第五节：人祖三蟲、希望開窍
瞬く間に周囲は静まり、無数の視線が自分に向けられた。
「ますます面白くなってきたな」方源は心の中で笑い、衆目の前で河水を渡り、対岸に踏み出した。
たちまち、彼は一層の圧力を感じた。
この圧力は花海の奥にある霊泉から来ている——霊泉が元気を生み出し、その元気が過度に濃厚で充実しているため、圧力が生じたのだ。
だがすぐに、方源の足元の花叢から一陣の光点が昇ってきた。
光点は揺れ動き、方源の全身を包み込み、最後にすべて彼の体に入り込んだ。
「これが希望蟲だ」方源は心の中で呟いた。担当者は説明していなかったが、彼ははっきりと知っていた。
この一つ一つの光点は、すべて一頭の蟲だ。
蟲の名は「希望」。
最古の伝説の一つが、この希望蟲について語られている。
伝説によれば、世界が形成されたばかりの頃は荒涼とし、野獣が跋扈していた。そこに最初の人間が現れ、名を「人祖」といった。彼は茹毛飲血で、生活は極めて困難だった。
特に「困境」と名付けられた一群の野獣がいて、人祖の味を特別に好み、彼を食べようとしていた。
人祖には山石のような硬い体も、野獣のような鋭い歯や爪もなかった。どうやって「困境」という野獣たちと闘えるだろうか？彼の食料源は不安定で、毎日隠れ回り、大自然の食物連鎖の最下層にいて、もう生きていけないところまで追い込まれていた。
そんな時、三頭の蟲が自ら訪ねてきて、人祖に言った：「お前の命で我々を養えば、難関を越える助けをする」
人祖は追い詰められ、三頭の蟲の提案を受け入れざるを得なかった。
彼はまず自分の青春を捧げ、三頭の蟲の中で最大のものを養った——その蟲は彼に「力」を与えた。
力を得た人祖の生活は好転し、安定した食料源が得られ、自衛できる力も手に入れた。彼は好闘で、多くの困境を打ち破った。だがすぐに苦い目に遭った——力は万能ではなく、回復と養生が必要で、勝手に使えないことを知ったのだ。
しかも困境の獣群全体に比べれば、彼一人の力はあまりに小さかった。
人祖は教訓を汲み、自分が最も精力的な中年期を捧げ、三頭の蟲の中で最も美しいものを養うことを決めた。
すると、第二の蟲は彼に「知恵」を与えた。
知恵を得た人祖は思考と反省を学び、経験を積み始めた。多くの場合、知恵を使う方が力を使うより効果的だと悟った。知恵と力を併せ持って、彼はかつて征服できなかった目標を制し、更多の困境を討伐した。困境の肉を食べ、血を飲み、頑強に生き延びた。
だが幸せは長続きしなかった——人祖は老い、ますます年を取った。
それは彼が少年期と中年期を力の蟲と知恵の蟲に捧げたためだ。
人は老けると筋肉が萎縮し、頭も回らなくなる。
「お前は我々に何を与えられる？もう我々を養うものはないだろ」力の蟲と知恵の蟲はそれに気づき、無情にも去っていった。
人祖は力と知恵を失い、再び困境に発見され、獣群に囲まれた。彼は老けて走れず、歯は全部抜け落ち、野果や野菜さえ噛めなかった。
彼は力なく地に倒れ、周りには密集した困境がいて、心は絶望で満たされていた。
そんな時、第三の蟲が彼に言った：「人よ、我を養え。困境から逃れさせる」
人祖は涙を流して言った：「蟲よ、俺には何もない。力の蟲も知恵の蟲も俺を捨てた。残っているのは老年期だけだ。少年期や中年期に比べれば老年期は取るに足らないが、これを捧げれば命は即死する。今は困境に囲まれても、一時的には死なない。もう少し生きたい——一秒でも。だから行け、俺には養えるものはない」
蟲はこう答えた：「三頭の蟲の中で、俺の要求は最小だ。人よ、心を俺に捧げればいい」
「それなら心を捧げよう」人祖は言った「だが蟲よ、何を与えてくれる？今の絶境では、力の蟲と知恵の蟲が戻ってきても変わらないだろ」
力の蟲に比べればこの蟲は体が最も弱く、小さな光点に過ぎない。知恵の蟲に比べれば最も淡く、微弱な白光しか放てず、華やかさは一点もなかった。
だが人祖が心をこの蟲に捧げた瞬間、蟲は忽然と無限の光明を放った。その光明の中で困境たちは恐慌して叫んだ：「これは希望蟲だ！逃げろ、俺たち困境は希望が最も怖い！」
困境の獣群はたちまち瓦解して逃げ去った。
人祖は目を見張り、その時から悟った——困境に直面する時、心を希望に捧げるのだ。
その時、希望蟲は一束の光となって方源の体に入り込んでいた。
外界の圧力のため、它們はすぐに方源の腹部に集まり、臍の下三寸の場所で自発的に一団となった。
方源はたちまち圧力が減少したと感じた。
彼は足を踏み出し、前進を続けた。
一歩進むごとに、花海から希望蟲が次々と飛び出し、彼の体に入り、光団に合流した。
光団はますます大きく、完全になっていった。
だが対岸の担当者は眉を皺めていた。
「希望蟲の数が少なすぎるようだ」方源に暗躍していた多くの家老たちは、この光景を見て心が沈んだ。
族長も眉を皺めた——これは甲等資質が持つべき様相ではない！
方源は圧力に耐え、前進を続けた。
「十歩以下は修行資質なし。十歩から二十歩は丁等。二十歩から三十歩は丙等。三十歩から四十歩は乙等。四十歩から五十歩は甲等。今まで二十一歩進んだ」
「二十四、二十五、二十六……二十七」方源は心の中で数え、二十七歩目になった時、まるで裂けるような音が聞こえた——腹部の両腎の間にある光団が限界まで蓄積し、忽然と炸裂した。
この炸裂は方源の体内だけで起こり、外の人には全く気づかれなかった。方源だけが刹那に驚天動地の玄妙を感じた。
瞬く間に、彼の全身の汗の毛が逆立ち、毛穴が閉じ、心神は猛り狂うように開かれた弓の弦のように張り詰めた。
直ちに、脳裏は忽然と空白になり、全身が柔らかくなって雲の上に墜ちたようだ。心臓は緩み、汗の毛は順になり、全身の毛穴が開いた。
一瞬にして、全身に微汗が滲み出した。
この過程は長く聞こえるが、実は極めて短く、来るのも去るのも突然だった。
方源が失神するのは一瞬で、すぐに意識を取り戻した。
彼は暗くて神経を集中させ、体内を探った——腹部の臍の下、両腎の中央に、空洞が忽然と現れていた。
開窍に成功した！
これこそが長生の希望だ！
