下は驚いて問いかけた。「王子様、本当に賈貴殿がやったと疑っているのですか？」
「哼、彼以外にこんなに巧みにできる者がいるか？」賈富は顔を歪め、眼中に怒りを燃やした。「以前は兄弟の情を顧みて手を出さなかった。だが彼がこんなに陰険なら、俺も意地を張る！」
彼は今、遠くで自分を見送っている一対の目を知らなかった。
方源は坂の上に立ち、静かに見つめていた。
今夜の月は美しく清らかだ。
黄金の円月が夜空に高く掲げられ、群山と大地を明るく照らした。
近くでは青山が鬱蒼とし、百草が繁茂し、青茅山特有の青矛竹が一面に広がっていた。濃い緑が山頂から麓まで流れ落ちていた。
遠山は連なり、月光の下で暗い影になっていた。
曲がりくねった山道は羊腸のように続き、時に森に遮られていた。
賈富一行は宝気黄銅蟷に乗って山道を進み、やがて森に隠れた。
山地は宝気黄銅蟷の速度を妨げなかったが、賈富は青茅山を乱闖する勇気はなかった——蟲巣に入れば四転の実力でも狼狽するからだ。山道に沿って進むのが最も妥当だった。
少し前、方源はこの坂で傘をさして商隊を見送っていた。今では賈富を見送っていた。
「賈金生を殺した麻煩は、ついに解決した」方源は目を幽々とし、心は平穏だった。
彼は自分には根拠がないことを知っていた——真実が明るみに出れば古月一族は自分を犠牲にするだろう。だが隠蔽するだけでは、紙に包んだ火のように暴発する。
高明な嘘は真偽が混ざっている——嘘の中に真実があり、真実の中に嘘がある。
必ず禍を転嫁する必要があった！
この状況は碁盤のようで、両者が対峙していた。一方は賈富の商隊、他方は古月一族の山寨。この局では古月博、学舎家老、賈富は全て碁石で、方源もその一つだった。
自分を代表する碁石を守るには、両者の対立を利用して隙間から機会を見出すしかなかった。
数日前から方源は布石を始めていた。
まず侍衛二人を利用し、学舎家老が作った舞台で芝居を演じた。酒虫の存在を隠すことで族人の好奇心を掻き立て、上層部の注目を集め、学舎家老に密査をさせた。
次に同窓を殴打し、衝動的で素朴で家族に不満な姿を見せ、古月の上層部に「弱さ」を示した。
そして日を計って賈富を待った。
対質の場では幼稚で慌てた様子を演じ、人々の思考を導き、众人自身に「真実」を発見させた。
最後に古月一族と賈富の利害対立を利用し、自分を調査していた学舎家老に証言してもらった。
竹君子は小さな意外だったが、四転の春秋蟬の気配で抑え込み、逆に方源の最良の証明になった。
最終的に方源は酒虫の由来を完璧に説明し、罪を無実の賈貴に着せ、自身は無事に局から抜け出した。
「学舎家老が残された、古月博は学舎の事務に関わり、俺への圧迫を解くつもりだろう。彼の格局にはその度量がある。だが彼の真の目的は俺ではなく、古月方正だ。俺が事を大きくした目的の一つは、風波を起こして上層部の注意を引くことだ。古月博が出なくても、古月漠尘や古月赤練が名誉を守るために動く」
「賈富は今、賈貴を犯人と断定しているだろう。復讐の炎が胸に燃えている、楽しみだ。俺の介入でこの兄弟の争いは直ぐに激化する。蟲大戦は前倒しになるかな？」
「そうだ、神捕の鉄血冷だ。鉄血冷……哼」方源はその名前を噛みしめ、しばらくして笑った。「正道では人物だが、用事が多く忙しい。この事で彼を呼ぶのは容易ではない。賈富が態度を示すために呼ぶだろうが、時間は不明だ——少なくとも二三年後だ」
二三年後には彼は二転、甚だしくは三転の修練者になっている。その時は人生が一変するだろう。
夜風が吹き、山間の新鮮な空気は芳香を含んでいた。
方源は深呼吸し、益々神気爽やかになった。
極目遠眺すると視界は開け、山々は血のように赤く、月下は静かで平和だった。
「明月松間照、清泉石上流」方源は低吟し、地球上の寓話を思い出した。
猿の群れが月を見て、井戸の中の月を掴もうとした。後ろの猿は前の猿の尻尾を掴み、前の猿は更に前の猿の尻尾を掴んで連なり、一番前の猿はついに水面に触れた。
手を伸ばすと、月影は崩れた。
世の中の人もよくこうだ——月影を見て真の月だと思う。
だがそれは井戸の月、目の月、心の月に過ぎない。
「此生就願成真月、出入山、戏云海、照古今、行走在黑暗的诸天之上」方源は嘆き、瞳には錦繍の青山が映っていた。
坂の上で、痩せた少年は佇んでいた。
黄金の月輪は円盤のように夜空に高く掲げられ、少年の小さな影を青石に淡く映し出していた。
