第四十五節：洞心机、既に罠の中で自覚せず
「こんにちは、若い蟲師さん、何か問題ですか？」賈富は人群の中央に立ち、和やかな口調で問いかけた。
青年蟲師は驚き、再び礼をした。周囲の族人を見て、勇気を出して事情を全て話した。
「そういうことですか！」賈富は頷き、傍の賈金生に問いかけた。「弟よ、これは事実か？」
賈金生は頭を向けず、冷たく鼻先を鳴らした。
賈富は沈黙した。
周囲は静かで、彼の思考を邪魔せず、判定を待っていた。
この事は基本的に賈金生の商業詐欺だが、青年蟲師も過ちがある。安物を貪らなければ騙されなかったのだ。
賈富が弟を庇おうと思えば、四転の力で古月族長でも無力だ。
賈富は半時計ほど沈黙し、やっと口を開いた。「事は分かった。完全に弟の過ちで、この兄さんに損害を与え、偽物を売った。本当に失礼だ！」と言い、青年蟲師に拳を合わせて礼をした。
「賈富大人！」青年蟲師は大きな驚きで、慌てて辞儀した。「您は四転蟲師で、私はただの一転です。これは使えません、使えません！」
賈富は手を振った。「呵呵、これは蟲師の修行とは関係ない。私は事に対して人に対してではない。間違ったら間違った、商隊を代表して謝る。賠償は、兄さんが二百五十石の損害を受けたので、賈家として倍の五百石を償う」
彼は言うと即座に、随行が五つの錢袋を取り出し、青年蟲師の手に渡した。
各錢袋には百石ずつが詰まっていた。
青年蟲師は袋を受け取り、感動して言葉が出なかった。
「だが小兄弟、老哥に一言言わせてくれ。」賈富は続けた。「黒系蟲は非常に珍しく、蟲師の力を根本的に高める。一転だが市場には希少で、出現するとすぐに買い占められ、六百石前後する。二百五十石で買えるわけがない」
「晩輩に教えていただきありがとう！」青年蟲師は心服して賈富に頭を下げた。
人群から歓声が上がった。
「賈富大人英明！」
「すごい、賈富大人だけある！」
「四転蟲師でありながら強気を張らず、真に正道の模範だ！」
…
「どうもどうも。」賈富は笑みを浮かべ、四方に拳を合わせた。「賈家は商売をする上で信用を重んじ、欺きはしない。各位、弟は年少無知で人をからかうが、本心は善良だ。どうか海涵してください」
周囲の歓声は更に熱烈になった。
「哼！」賈金生は顔を鉄色にし、足を踏み鳴らしてテントに入り、裏口から出て行った。
方源は冷徹に観察し、心で決めた。「花酒行者の影壁を売る時だ」
花酒行者は留影存声蟲で古月一族四代族長の王態を記録し、死ぬ前にこれを石壁に写して影壁を作った。
影壁の画面は循環し、当時の真実を示す。
方源は利益最大化のため、この影壁を売ろうとしていた。青茅山の白家寨・熊家寨が興味を持つと確信していた。
だが自身で売るのは危険だ。修行が弱いため、他の寨に持って行くと殺される可能性が高い。
取引に成功しても、情報が漏れれば追放される。
方源はまだ古月一族を利用する必要があるため、最も安全なのは商隊の商人に売ることだ。彼らは青茅山の権力争いに関与せず、理想的な相手だ。
あと一日で商隊は古月山寨を出発し、熊家寨・白家寨へ向かう。彼らに売ればリスクは最小限になる。
…
「もう一杯！」
「酒は？」
「早く持って来い、金が足りないとでも思うのか？」
賈金生はキノコの机を叩き、怒鳴っていた。
「賈公子、お酒です！」店員は慌てて酒を出した。
賈金生は竹筒を掴んで一気に飲み干した。
「好酒！」彼は大笑いし、声は唖然としていた。
ガチャッと酒杯を机に置き、「もう一杯、いや、全部持って来い！」と叫んだ。
酒肆は満員で、賈金生の酒狂はあまり目立たなかった。
賈金生は杯を重ねて借酒消愁し、誰も気づかないうちに涙を流していた。
誰が彼の苦悩を知るだろう？
可哀想な者には必ず恨みがあり、その逆も然り。
兄弟の中で最年少で父親に似ていて溺愛されたが、天賦は下等だった。
兄たちの圧迫の中で育ち、反抗したいが资质が足りなかった。
父親は大限が近いと家産を分け、二人一組で商隊を率いて成績で分配すると言った。
賈金生は自身の力で家産を得ようとしたが、再び兄・賈富の踏み台になった。
賈富が現れた瞬間、彼はこれが罠だと知った。だが四転と一転の差は大きく、反抗できない。
「賈富！」彼は歯を食いしばり、眼中に恨みの炎を宿した。
「兄を倒したいか？私が助ける」
突然声が聞こえ、賈金生は驚いて振り返ると、方源が隣に座っていた。
「是你！」賈金生は怒った。「覚えている！俺の賭石場で癞土蟇を出した幸運児。からかいに来たのか？」
方源は冷たい目で言った。「大きな商売がある。成績を上げて家産を多く分けたいなら聞いてみろ」
賈金生は驚き、「家産の事をどうして知っている？」
これは秘密で外人には知られないはずだ。
「賈家の事は秘密じゃない、用心深い者なら知るだろう」方源は笑って前世の記憶を思い出した。
賈家家主は白手起家で商隊で興隆し、大限が近いと子女に商隊を率いさせ、成績で家産を分配した。
長男の賈富と次男の賈貴は優秀で拮抗し、家主が死んだ後も争い、最終的に両者滅びて賈家は衰退した。
賈金生は方源の言葉を半信半疑だが、「聞いてみる」と決めた。
方源は周囲を見回し、「耳を寄せろ」と言った。
賈金生は不満だが身を寄せ、方源の話を聞くと眉を顰めた。「これは青茅山三大寨の内紛に関わる。商隊は権力争いに介入しない。お前は賈富の罠か？」
方源は説明せず立ち上がる。「行くなら来い。兄に抑えつけられているのなら、これが唯一の機会だ」
賈金生は顔色を変え、「賈富は年上だけだ。だが…賭けよう」
「二千石、一銭も引かない」
「高すぎる、リスクが大きい」
「リスクが高いほど利益も大きい。白家寨に売ればもっと儲かる」
賈金生は頷き、「確かに白家寨は熊家寨を抑え、白凝冰という天才も出て青茅山の権力が変わりつつある。古月の覇権は揺らいでいる」
方源は賈金生の見識を再評価した。
賈金生はため息をつき、「賭ける。二千石で取引する。だが先に品物を見せろ」
「当然だ、ついて来い」方源は立ち上がった。賈金生は既に罠の中にいて、一切は方源の掌握中だ。
