第十五節：歴史は勝者が書く
この秘洞の中で、背後から突然他人の声が響いた。
方源でさえこの瞬間、毛が逆立ち、頭皮が痺れた。
自分が追尾されていた！
ここ数日何度も外出したことで、用心深い者の注意を引いてしまったのか？
あるいは舅父が送り込んだ者なのか？
彼の脳裏には、客棧で会った一転蠱師の江牙という青年の姿さえ閃いた。
刹那に、彼の心中に無数の念頭と推測が浮かび、解決策を迅速に考えた。
方源はこの短い一言に深い殺意が満ちていることを感じ取った。
これには頭を抱える——自身は今一転初階で本命蠱すら持たず、蠱師としての戦力はゼロに近い。どう戦えばいい？
「弱すぎる、弱すぎる！」彼は心の中で咆哮した。
「お前は俺の独門毒蠱にかかっている。俺の解蠱がなければ七日後には血肉に朽ちる」背後の声が再び響く。
方源は歯を食いしばり、表情は冷静で口調を低くする：「お前は酒虫が欲しいのか？俺は渡せる」
彼はゆっくりと立ち上がり、動作は極めて緩やかだった。
だがその時、突然別の声が響いた——恐怖に満ち、震えながら：「俺が渡す！全部渡すから、一命を赦してくれ、花酒行者大人！」
「待て、これは……」方源の眉は皺れ、豁然と身を返した。
眼前の石壁には光影が変幻し、一つの場面が浮かび上がった。
精悍な蠱師が山頂に立ち、その足元には別の蠱師がひれ伏して跪いていた。
二人の周りは陥没した深い穴や砕けた石塊で、明らかに激闘があった痕跡だ。
不遠の場所には一群の傍観する老者たちがいて、この場面を驚きと恐怖の表情で見つめていた。
場の中央に立つ勝者の蠱師は頭を挙げて大笑いする：「フフフ、古月英雄、お前は若くして五転の修行者だったのに。人物かと思ったが、案外不甲斐ないな。クス！」
この大笑いする蠱師は目が細長く、ピンクの長袍を着ており、広い袖は風に揺れ、襟元は大きく開いて白玉のような結実な胸筋を見せていた。
最も目立つのは、光を反射するような禿頭で、髪の一本もないことだ。
「花酒行者！」方源は一眼でこの蠱師の身分を看破した。
「花酒大人に比べれば、晚輩は屁だ！晚輩が頭を悪くして、泰山のような大人を冒涜してしまった。花酒大人、先日の我が族の心を込めた接待の份上、一命を赦してくれ！」地面に跪く蠱師は体を震わせ、冷たい汗を流し、涙と鼻水を流しながら乞う。
方源は目を細めて見分ける——この蠱師は古月一族の族長の服装を着ており、容貌は四代族長そのものだ！
傍観する老者たちは、当時の族の家老たちだろう。
「フフ、心を込めた接待？そんなこと言えるのか！俺は誠心誠意でお前たちと取引し、原石でお前たちの月蘭花を買おうとした。価格は公正だった。お前が悪意を抱き、偽りの歓待で俺を席に誘い、酒に毒蠱を仕込もうとした。お前たちは俺を甘く見ているな！俺は天下を彷徨い、花酒を名乗る者だ。こんな毒にかかるわけがない！」
花酒行者は指で地面に跪く四代族長を指差し、冷笑し続ける：「好好しく合作すればこんな結末にならなかった。俺の首で名声を得ようとしたのは、お前の自業自得だ！」
「大人、犬の命でも赦してくれ！」四代族長は驚惶して叫び、膝で地面を滑らせて花酒行者の足元に駆け寄り、太ももを抱きしめた。
「大人、我が族には原石を産む霊泉があり、地下溶洞には広大な月蘭花を栽培している！小者は大人の奴隷蠱を飲み、大人の奴隷になる。生死は大人の一念にかかり、終身大人に仕えます！」
方源は唖然とし、場面の家老たちも面色を変えた。
花酒行者は目を細め、怒りは収まり、目の隙間から精芒が閃く：「クス、奴隷蠱は五転蠱虫で貴重無比。俺が持っていると思うのか？だがお前は俺の独門毒蠱にかかっている。解くのは俺しかできない、反抗もできない。そうだから、お前たち族は毎週月蘭花弁三十斤と原石三千枚を提供せよ。一定期間ごとに俺が取りに来て、毒を解き、お前の犬の命を延ばす」
「大人の不殺之恩、ありがとうございます！」四代族長は口々に叫び、頭を砕けるように打ち付け、額は山石に擦れて血が流れ続けた。
「クス、頭を打つな。俺はこんな卑屈な小人が最も嫌いだ！何古月天才、五転強者？名ばかりだ。好好しく仕えろ、それがお前の命の……！」花酒行者は突然驚きの声を上げ、脸上に惊骇の色が浮かんだ。
彼は四代族長を一足で蹴り飛ばし、体を揺らして倉惶と後退し、叫ぶ：「お前になぜ蠱がある？」
四代族長は胸元を蹴られ、一口の心血を吐き、苦労して立ち上がり、陰謀得逞の笑みを浮かべる：「フフフ、魔道の者は皆誅すべき！此の蠱は月影蠱、隠蔽に最適だ。四転だが元海の真元を制限する能力がある。魔头、俺と長時間戦ってお前の蠱虫も残り少ないだろ？月影蠱を制することはできない！乖乖と降伏して俺の奴隷になれ、好好しく仕えれば一縷の活路がある！」
花酒行者は勃然大怒り、咆哮する：「くそっ！」
声が落ちると体は電光のように駆け寄り、四代族長の心臓を一撃する。
四代族長は花酒行者がこんなに激しく襲うとは思わず、元海が脅かされても妥協しなかった。巨大な力が襲い来て、彼は破れ袋のように飛ばされて地面に落ちた。
喀嚓。
彼は大口の鮮血を吐き、血には内臓の破片が混じっていた。
「お前は狂っているのか？好好しく話せるのに……」彼は花酒行者を見つめ、唇を力任せて動かす。話が終わらないうちに、両足を踏み込み頭を垂れて息絶えた。
「族長！」
「魔道の者は皆狂人だ！」
「殺せ、この魔头を殺して族長の仇を討て！」
「彼は月影蠱にかかっている、真元は自由に使えない。時間が経てば元海まで脅かされる！」
傍観する家老たちは怒号を上げ、一斉に襲いかかった。
「フフフ、死にたい奴は来い！」花酒行者は天を仰いで叫び、家老たちの突撃に正面から迎え撃った。
激闘が展開し、花酒行者は迅速に場を制圧し、家老たちは死ぬ死ぬ、傷つく傷つく、全員地面に倒れた。
彼は残った家老たちに殺し討ちをしようとした時、突然面色一変、手で腹部を押さえる：「くそっ！」
「後でお前たちを始末する」花酒行者は家老たちを憎々しげに睨み、体を電光のように駆け、山林に潜り込み、瞬く間に姿を消した。
