大いなる愛を持つ仙尊

第四十九節：方源が掌握から逃れることを心配しない

一対の深い視線が、遠くから演武場を見つめていた。

学舎の家老は三階の窓辺に立ち、演武場で起こっている一切を見ていた。

彼は深く眉を皺めた。

方源が自主的に場を下りた瞬間、彼も心の中で驚いた。彼も方源がこんなことをするとは思わなかったのだ。

「この小僧、ちょっと抜け目がある。学舎の規定を熟知していて、普段は過ちを犯さない。授業中はよく眠っているが、質問されると必ず完璧な答えをし、挑む余地を与えない。彼の弱みをついて気勢を抑えるのは、なかなか難しい」

学舎の家老は、心の中で方源に対して淡い嫌悪感を抱いた。

教師としては、当然、大人しく頭の良い生徒が好きだ。規則を破り、悪戯ばかりする子は嫌いだ。

だが学舎の家老は長年学舎を仕切り、経験豊富で、無数の生徒を見てきた。中には非常に大人しく、命令通りに動く者もいれば、一日中トラブルを起こし、規律を破り続ける者もいた。

彼は早くから心を止水のように保ち、一視同仁で接していた。また「人師たるもの、教えることに類別なし」という八文字を、机の右隅に刻み、座右の銘としていた。

彼はこれまで、どの生徒に対してもこんな嫌悪感を抱いたことはなかった。

心の中のこの嫌悪感に気づき、学舎の家老も少し驚いた。

過去の級では、最も悪戯な生徒でさえ寛容に接してきたのに、なぜ方源に対しては平常心を失ってしまったのか？

彼は仔細に味わい、反省した末に、やっと原因を見つけた。

方源という小僧の中には、傲慢さが根付いているのだ！

彼は根本的に、教師を眼中に置いていないようだ。さっきの拳法教頭の言葉を聞かず、公然と反論した。

実は生徒が教師に反論する現象は、過去の級でもよく起こった。だがそれらの子供たちには、必ず激しい感情があった。反抗心か、怒りか、軽率さか……

学舎の家老はよく知っている——感情が激しい少年ほど、心の中に恐れがあるのだ。

だが方源にはそれがない。

彼の心には少しの恐れもなく、学舎の策略を見抜いているようだ。

彼は冷淡な表情で、場を下りても顔つきに少しの変化もない。まるで些細なことをしたかのようだ。

そう、彼は教師に反抗することを、些細なこととして扱っているのだ！

要するに——

彼は恐れない。

まさにこの点が、学舎の家老を不快にし、嫌悪感を抱かせたのだ！

学舎の家老は、方源よりも十倍も刺々しく悪戯な少年を容認できる。なぜならそれらの生徒は恐れを知っており、激しい感情に支配されているからだ。

恐れがあり、衝動的であれば、操りやすく、掌握から逃れることはない。

だが方源は違う。

彼は冷静で、表情に出さず、教師を眼中に置かない。

彼は畏敬しない！

家に対して畏敬の念を持たない者を、たとえ育て上げたとしても、どうやって家族に使えるだろう？

「こんな者が現れたら、必ず抑圧しなければならない！さもなければ、彼の存在が他の生徒の心に反抗の種を蒔くことになる。時間が経てば他の者にも影響し、誰も教師を畏敬しなくなる。学舎として、どう生徒を管理するのか？」

学舎の家老は目を鋭くし、心に決意を固めた。

だが彼はすぐに、眉に愁いを浮かべた。

どうやって方源を抑えるのか？

方源は過ちを犯しておらず、少しの弱みも見つけられないのだ。

方源の抜け目の良さに、家老は手をつけようがない無力感を覚えた。彼はこれまで、学舎の各規定をこれほど熟知している生徒に出会ったことがなかった。

学舎の家老として、彼は常に公平公正な姿を示してきた。地痞のように、わざとこの少年に目くじらを立てるわけにはいかない。

彼は本来、拳法教頭に期待していたが、今は深く失望している。

「どうやら、方源の気勢を抑えるには、他の生徒が先に一転中階に昇格するのを待つしかないようだ」

蟲師が昇格する上で、最大の影響要因は資質だ。

学舎の家老は豊富な経験から、心の中で計算していた——真に先に昇格する見込みがあるのは、古月方正、赤城、漠北の三人だけだ。

彼らは一人が甲等、二人が乙等で、長老の支援もあり、原石に困らない。誰でも、今期最初の一転中階になる可能性がある。

「古月方正、赤城、漠北の三人こそ、今期の希望の種なのだ」学舎の家老は演武場を眺め、ため息をついた。

彼の老練な目は、演武場で生徒たちが随意に立っているように見えても、実は三つのグループに分かれているのを見抜いていた。

一つのグループでは、古月赤城が肩を組み、周りに同年齢の者たちが集まっている。

二つ目のグループの中心は古月方正だ。族長一系の後輩たちが、この甲等の天才に隠れて付き従っている。

三つ目のグループは古月漠北だ。彼は内傷を治療され、今は場の中に立ち、顔色は青白い。身の回りの仲間たちが、彼に温かみを問いかけている。

「これこそ、彼らの争いを放任する意味だ」家老はこの三つのグループを見て、感慨深げに笑った。

生徒の争いを放任するのは、戦闘意識を養うだけでなく、早い段階で指導者を選ぶことが重要なのだ。

過去の級では、午後まで待たなければグループが分かれなかった。だが今期は方源が突如現れ、略奪・強請をしたため、争いが大幅に前倒しになった。

方源に対して、敢えて正面から挑戦したのは、方正、漠北、赤城だけだ。

日々の影響で、他の少年たちは自然とこの三人をリーダーとして追従するようになった。

特に意外がなければ、この三つのグループは、将来の家族の上層部の構図の縮図になる。

「だが今のところ、このグループは安定していない。グループ間でメンバーの移動がある。彼ら三人が先に中階に昇格し、班頭・副班頭の職に就き、区分されて権力を持てば、グループは初歩的に固定されるだろう」家老は心の中で思った。

もちろん、この三つのグループに入っていない者もいる。

ただ一人、それは方源だ。

強者に依拠するのは人間の本性だ。事実、方源は生徒たちを略奪し、全員の敵対者になっているが、彼に依拠しようとする少年もいる。

だがこれらの者は、方源に拒絶されている。彼にとって、有用な者だけが駒であり、これらの同年齢の者の利用価値は低すぎるのだ。

これが、学舎の家老が方源を嫌うもう一つの理由だ。方源はあまりに孤独で、集団に溶け込まない。このような人物に対して、家族の掌握力は他の少年ほど強くない。

学舎の家老の視線が、再び場の中の方源に向けられた。

方源は孤独に立ち、手を背中に組み、まぶたを少し下ろしている。場の少年たちが賞品を争って激しく戦っているのを、どうのようにも気にしていない。

彼の周りは空白で、少年たちは誰も彼と一緒に立ちたがらない。

明らかに、彼もこれらの者と一緒に立ちたがっていない。

彼は一人で立っており、孤独が彼を包んでいる。

彼は集団の外に遊離している。

「だが、あまり心配する必要はない。方源はまだ年が少ない、ゆっくりと教え込めばよい」学舎の家老は目に光を宿し、暗くつぶやいた。

「次は班頭・副班頭を設置する。一年後にはグループ分けをし、組長・副組長を設ける。毎学年には、小紅花賞、青いスカーフ賞、三好生徒賞など、各種の栄誉と報酬がある。彼が修行するには資源が必要で、必ずこれらの職位と報酬を争うだろう。日が経てば、付き合いの中で親情、友情、愛情の絆が生まれる。彼が将来家族の掌握から逃れることを心配する必要はない」

ここ数年、学舎の家老は次第に見抜いていた。

新しい家族の一員が生まれると、家族は彼らに洗脳をする。

まず家族至上主義の価値観を注入する。次に道徳観を普及させ、親情・友情・愛情の美しさと重要性を意識させる。

さらに栄誉観を植え付け、成長の過程で物質的な報酬を使って引きつけ、家族が設けた職位を利用して、最も忠誠な族人を選び抜く。

班頭・副班頭のような小さな職位でも、一旦就くと家族の体制に組み込まれる。

この体制の下で耳濡れ目染めになり、一方では権力の恩恵、もう一方では体制から離れる悪影響——片手に大根、片手に棍棒、誰が逃れられるだろう？

どんな反抗的な者でも、どんな孤独な者でも、徐々に家族の一員に同化される。忠誠心がなくても、養い育てられる。親情・友情・愛情がなくても、引き出される。

これが体制の威力だ。

これが規則の力だ。

これが家族の生存の道だ。