大いなる愛を持つ仙尊

第五十七節：君子の嘘

賈富は非常に葛藤していた。

彼は今や方源の嫌疑を排除し、賈貴が黒幕であるとほぼ確信していた。

「だが真実を知っても、何ができるだろう？」賈富の心に悲憤が湧き上がった。「証拠はない。父親の前で賈貴を空口で告発しても、俺が彼を陥れようとしていると思われるだけだ！」

賈富は機転が利き、方源を見て目に精気が閃いた。

賈金生は彼と共に各地を旅しており、失踪した以上、賈富には看過失の責任がある。賈貴を告発できないなら、父親に交代する必要がある。

そしてその交代は、眼前にあった！

「そうだ、方源を替罪羊にすれば、なんとか交代できる。この場を越えれば、倍に取り返せるかもしれない」賈富の心中に悪意が生まれた。

彼は突然声を上げ、方源に厳しく問いかけた。「方源、賈金生を暗殺していない証明は？」

家老たちは驚いた——明らかに賈家内闘なのに、なぜ古月の族人を抓まえて放さないのか？

唯一、古月族長は顔を曇らせ、厳しい目で賈富を見つめた。

「方源、不在証明は？賈金生を暗殺する時間がなかった証拠は？ないなら、お前が犯人だ！」賈富は方源を指し、怒目をして気勢を示した。

「賈富は方源を替罪羊にしようとしている！とんでもない！」家老たちはやっと理解し、皆顔色を悪くした。

彼らは長年の権力争いに慣れているので、賈富の意図をすぐに察知した。

「証人？もちろん用意してある」方源は心の中で冷笑し、表面には百もの口でも弁解できないような表情を作った。

「他のことは不要、証人はいるか！」賈富は声を更に上げ、方源を迫った。

方源は不満そうな顔をして、最終的に無念そうに「ない」と答えた。

「ハハ、それならお前が——」賈富が宣告しようとした瞬間、

「待て！」学舎家老が一歩前に進み、方源の前に立った。「彼には証人がいる！老夫が証人だ！」

「お前？」賈富は驚いた。

「そう、老夫だ」学舎家老は四転の賈富の前では少し緊張したが、族長の古月博から励ましの視線を受けて勇気づけ、頭を高く上げた。「ここ数日、方源が意外にも先に中階に昇格したため、老夫は密かに調査していた。彼の行動は全て記録されており、賈金生を暗殺する時間はない」

「そう、その通り……」方源は家老の後ろに隠れ、誰も見ないように唇を微笑ませた。

賈富は顔を真っ青にした——学舎家老が突然方源を擁護するとは思わなかった。

更に重要なのは、古月族長が反対しなかったことだ。これは古月一族が方源を守る意思を示している証拠だ。

「俺は分かった！方源を替罪羊にしようとしたが、古月一族の立場を考えていなかった。方源が罪を着せられれば、古月一族は賈家の族人を殺害した悪名を背負う。今後賈家の報復を受け、名誉が傷つき、商隊も来なくなる——損失は計り知れない！」賈富は後悔し、頭を叩きたくなった。

古月の上層部も同じ考えだった。

方源は丙等資質だが、嫌疑が晴れている今、彼を渡すと古月一族は不必要な損失を被ることになる。

この矛盾が解決不能であることを知り、賈富は歯を食いしばって最後まで貫くことを決めた。「それなら、足跡盤を使わせてもらおう。この盤は地面に最近三万歩の足跡を表示する」

学舎家老は不満そうに鼻先を鳴らした。

賈富の言葉は不信感を示していたが、阻止する理由はなかった。家老は身をかわした。

「測定しろ」方源は賈富に冷笑し、堂々と前に進んだ。

彼は自信満々だ——早くもこの状況を予測し、最近は山寨内でしか行動せず、石秘洞には行っていなかったからだ。

古月上層部の厳しい視線の下、賈富はトリックを使わなかった。

足跡盤は人間の足のような形をし、半透明の凍乳のような質感で滑らかで、黄緑色の蛍光を放っていた。大きさは掌くらいだった。

賈富は盤を手に取り、真元を注ぎ込んだ。

足跡盤はまぶしく輝き、突然パチッと割れて黄緑色の蛍粉になった。

蛍粉は方源を包み込み、一周してから議事堂の門を飛び出した。

蛍粉の通った道には、一連の足跡が浮かび上がった。

これらの足跡は黄緑色の蛍光を放ち、方源の足と同じ大きさだった。彼が議事堂に来た足跡から、学舎宿舎まで伸び、学舎周辺と山寨の客棧に留まっていた。

結果は明らかで、方源は完全に無実だった。

賈富はため息をつき、怀中から小さな玉箱を取り出した。

箱を開くと、中には玉片が一枚あった。玉片は半透明の翠緑色で、中に蟲が封印されていた。

これは竹節虫で、細長い体は翡翠のような色をし、まるで竹の節のようだった。通常の竹節虫は巴掌より長いが、これは爪楊枝程度の大きさで、白い光を放っていた。

「青玉を躯とし、白華を体とする——これは竹君子だ！」家老の一人が驚いて叫んだ。

族長の古月博さえも驚き、「賈弟、この竹君子は四転の蟲で錬成が難しい。なぜここで浪費するのか？」と勧めた。

賈富は頭を振り、方源に向けて言った。「この竹君子は年少時に偶然得たもので、石を半分解いて手に入れた。この蟲は真元を食べ、嘘を見抜く力がある。生まれてから一度も嘘をつかない至誠の君子だけが錬成・飼育できる」

「方源、玉片を解いて虚弱な竹君子を空窍に収めろ。俺が問いかけるので答えろ。その後蟲を取り出して色の変化を見る——色が変われば嘘をついている証拠だ」

「問題ない」方源は迷わず玉片を解き、賈富の指示通りにした。

竹君子は空窍に現れると、すぐに微かな緑の光を放ち、真元海全体を照らした。

方源は、嘘をつくと竹君子が感知して体の色が変わることを瞬時に理解した。

だが彼が承諾したのには理由があった——「春秋蟬」

彼は一念を起こすと、眠っていた春秋蟬が覚醒し、気配を放った。

その気配は恐怖に満ち、竹君子を完全に圧倒した。

竹君子の緑の光は突然収縮し、体を縮めて震え始めた。嘘を感知する余裕などなかった。

賈富は問い始めた。「方源、俺の弟を殺したか？」

「いいえ」方源は断固として答えた。

「彼の消息は知らないか？」

「知らない」方源は頭を振った。

「先程の話に虚偽はないか？」

「ない」

「よし、竹君子を取り出せ」三問が終わると賈富は言った。

方源は竹君子を取り出し、众人は見ると——竹君子は依然として緑色で、全く変化がなかった。

家老たちは安心してため息をついた。

賈富は顔色を和らげ、竹君子を収めて古月博にお辞儀をした。「今回は失礼した、古月兄」

「大丈夫、真相が明らかになったのは良いことだ」古月博は手を振り、「ただ竹君子が惜しい」とため息をついた。

竹君子は四転の騙し見抜き蟲で価値が高いが、飼育・錬成は極めて難しい。至誠の君子でなければ錬成できず、一度でも嘘をつくと錬成は失敗し、蟲は死ぬ。

その食べ物は「真誠」で、至誠の君子の空窍に居て真誠を食べて生きる。

今回竹君子は解かれて虚弱極まりないが、回復するための食べ物もなく、方源に使用されたことで死は確実だった。

だが賈富は惜しむ様子もなく、手中の竹君子を見ながら言った。「この事は全力で調査したが、力不足だ。今回帰ってから神捕血令を発動し、必ず真相を明らかにする！」

言い終わり古月博にお辞儀をし、素早く立ち去った。

賈富の背中を見送り、古月博は長いため息をついた。「你們も帰れ」

彼は家老たちに手を振り、「学舎家老は残れ」と追加した。

方源は汗も一滴なく、無事に家主閣を出た。