第五十五節：俺が求めていたのはこの言葉だ
一輪の円月が浮雲の中に隠れたり現れたりしていた。
学舎家老は慌てて道を進み、彼の顔色は隠れたり現れたりする月光によって明暗が定まらなかった。
この世界は生き残るのが難しく、蟲師の失踪はよくあることだ。豊富な人生経験が家老に教えてくれる——一般的に、このような不明な失踪は死を意味する。
だが誰でも死ねるが、賈金生だけは死んではならない！特に古月山寨で死んではならない。
彼の身分は特殊だ——父親は賈家族長、兄は四転蟲師の賈富だ。
四転蟲師は黄金真元を持ち、戦力は雄大だ。古月一族全体で四転の者は族長だけで、他の家老は三転に過ぎない。
賈家族長の修行は五転に達し、彼の率いる賈家は近年繁栄し、大型家族として一山の資源を占め、族人も多い。古月山寨は中型に過ぎない。
両者が開戦すれば、古月山寨は劣勢に立つ。
更に重要なのは、この事が伝われば古月一族の名誉も傷つき、他の商隊は路線を慎重に選ぶだろう。古月山寨に商隊の交易がなければ、余剰資源は売れず、必要な資源も買えず、やがて衰退する。
「これは重大な事だ、処理が悪ければ大惨事になる！」家老は心配そうに、家主閣に急いで向かった。
家主閣の議事堂に踏み込むと、家老は空気の重苦しさを感じた。
主座には古月族長の古月博が座り、太った賈富は五六人の従者を連れて堂の中央に立ち、興師問罪の構えだった。
明るい灯火の下、家老たちは椅子の傍らに立ち、重い顔色がはっきりと見えた。
賈富は四転蟲師で座らないのに、三転の家老たちは座る勇気がない——これが四転蟲師の威圧力で、力への畏敬だ。
「拝見……」家老が礼をすると、族長の古月博が手を伸ばして止めた。
白髪混じりの古月博は太陽穴を揉み、苦悩した表情だった。「事の経緯は省略する。家族の学舎は君が担当している、古月方源はどこにいる？」
家老は心中驚き、「どうしてこの事が方源と関係する？」と思った。
口先では恭順に答えた。「今の時間なら、学舎の宿舎で修行しているはずだ」
族長はため息をついた。「賈兄は弟の賈金生の失踪が古月方源と関係すると強く疑っている。君に命じる、すぐに方源を連れて来い」
家老は心中ひやりとした。「は！」
彼は事の重大さを知り、慌てて礼をして身を翻した。
「賈兄、方源はすぐに連れて来る。座ってくれ」古月博は傍らの座席を指し、賈富に言った。
賈富は苦笑して古月博にお辞儀をした。「古月兄長に謝罪する。賈某は今、心が焦げるようだ。賢弟が数日間見当たらず、凶多吉少だ。座っていられないのだ」
失って初めて分かるものもある——賈富はここ数日で、父親が賈金生を連れて商隊を率いさせた理由に気づいた。
それは彼の心性を試し、抑圧しながら親情を重視し、弟を配慮するかを見るためだった。
賈金生が死んだら、父親はどう彼を見るだろう？
これを悟った彼は商隊で調査をし、すぐに古月山寨を標的にし、馬不停蹄で戻ってきた。
堂の中央に立ち座らないのは、興師問罪の勢いを作り、古月一族に圧力をかけると同時に、父親への交代だった。
「報告します族長、方源を連れてきました」すぐに家老は方源を連れて堂に入った。
「古月方源、族長、賈富大人、各位家老に拝見」方源は淡々とした表情でお辞儀をした。
「彼か？」賈富は冷たい目で方源を見て、傍らの女蟲師に問いかけた。
この女蟲師は、当初方源が賭石場で紫金石を買った相手だった。
「そうです！間違いありません」女蟲師は熱い目で方源を見て、肯定した。
賈富は頷き、瞬く間に目は剣のように方源を射た。だが彼は直接問い質すわけではなかった——ここは古月山寨で、族長に面を貸さなければならない。
彼は座っている古月族長を見た。
古月族長の顔は厳しかった——賈富が女蟲師と大声で話したのは、方源の身元を確認するだけでなく、自分に圧力をかけるためだった。
裏の言葉は「証拠を握っている、君は族人を過度に擁護するな」という警告だ。
族長は少し不満だった。「賈富が弟を失ったのは彼の失態だ。今や古月一族に勢いよく興師問罪する、古月一族は侮れるものか？古月一族は是非を明確にし、道理を講じるが、弱いと思うな！」
こう思って彼は方源に直接問い質さず、女蟲師に厳しく言った。「君は本当に見間違えていないのか？実を言うと、方源には双子の弟がいて、非常に似ている。本当に彼か？」
女蟲師は一転の修練者で、古月博の気勢に圧倒され、慌てて緊張した表情になった。
賈富は眉を皺め、一歩前に進んで女蟲師を古月博の視線から隠し、手を合わせて言った。「古月兄、賈某は常に古月一族を敬っている。特に一代と四代の族長は軽強者で、一位は白手起家で古月山寨の基盤を作り、一位は仁勇の英雄で家族を守って犠牲になった。古月兄が族長として公平に執政することを信じている、是非方源を審問してくれ」
賈富の語気が柔らかくなったのを見て、古月博は頷いた——実は彼は心の中で決めていた。
もしこれが方源の仕業なら、彼を渡す。ただの丙等だから惜しくない。トラブルを解決するだけで良い。
もし方正の仕業なら、必ず方源のせいにする。方正は甲等の天才で、家族は彼を育てて白家寨の白凝冰に対抗させたいからだ。
「方源、慌てるな」古月族長は慈祥な笑顔を浮かべ、穏やかな声で言った。「君は賈金生の消息を知っているか？」
「賈金生は誰だ？」方源はまぶたを伏せ、声は平然だった。
「嘘をついている！」方源の言葉が終わると、女蟲師は尖った声で叫んだ。
議事堂の人々はこの叫び声に眉を皺め、彼女を見た。
女蟲師は方源を指し、激しい表情で「彼だ！彼だ！賭石場で紫金石を六枚買い、第五枚から土蜘蛛を開いた。賈公子は五百塊の原石で買おうとした。この事は印象深く、一二年経っても忘れない。しかも賭石場の他の蟲師も見ていた！」
「そうなのか……」族長の古月博の笑顔は突然消え、顔を曇らせて方源に問い質した。
方源は頷き、少し緊張した表情になり、自然に言った。「彼か。分かった。だが賭石場以来、彼に会っていない」
「また嘘をついている！」今度は男蟲師が叫んだ。
方源は彼を凝視し、初めて見るような顔になり、驚きの表情を浮かべたが、すぐに隠した。
この表情の変化は、在席している全員の目に入った。
人々は思い出した。
「各位大人、小さな者は酒屋で働いています」男蟲師はお辞儀をし、突然方源を指差した。「その晩酒屋ではっきりと見ました。彼と賈金生公子が一緒に座り、長時間密談していました！」
この言葉が出ると、堂内は小さな議論に沸き立った。
学舎家老は氷のような視線で方源を見つめた。
族長の古月博は少し後ろに下がり、大きな椅子に寄りかかった。
「どうしてそんなことが！」方源は明らかに緊張した表情になり、慌てて言った。「酒屋にはたくさんの人がいた、どうして私だけを認識できる？君が見間違えたのかもしれない！」
「ハハ、絶対に見間違えない」男蟲師は頭を上げて笑い、熱い目で方源を見た——この瞬間、彼は気勢満々だった。
「賈金生公子が酒屋に来れば、私たちは常に注意深く接します。たとえ賈公子でなくても、君を認識できます。君が私に与えた印象が深すぎるから！」
ここまで言って彼は眉を揚げ、得意げな表情になった。「覚えているか？その日の昼に酒屋に来て、猿酒を一杯頼んで一口飲んだ。そして酒虫を放ち、残りの猿酒を全部与えた。私は酒虫を見て興奮し、買おうとしたが、君は売らずに立ち去った！」
「好きだ、俺が求めていたのはこの言葉だ」方源は心の中で笑い、顔には驚きの表情を浮かべて一歩後退した。
「酒虫！」方源の後ろに立つ学舎家老は瞬間的に目を輝かせた。
だが彼はすぐに眉を皺め、方源に問いかけた。「方源、この酒虫はどこから得た？」
方源は拳を握り締め、歯を食いしばって答えなかった。
周りの家老たちは騒然となり、問い質し始めた。
「方源、大きな事をしたぞ！」
「話せ、到底どうした事だ？」
「知っていることを全部話せ。この酒虫は賈金生のものか？」
「どうして彼のものなんだ！この酒虫は明らかに俺が開いたものだ！」方源は激しく目を開き、感情的な表情になり、怒りを込めて叫んだ。
