大いなる愛を持つ仙尊

第五十四節：俺は班頭だ！

一輪の紅日が、ゆっくりと西の大地と山々に滑落した。

その光は刺すようではなく、柔らかく明るく透き通っていた。

西の空はすべて紅く染まり、夕焼けが綿々と広がり、まるで妃が賞賜を受けて王を喜び勇んで抱き締め、一緒に寝るようだった。

青茅山の一切は、曖昧な琥珀色に包まれていた。

高い脚立ての楼閣は、一層の砂紗を被っていた。

学舎周囲の林は、薄い油を塗られたようだった。

風がそっと吹き、生徒たちは剛剛受け取った原石補助金を持って学室を出て、皆元気だった。

「方源がどうして班頭の地位を放棄したのか、本当に理解できない！」

「へへへ、頭が壊れたんだろう。毎日殺人ばかり考えてる精神病患者だ、相手にしなくていい」

「そういえば、あの日彼が血まみれで学舎に入ってきた時、本当に驚いた。怖すぎて、帰ってから一晩悪夢を見た」

生徒たちは三々五々と連れ立って歩いていた。

「班頭様」

「うん」

「班頭様」

「うんうん」

古月漠北は大股で歩き、どこに行っても生徒たちは彼に敬礼して挨拶した。

彼の顔には抑えきれない興奮と得意げな色が浮かんでいた——これが権力の魅力だ。わずかな差別待遇でも、自分自身の価値を確信させてくれる。

夕日が沈み、残陽は血のように赤い。漠北は見て心から喜び、「以前は気づかなかったけど、この夕日の潤いは本当に可愛いな……」と思った。

「クッ、ただの班頭になっただけで生意気になるな、何が偉いのか」古月赤城は故意に後ろを歩いていた——漠北に敬礼したくなかったからだ。

「方源がどうして班頭を放棄したのか分からないけど、幸いだった。さもなければ第三位の俺が副班頭になれなかった」古月赤城は疑問もあれば幸せもあった。

「副班頭様」この時、普通の生徒が彼のそばを通り過ぎ、すぐに敬礼して挨拶した。

「へへ、君も」古月赤城は頭を点け、顔は笑顔でほころんだ。

生徒が通り過ぎると、彼は自然に「副班頭の味は悪くない。班頭の味はもっと良いだろう。俺が班頭だったらどんなに良いだろう！」と思った。

さっきまで幸せだった赤城は、今では得陇望蜀で班頭の地位を期待していた。

家族の体制の下、一層高い権位は一つ大きな人参のように、彼を深く誘惑していた。

「俺は丙等資質だけど、きっとどんどん良くなる」古月赤城は未来に希望を抱いていた。

だが同じ副班頭の古月方正は、気分が非常に悪く、顔色も惨めだった。

「兄貴、あんた！」彼は目を見開き、学舎の入り口に孤独な影が立っているのを見て言葉が出なかった。

「ルール通り、一人一塊の原石を出せ」方源は腕を組み、平然と言った。

方正は口を開け、何度も努力してやっと言った。「兄貴、俺は副班頭だ！」

「確かに」方源は無表情に頭を点け、方正を淡々と見て「副班頭の補助金は五塊だ。だから三塊出せ」と言った。

方正は目を見開き、一時言葉が出なかった。

一群の少年が古月漠北を囲んで歩いてきた。

方源が校門に立っているのを見て、古月漠北は激怒し、方源を指差した。「方源！大胆不敌だな、まだ俺たちを待ち構えてるのか！俺は今班頭だ、お前は普通の生徒だから、俺に会ったらまず敬礼しろ！」

応えたのは方源の拳だった。

古月漠北は防げず、一撃を受けて大きく後退し、信じられない顔で「お前が俺を殴る？殴る勇気があるのか？俺は班頭だ！」と叫んだ。

再び応えたのは、やはり方源の拳だった。

ガチャガチャ。

数回の攻防の後、古月漠北は方源に倒され、気絶した。

周りの少年たちは皆目を見開き、一時どう反応して良いか分からなかった——これは彼らの想像と全く違っていた！

入口の侍衛はこの一切を目の前で見て、ひそひそ話した。

「方源が新任の班頭を殴った、どうしよう？」

「放置しろ」

「どういう意味？」

「ただ見ているだけだ。後で他の人を呼んで片付ける」

「だが……」

「フフ、方源はどんな人物か分からないのか？大王や呉二の末路を思い出せ！」

質問した侍衛は突然震え、もう何も言わなかった。

入口の二侍衛は背筋をピンと伸ばし、身近で強盗が起こっても、まるで壺や箸のように何も聞かず、何も見なかった。

方源は古月漠北を始末し、続いて方正と赤城も始末した。

他の少年たちはようやく気づいた——一切は変わっていなかった。方源は相変わらずの方源で、略奪は定期的に訪れるのだ。

「一人一塊、副班頭は三塊、班頭は八塊」方源は新しいルールを公表した。

少年たちはため息をつき、乖乖と原石を出した。

彼らが学舎の門を出ると、突然誰かが手を頭に叩き、大声で叫んだ。「俺には気づいた！方源が班頭を拒否したのは、俺たちを略奪し続けたいからだ！」

「そうだ！彼は以前俺たちから五十塊の原石を略奪していたが、今は六十八塊に増えた。班頭になっても十塊しか得られないのに！」多くの人が突然悟った。

「陰険すぎる、腹黒すぎる、酷すぎる！」誰かが太ももを叩き、憤慨していた。

「唉、これで班頭・副班頭も何も偉いことはない。彼らも略奪され、残った原石は二塊で俺たちと同じだ」

誰かが言ったこの言葉を聞いて、少年たちは皆黙り込んだ。

ガチャ！

学舎家老は机を激しく叩き、勃然大怒した。

「この方源は度が過ぎる！何をしようとしている？まだ略奪して班頭から八塊、副班頭から三塊を取る。これで班頭・副班頭と普通の生徒に何の違いがある？」家老は声を抑えようとしたが、言葉には怒りが満ちていた。

方源が班頭を拒否したのは、家族の体制に入ることを拒否することだ——厳しく言えば、家族への背反だ。これだけで家老は十分に怒っていた。

続いて方源は同級生を略奪し、手はますます長くなり、家老の底線を超えていた。

こうして略奪されれば、班頭・副班頭の権威と地位は徹底的に弱体化する。やがて普通の生徒もこれらの職位への畏敬と興味を失うだろう。

方源のこの行為は小さく見えるが、意義は重大だ——彼は一人で家族の体制に挑んでいるのだ！

これは家老が絶対に見たくない光景だ。彼が育てるのは家族の新しい希望であり、背反者ではない。

だが方源の行為が底線を踏み越えているにもかかわらず、家老は自分が手を出せないことを知っていた。

もし彼が手を出せば、最初に彼を許さないのは族長だ。さらに古月赤練と古月漠尘が反対する——族長は古月方正に希望を寄せている（方正は三年で唯一の甲等天才だ）。族長は強靭で自立した天才を必要とし、保護された温室の花は不要だ。

同時に赤練と漠尘にとって、各自の孫がこの挫折の中で成長することを望んでいる。

もし家老が手を出して方源を処罰したら、「漠家・赤家の未来の継承者が方源に打ち負かされ、長老に助けを求めた」と伝わる。これは漠家・赤家の名誉にとって重大な打撃だ。

家老は小さな方源を恐れているわけではないが、一旦この事に関われば族長・漠脈・赤脈の三重の圧力を受ける——これは古月の上層部全体の問題だ。彼は小さな家老でこれを耐えられるだろうか？

「この事の根源は方源の秘密にある。彼は到底何によって早く中階に昇格したのか？」家老は心の中の怒りを抑え、視線を机上の三つの調査報告に集めた。

第一の報告書には方源の詳細な家系が記載されていた——方源は出自が正しく、身分に疑いはなく、身世も明確だ。両親は亡くなり、叔父夫婦と暮らしているが、仲は和睦していない。入学後はずっと学舎の宿舎に住んでいる。

第二の報告書には方源の半生の記録があった——彼は幼い頃から早賢で、人々に期待され、甲等資質かもしれないと思われていた。だが開発大典の後、丙等と判定され、人々は大きな失望を覚えた。

第三の報告書には方源の最近の行動が記載されていた——彼の日常生活は非常に簡単で、ほぼ三点一線だ。昼間は学舎で授業を受け、夜は宿舎で眠る。修行は非常に刻苦し、毎晩蟲師の修行をして空窍を温める。時々出かけて山寨の唯一の家の料理屋で食事をし、酒を買う。

彼は酒に執着し、青竹酒が好きだ。彼の宿舎の下には数十壺の青竹酒が置かれている。

家老はこの三つの報告書を再び詳しく読み、方源への印象はより深く鮮明になった。

「両親が死に、叔父夫婦と仲が悪い……難怪この小僧は家族への帰属感がない。彼は人々に天才の名前を与えられ、また人々によってその名前を剥奪され、高みから地上に落とされた……難怪彼は飼いならせないし、冷たい。生活は簡単で修行は刻苦し、ただ一つの気骨で不服従し、同族に自分ができることを証明したいのだ。だから俺が彼を抑える時、彼はこんなに鋭く反撃したのか」

家老はここまで読んで、軽くため息をついた。

方源を理解するほど、彼は方源を理解するようになった。

だが理解は許容を意味しない——方源は彼に逆らい、威厳を踏みにじり、班頭を拒否し、大々的に同級生を略奪した。これらはすべて彼が容認できないことだ。

手元の資料をたたき、家老は再び眉を皺めた。「これらの資料は詳細だが、方源の昇格の秘密には一切触れていない。この数日、探した人も何も見つけていない！」

ゴトゴト。

この時、部屋の扉がノックされた。

「入れ」家老は言った。

扉が開き、族長古月博の親衛が現れた。「族長の命令です。家老様をすぐに主閣にお越しください、重要な事で協議します」

「哦？何の事だ？」家老は席から立ち上がり、親衛の語気と神態からこの事の重大さを感じた。

「四転の蟲師である賈大人が戻ってきました。彼の弟である賈重生が行方不明です」親衛は答えた。

「嗚……」学舎家老は瞬間的に息を呑んだ。